Я смотрел на себя в зеркало, поправляя темно-зеленую бабочку, которая была, пожалуй, самым роскошным элементом образа. Не зря я потратил столько времени на поиск бабочки в цвет глаз Ви, теперь она радует меня и успокаивает. Люблю зеленый!

— Милый, ты прекрасно выглядишь! Дискотека сегодня, да? — мама проходила мимо, когда я уже готовился выходить.

— Верно, мам.

— Ты поел?

— Мам!

Я закатил глаза.

— Я имею право знать, учитывая, что ты постоянно влезаешь в неприятности в последнее время, Ли. Разговор с директором мне не понравился.

— Мам! Мне не пять лет.

— Не пять, но царапин и ушибов столько же.

— Теперь уже я отстаиваю свои ценности, а не падаю с велика.

Мама не знала, радоваться ей этому или расстраиваться, только потрепала меня по уложенным волосам, вызвав бурю раздражения. Ну зачем ей нужно меня постоянно касаться?

— Ты все еще мой сын, иногда я хочу тебя потрогать, Влад, — улыбнулась мама, отвечая на мой немой протест. — С кем ты идешь?

— С Ви, — на автомате ответил я и поправился: — С Владой.

Мама притихла, улыбка плавно сошла на нет. Мы не говорили о Владе с того разговора, когда работали над древом с мамой. Но, кажется, эта тема все еще оставалась болезненной.

— Мам, — спокойно произнес я. — Она моя подруга. И мне решать, с кем дружить. Если бы ты дала ей шанс и узнала ее получше, ты бы так не реагировала.

— А ты не подумаешь, что девочка воспримет твое приглашение как предложение встречаться? Может, она строит на тебя какие-то планы? Ты об этом подумал? — не унималась мама.

«О любви ведь не идет речи…» — сказала она мне тогда.

Я пожал плечами, в тайне надеясь, что эта самая девочка воспримет мое приглашение именно так, как и считает мама. А на остальное мне было уже все равно.

— Удачи, сынок! Надеюсь, сегодня ты не будешь отстаивать никакие ценности.

Дверь в подъезд Ви была открыта, и я быстро вбежал по лестнице и постучал сразу в квартиру. Дверь мне распахнул отец Ви. Темноволосый мужчина средних лет, похоже, он только пришел с работы, потому что был одет и еще обут.

— Вы кто? — спросил он, оглядывая меня и прищуриваясь.

— Я Влад, друг вашей дочери. Веду ее на школьную вечеринку.

Отец что-то прикидывал в уме, хмурился. Я побоялся, что родители вновь забыли про ее мероприятие, а потом он крикнул:

— Влада! Тут к тебе какой-то парень.

— Лиииииииииии! — радостно визжа ко мне выбежала вовсе не Ви, а Алиса и обняла меня.

Отец прищурился в очередной раз, но уже разулся и теперь освободил для меня место в прихожей.

— Вы знакомы?

— Да, пап, — затараторила Алиса. — Ли учил меня кататься на сноуборде, а еще он исполняет все мои желания и приносит всякие сладости.

— Можете звать меня Влад или Ли, как удобно. Рад познакомиться!

— Приносит сладости? — зацепился отец, не отреагировав на мою реплику, а Алиса замерла, сообразив, что наговорила лишнего.

— Ли! — тут из комнаты выглянула Ви с Колей на руках.

Она еще не была одета, часть волос была странно заколота с одного бока, а с другого свисали выпрямленные пряди.

— Я немного опаздываю.

— Я могу помочь с Колей, — по привычке начал было я, но осекся. — Или просто подождать.

Ви поджала губы, бросив опасливый взгляд на отца, и сказала:

— Подожди немного, — а потом скрылась за дверью комнаты.

Отец наконец перестал меня гипнотизировать и ушел в ванную. Я выдохнул и нервно облизнул губы, потому что чувствовал себя не в своей тарелке. Как ее родители ко мне отнесутся? Не станет ли у Ви еще больше проблем?

— Я тебе кое-что принес, — прошептал я Алисе, присаживаясь на корточки и доставая сверток из кармана. — Только, пожалуйста, не говори ничего родителям. Откроешь в своей комнате.

Интересно, не разбудит ли она весь дом, когда обнаружит упаковку любимых жвачек «Love is…»? Хотел бы я знать.

— Это от Эльфа, — улыбнувшись, добавил я, а Алиса хихикнула и, убрав сверток под футболку, убежала в комнату.

В дверях спальни тут же возник отец Ви.

— Приведите ее домой до полуночи, Влад, — он смотрел на меня серьезно, словно сканировал, задерживаясь на вчерашних ссадинах. — И смотрите, без глупостей, а то вижу, вы руки при себе держать не умеете.

— Разумеется. Без глупостей.

Я ему не понравился, не надо особо гадать. И, конечно, он не будет разбираться, откуда на мне следы драки, он, как и многие взрослые, просто вешает ярлыки. И, если молодых и детей можно переубедить, то взрослых, увы, никак. Ее родители либо дадут мне шанс, либо нет. У отца я уже в пролете. Остается надеяться на маму Ви, но, судя по ее рассказам…

— Влада, я же просила вытащить бутылку из холодильника час назад! — недовольная мама вышла из спальни и, не заметив меня, зашла в комнату девочек.

Я слышал разговор на повышенных тонах, который не очень хочется пересказывать. Влада в очередной раз получила за что-то нагоняй, а потом мама вылетела из детской и застыла в коридоре с Колей на руках. Она была очень похожа на Владу темными кудрявыми струящимися по плечам волосами и небольшим количеством веснушек.

— Я — Влад, друг Влады. Мы учимся вместе. Приведу ее до полуночи в целости и сохранности.

Она только недовольно поджала губы, буркнув:

— Лучше до одиннадцати, потому что Коля в полночь обычно просыпается, — и не дождавшись ответа от меня, скрылась на кухне.

Если для моей семьи мой поход на дискотеку был целым мероприятием, к которому проявлялся довольно большой интерес — мама в этом году хотела даже выбрать мне какой-то костюм, но я еле-как отказался, — то для семьи Ви ее поход на дискотеку был помехой их обычному укладу. Не знаю, почему ее мама не могла справиться с малышом сама один вечер, не мне судить, но Ви имела полное право пойти на эту дискотеку. Точка. И я еле как дождался, когда она наконец появится в коридоре, чтобы скорее увести ее, пока родители не передумали. Я даже не сделал комплимент ее платью, решив, что она тоже захочет побыстрее сменить обстановку.

— Я думала, меня не отпустят, Ли, — покачала она головой, когда дом скрылся из виду. — У мамы тяжелый день сегодня.

Как и все другие.

— А мы же с тобой договорились, что ты напишешь, и я выйду.

— Да? Я такого не помню, — стушевался я.

— Ну как… — Ви растерянно уставилась в экран телефона. — Вот. Я тебе писала пару часов назад.

— Мне ничего не приходило. Смотри, оно не отправленное.

— Хм…

Оказалось, Ви забыла оплатить интернет, но важнее было даже не это, а…

— Ты меня стесняешься? — выпалил я, а голос неожиданно дрогнул.

— Конечно, нет! — моментально отозвалась она и отвела взгляд. — Просто… Знаешь, моим родителям не понравится сам факт того, что у меня друг — парень. Не говоря уже о том, что…

— Он еще и кореец со следами побоев.

— Типа того. Не обижайся, это люди старой закалки.

— Ну наши родителя стоят друг друга. Так и хочется запереть их в одной комнате на недельку-другую, — нервно засмеялся я, но на деле это ведь реально было проблемой. — Может, что-то бы изменилось.

Ви напомнила мне:

— Мы — не наши родители, Ли, — и взяла меня под руку. — Давай забудем о них хотя бы на один вечер.

Пожалуй, я сегодня все сильнее только усложню. Но отступать я уже не намерен.

Я помог Владе раздеться и повесил ее куртку, сделал, как и полагается, комплимент ее изумрудному платью, которое сидело просто восхитительно, подчеркивая все достоинства ее нежной хрупкой фигуры. Комплимент получился сдержанным, но на деле же я просто потерял дар речи, потому что даже не предполагал, какую красоту Ви скрывает под вечными толстовками и растянутыми джинсами. Я боялся, что сразу расколюсь, если буду блеять, как баран, не в состоянии связать пары слов.

— Ты тоже выглядишь прекрасно. Впрочем, как и всегда, — улыбнулась девушка, а потом вдруг встревожилась: — У меня тушь не потекла? А помада нормально выглядит?