Это как смотреться в зеркало.

Мурашки пробегают по моему телу, с приятной интенсивностью приземляясь между ног.

Мое дыхание учащается, когда я приподнимаю подол платья-свитера, в котором я ходила на занятие, и смотрю на похожие белые трусики, которые на мне, и внутри у меня разливается тепло. Я просовываю руку под них и надавливаю на клитор, мягко описывая пальцами круги, пока легкий прохладный ветерок дует в мое открытое окно.

Это совпадение — так и должно быть. Белые кружевные бюстгальтеры и трусики неподвластны времени.

Это не он. Это не мой безымянный монстр. Это фото сделано двадцать два года назад, когда убийца-подражатель убил тех женщин. Я даже не родилась, когда это произошло.

Я вспоминаю последнюю ночь, когда мой монстр пришел ко мне. Тогда я была в выпускном классе средней школы. Я редко видела его, хотя он постоянно присутствовал в моих мыслях. Глупая я — подросток на самом деле влюбилась в него — или, по крайней мере, я думала, что влюбилась.

Он призрак. Мужчина, которого я видела только во сне, да и то всего пару раз в год. Я даже не уверена, что он был настоящим.

Давление нарастает внутри меня, когда я думаю о нем, а затем оно начинает гореть. Несмотря на свежий воздух, проникающий в мое открытое окно, в комнате становится жарко.

Звонок.

Я возвращаюсь к настоящему и вытаскиваю руку из трусиков, как будто кто-то только что застукал меня на месте преступления. Мой пульс учащается, я сжимаю в кулаке одеяло под собой.

Что я делаю? Мастурбирую на мужчину в маске, трахающего своих жертв.

Безликий никогда не указывал, что у него был секс с этими девушками. Почему я вообще об этом подумала? Для Безликого это никогда не имело значения. Он убивал их ради развлечения и потому, что мог. И я понятия не имею, почему моя естественная реакция — получать от этого удовольствие.

Охваченная отвращением, я быстро прихожу в себя и напрягаю зрение, чтобы определить источник шума на моем компьютере. Я замечаю красный кружок в группе чатов на форуме моего онлайн-класса.

Кто-то прислал мне сообщение.

Доктор Гарсия настоятельно предложила нам создать учебные группы, и я ожидала занятий с Дэни, поэтому удивлена, что у меня осталось непрочитанное сообщение в нашем чате.

Я кладу компьютер к себе на колени и откидываю голову назад.

Ранее я создала поддельное имя пользователя. Профессор сказала нам, что мы можем оставаться анонимными, если захотим. На самом деле, она поощряла это из-за личного характера курса.

Я нажимаю на сообщение, и мои глаза сужаются, когда я вижу отображаемое имя.

Тень: Привет.

Я навожу курсор мыши на название.

О, черт возьми. Тонко.

Черт. Как будто он знал. Как будто он наблюдал за мной через экран и почувствовал мое возбуждение. Я замолкаю на секунду, прежде чем ответить.

КоролеваБикини: Привет

Тень: Хочешь позаниматься вместе?

Почувствовав себя дурой из-за своей паники, я выдыхаю. Это же просто курс психологии, а этот чудак, должно быть, обладает больным чувством юмора. Но дело в том, что меня это пугает не так, как должно бы, учитывая весь этот символизм и одержимость городка Безликим…

КоролеваБикини: Я не дружу с серийными убийцами, извини.

Пауза, и мои губы растягиваются в легкой улыбке. Но мое сердце... ритм биения рассказывает другую историю.

Тень: Тебе не нравится мое имя?

КоролеваБикини: Нет. Не нравится.

Я просматриваю список учеников. Нет никаких указаний на то, кто бы это мог быть. И хотя это кажется достаточно невинным, кто-то отсюда прислал эту фотографию. Шутка или не шутка, но это действительно полный бардак. И кто скажет, что этот Тень не тот, кто его отправил?

Тень: Это шутка. И, знаешь, это может означать что-то совершенно другое.

КоролеваБикини: Что?

Еще одна пауза с его стороны. Или с ее стороны, потому что я понятия не имею, с кем говорю.

Тень: Это может означать несколько вещей. Возможно, очень кокетливый?

Кто-то тут кокетничает... Что ж, я готова играть. Я умею флиртовать. Это неотъемлемая часть меня, даже если в душе я ханжа. И всё, что я делаю, — это флирт, хотя то, что я только что отправила, — полная противоположность ханжеству.

КоролеваБикини: Почему ты думаешь, что я девушка, или тебе и парни нравятся? Я могу быть отвратительной, и ты, возможно, не захочешь быть моим партнером, когда увидишь, как я выгляжу.

Тень: Держу пари, девушка с таким именем, как Саммер, должна быть великолепна.

— Что за черт? — бормочу я.

Меня подмывает захлопнуть ноутбук, и я тут же жалею, что зашла сюда. Мне не нужно, чтобы какой-то подонок доставал меня в первую неделю.

КоролеваБикини: Откуда ты знаешь мое имя?

Тень: Твои попытки сохранить анонимность милы. Я понял это по твоему нику. Это было не так уж трудно.

Ладно, в этом вопросе он меня раскусил.

КоролеваБикини: Молодец.

Тень: Я стараюсь. Держу пари, тебе нравится, когда люди видят тебя в бикини, не так ли, Саммер? Тебе нравится, когда люди смотрят на твое подтянутое тело, правда, красотка?

Красотка….

Волоски встают дыбом у меня на шее, и я поднимаю голову к окну, но только для того, чтобы меня встретил лунный свет и темнота. Никакого жуткого человека в маске, стоящего снаружи и смотрящего на меня, но жалюзи широко открыты, а я растянулась на своей кровати, что все снаружи могут видеть меня.

Я натягиваю платье-свитер до колен. Сейчас мне слишком любопытно, чтобы закончить этот разговор, хотя следовало бы. До сих пор мое общение с людьми в этом университете было, мягко говоря, странным. Думаю, это то, что я получаю за выбор такого глупого имени пользователя.

КоролеваБикини: Повтори?

Тень: Может быть, ты покажешь мне, что скрывается под этим маленьким платьем-свитером.

Нет! Нет. нет. нет.

Я встаю и захлопываю окно. Успокаивая сердцебиение, сажусь обратно. Он просто издевается надо мной. Сегодня я надела этот наряд в школу.

КоролеваБикини: С кем я разговариваю? Неправильно, что, ты знаешь мое имя, а я твое нет.

Он отвечает не сразу. Проходит несколько минут, и я смотрю в свой скошенный потолок.

Наконец-то пришел ответ.

Тень: Справедливость — это социальная конструкция, определяемая и артикулируемая твоим мировоззрением и ограниченная опытом, который ты получила в детстве. Ты поймешь это, когда мы будем изучать личность. Жизнь несправедлива, Саммер, и сейчас не в моих интересах говорить тебе, кто я. Ты не назвала мне своего имени, я сам это понял. Я никогда не просил тебя об этом, так разве справедливо, что ты просишь о моем?

Я задерживаю дыхание. Это все равно что слушать, как мой отец говорит или ругает меня за обеденным столом. Он вечно занимался психоанализом. Как будто он ничего не мог с собой поделать.

КоролеваБикини: Ты, кажется, чертовски много знаешь о нашем курсе.

Линкольн продолжал пялиться на меня сегодня, как будто узнал меня… Отправил бы он мне такое сообщение?

Тень: Я изучаю. Мне нравится понимать, во что я ввязываюсь.

Я качаю головой.

— Как глупо, — бормочу я себе под нос.

Зачем такому авторитетному парню, как Линкольн, разыгрывать меня? В этом нет никакого смысла.

Тень: Так ты ответишь на мой вопрос?

Я прикусываю нижнюю губу и улыбаюсь, набирая ответ.

КоролеваБикини: Какой вопрос?

Тень: Ты будешь заниматься со мной?

КоролеваБикини: Думаю, я пас.

Проходит несколько секунд, прежде чем он или она наконец произносит:

Тень: Спокойной ночи, Саммер.

Его кружок становится серым, указывая на то, что он вышел из системы, и я захлопываю свой компьютер, качая головой. Я выключаю ночник у кровати и сворачиваюсь в клубок, пытаясь успокоиться. Каждый нерв в моем теле напряжен. Этот университет, этот город, эта одержимость людьми в масках...