— Люблю тебя… — наклоняясь к самому уху, и губы Эшли едва коснулись её кожи, вызывая мурашки.

Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она едва дышала, ловя каждое его слово, каждый вздох. Это была какая-то тёмная магия, перед которой Орнара была бессильна. И в этот момент девушка поняла, что сопротивляться уже невозможно.

Она приподняла голову, глаза вновь встретились.

— Орнара, стань моей сейчас.

— Но мы уже…, — растерянно прошептала девушка, застёгивая пуговицы.

— Ты согласна? — нетерпеливо спросил Эшли.

— Да, но…

Эшли схватил её за руку и повёл. Вернувшись, они увидели, как Ричард и Элизабет в обнимку сидели, прислонившись к скале, и довольно улыбнулись при виде них.

— А где же вода? — наиграно поднял брови Давер.

— А… я сейчас, — Орнара хотела развернуться, но Эшли удержал её.

— Ричард, обвенчай нас, а после хоть опять делай слугой, хоть убивай! — решительно заявил он.

— Неожиданно, — ухмыльнулся Давер, — что ж. Благословляю вас и властью данной мне объявляю мужем и женой. А теперь давайте пировать, лорд и леди Глофу.

Ричард жестом указал на скудную еду. Эшли уселся рядом с Орнарой.

— Мог бы сделать речь более торжественной, — недовольно заявил Эшли, приобнимая жену.

Орнара смутилась и опустила взгляд.

— Я искренне поздравляю вас, — восхищённо проговорила Элизабет, — вы быстро разобрались в своих чувствах.

В этот момент заморосил дождь, но путников защищал выступ скалы. Луну закрыли тучи, и ночь казалась тёмной.

— Надо передохнуть, — Ричард устало зевнул, — я буду дежурить. Чувствую, этот недобог скоро начнёт нас искать.

— Нет уж, — ты чуть не умер сегодня. Тебе нужно отдохнуть. Я подежурю, — возразил Эшли.

— У вас должна быть первая брачная ночь, — ухмыльнулся Давер под одобрительный взгляд Элизабет, — боясь, ты будешь невнимательным.

Ричард погладил живот Элизабет и, укутав её в большую куртку, прижал к себе.

— Мы наверстаем. Тем более здесь нет мягкой постели.

Дождь перешёл в ливень. Стало холодно.

— Вода смоет все следы. Возможно, нам везёт. Мы можем выдохнуть до рассвета, — Давер задумчиво смотрел в темноту.

— Я бы лучше поскучала перед камином с чашечкой горячего чая, — Элизабет устало положила голову на плечо Давера.

— Мы обязательно победим. Мы обязаны. Этот недобог, как ты назвал, проиграл тогда, и сейчас ему не одолеть нас, — с воодушевлением произнёс Эшли.

Поговорив ещё немного, все начали укладываться ко сну.

— Я подежурю первый, — шепнул Эшли.

— Ладно, — согласился устало Ричард.

Когда Ричард открыл глаза, рассвет лишь только начал пробиваться сквозь скалистые стены ущелья, окрашивая их в розовые оттенки. Холодный утренний воздух пронизывал до костей. Он повернул голову и увидел Эшли, крепко спящего и обнимающего Орнару, защищая её от всех невзгод этого мира.

— Вставайте! — рявкнул он, стараясь придать голосу больше силы, чем чувствовал на самом деле.

Эхо пронеслось по ущелью, потревожив тишину.

— Я не сплю, — встрепенулся Эшли, протирая глаза и зевая во весь рот.

— Лучше б я дежурил. Ты мог подставить всех под удар, — проворчал Ричард, скрестив руки на груди.

— Нам лучше поторопиться. Латифика ждёт, — сонно проговорила Элизабет.

Наскоро перекусив сухим мясом и вялеными ягодами, они отправились в путь. Ричард чувствовал ответственность за каждого.

— Элизабет, если устанешь, сразу скажи, — ласково предупредил Ричард, глядя на возлюбленную с беспокойством.

Затем взмыл в небо, направляясь в сторону горизонта.

— Прижмись покрепче, рыжая лисичка, — шепнул Эшли Орнаре, обнимая её, и последовал за Ричардом, оставив позади ущелье.

Утро выдалось солнечным. Дождевые тучи унёс ветер, обнажив небесную лазурь. Вампиры торопились, подгоняемые чувством неотложности, и, превозмогая усталость, ближе к вечеру добрались до нужного места. Они опустились на плато, окружённое скалами.

Эшли обессиленно растянулся на траве, запрокинув голову к небу.

— Странно, она ещё не пожелтела, — пробормотал он, с любопытством покрутив в руках маленький зелёный стебель, торчащий из земли.

— Что это за место? — с тревогой огляделся плато Давер.

Его взгляд скользил по мрачным валунам и заброшенным строениям.

— Когда-то здесь жило племя, которое уничтожил Крисан. После смерти Элаи он напал на беззащитных жителей, — с горечью в голосе произнесла Элизабет. — А вон и храм, — она указала в сторону чёрного провала в скале, зияющего, словно пасть чудовища, — пока я была в плену, Латифика многому меня научила и рассказала.

— Это место навивает тревогу, — печально произнесла Орнара, ощущая тяжесть утраты, витающую в воздухе.

— Давайте поедим, а то я готов уже есть траву, — простонал Эшли, с трудом поднимаясь и дотягиваясь до дорожного мешка.

Его лицо покрывали пыль и испарина, а живот урчал, напоминая о голоде, который терзал его уже несколько часов.

— Их надолго не хватит, — выдохнул Давер, расстилая на земле рогожку для скромного обеда.

— Я могу поохотиться, расставить силки, — предложила Орнара.

— У нас есть время отдохнуть, поэтому воспользуемся им. Я войду в храм после захода солнца, — Элизабет обеспокоенно обернулась, бросая тревожные взгляды на горизонт, — Крисан скоро найдёт нас.

Давер лёг на спину и закрыл глаза, подставляя лицо ласковым лучам заходящего солнца. Он чувствовал, как тепло медленно проникает в уставшее тело, наполняя новой энергией. Это было похоже на краткий миг покоя перед бурей, на последний глоток безмятежности перед лицом неминуемой опасности.

Все на некоторое время последовали его примеру. Они замерли, наслаждаясь тишиной и покоем, как будто в последний раз. Каждый из них пытался сохранить в памяти этот момент умиротворения, чтобы он согревал их в самые тёмные времена. Они чувствовали, как солнце ласкает их кожу, как ветер шепчет им свои древние истории, как земля под ними наполняет их силой. Это был момент единения с природой, момент гармонии и покоя, в котором они все так отчаянно нуждались.

— Давай прогуляемся? — неожиданно предложила Элизабет, её глаза искрились предвкушением чего-то особенного.

Лёгкий румянец заиграл на щеках, выдавая волнение, которое она старалась скрыть за своей обычной сдержанностью.

— С удовольствием, милая, — улыбнулся Давер и подал руку Элизабет.

— Это обязательно? — проворчал Эшли, приоткрыв один глаз.

— Хочу вам кое-что показать. Вам должно понравиться, — заверила Элизабет.

— Тогда пошли, — буркнул Эшли, но тут же подхватил под руку Орнару.

Они направились вглубь плато. Солнце, уже клонившееся к горизонту, окрашивало небо в багровые и золотые тона, бросая длинные тени на землю.

— Скрытное место, даже и не подумал, что у всех на виду можно спрятать такую красоту, — задумчиво произнёс Ричард, оглядываясь вокруг.

— Только обязательно заведётся одна паршивая овца, которая всё испортит, — фыркнул Эшли.

Элизабет повела их ко входу в храм, но у самых ступеней повернула направо. Как только они обогнули небольшой каменный выступ, Даверу представилось необычное зрелище. Серебряный поток застыл волнами, будто слёзы самих богов, навеки запечатлённые в камне.

— Невероятно. Тут целое состояние. Казна целой империи, — удивлённо проговорил Ричард.

Он протянул руку, словно желая коснуться этого чуда, но тут же одёрнул её, боясь нарушить хрупкое равновесие.

— Это было их талисманом, но стало проклятьем, — с грустью посмотрела Элизабет.

— Орнара, вон из того выступа я сделаю тебе украшения, — Эшли довольно прижал к себе жену, представляя себя обладателем всех этих сокровищ.

Затем он неожиданно потянул её в другую сторону. В его глазах вспыхнул азарт.

— Проклятье связано с серебром, поэтому этот металл был губителен для нас, — нахмурился Ричард.