Лорд, почувствовав состояние Элизабет, привычным и легким движением подхватил ее на руки и стремительно направился в просторную спальню. Массивные двери мягко скрипнули, открывая путь в сумрак комнаты.

Лорд осторожно поставил Элизабет и, не отрывая взгляда от карих глаз, начал медленно стягивать с ее плеч платье. Тонкий шелк тихо прошелестел, касаясь тела, и плавно опустился на пушистый ковер, обнажая белоснежную кожу, от которой по телу лорда пробежала тысяча мурашек. Он провел ладонью по соблазнительным изгибам.

Элизабет затрепетала от его прикосновений и с осторожностью подняла руки, обвивая его шею. Ричард наклонился к ней, чтобы покрыть нежным поцелуем ее губы, и их дыхания смешались, создав момент чистого блаженства.

Они медленно двигались к кровати, переживая каждый миг своей близости с особой остротой. Поддавшись страсти, они забыли обо всем на свете, предаваясь своим чувствам.

Влюбленные не выходили до следующего дня. За окнами сменялись ночной холод и утренние лучи, но в спальне царила своя атмосфера. Мир за стенами этого укромного уголка казался далеким и незначительным, уступая место лишь их единству и состоянию, в котором они, наконец, нашли друг друга.

Так потянулась череда счастливых дней. Влюбленные отдавались страсти. Каждый миг, проведенный вместе, напоминал сладкий сон, где все вокруг казалось более ярким и значимым. Утренние поцелуи под первыми лучами солнца, прогулки по осенним лугам, вечерние разговоры под звездным небом — все это складывалось в волшебную мозаику их общего счастья. Они прятались от мира под покровом своих чувств, где каждый взгляд, каждый жест, каждый вздох имел особенное значение, будучи нитью в их незримом, но прочном узоре любви.

В один день Ричарду пришлось отлучиться, но когда он забежал в

гостиную, прячась от проливного дождя, начал спрашивать:

— Марта, где Элизабет?

— И вам доброго дня, господин. Где же ей еще быть, кроме как библиотеки. Ей доставили новые книги, — прислуга недовольно покачала головой.

Ричард скинул плащ и направился в указанном направлении. Тихонько отворив дверь, он увидел свою жену, склонившуюся над горой книг. Ее тонкие пальцы пробегали по страницам, ища что-то важное, а мягкий свет лампы освещал сосредоточенное лицо. Треугольный вырез декольте соблазнительно открывал взору нежные округлости, вызывая в памяти лорда теплые воспоминания.

Не в силах удержаться, Ричард подошел ближе. Его шаги были почти неслышными, но Элизабет почувствовала его присутствие, приподняла голову и встретилась с ним взглядом. Он осторожно обнял ее за талию, наклонился и нежно прошептал:

— Милая, я так скучал.

— И я, — она провела ладошкой по его щеке, — я думала, дождь задержит тебя.

— Ничто меня не сможет удержать от встречи с любимой, — Ричард поцеловал, а затем переместил взгляд на книги, — что-то узнала интересное? Эту макулатуру привезли почти три недели назад.

— Все какие-то обрывки. Говорили, что когда-то давно жило племя к югу отсюда. Их женщины могли предсказывать судьбы. На этом все, — Элизабет отошла в строну и взяла книгу.

— И тебе больше не снились сны, — задумчиво произнес лорд.

— Нет. И девушка больше не являлась. Но я и рада. Я высыпаюсь…

— Высыпаешься!? — хитро сощурил синие глаза Давер.

— Ричард, — смущенно улыбнулась Элизабет, чувствуя, как кровь приливает к щекам, — кошмары снились мне постоянно. Но теперь они пропали. Надеюсь, навсегда.

Лорд снова обнял Элизабет со спины, прижавшись к стройной, хрупкой фигуре. Его руки медленно скользнули вдоль ее талии, заставляя Элизабет вздрогнуть и закрыть глаза. Сердце отчаянно забилось, а в груди возникло непреодолимое чувство волнения. Элизабет немного откинулась назад, чувствуя его тепло сквозь тонкую ткань платья.

— Я так голоден, — прохрипел лорд, его глаза опасно блеснули в предвкушении.

— Я бы тоже перекусила, — прошептала Элизабет, пытаясь отстраниться, но его хватка лишь усилилась.

Одной рукой он крепко прижал ее к себе, не давая и шанса на побег, а другая, настойчиво и одновременно нежно, начала поднимать подол ее платья. Его прикосновения оплетали ее сознание, лишая воли. Шелк ткани скользил вверх, обнажая белую кожу, вызывая волнение.

— Ах, — возбужденно вздохнула она, чувствуя, как земля уходит из-под ног, как сладостная истома разливается по телу. — Ты в этом смысле… Но Марта… Марта может войти в любой момент.

Голос дрожал, выдавая смятение между страхом быть застигнутой и желанием отдаться на волю его страсти. Лорд, не говоря ни слова, одним уверенным движением руки прикрыл дверь и повернул ключ в замке. Щелчок эхом разнесся по библиотеке.

— А я и забыла, что мой муж всемогущ, — произнесла Элизабет, наблюдая за ним из-под полуопущенных ресниц.

— Теперь точно никто не помешает, — прошептал он, склоняясь ближе к ее губам.

Он коснулся кончиком языка уголка ее губ, вызывая волну мурашек, пробежавших по всему телу. В животе сладостно потянуло, а в голове помутилось от предвкушения.

Лорд развернул Элизабет, усадил на стол. Сам пристроился между ее бедер, чувствуя, как ножки сжимаются вокруг него. Взгляд Ричарда был наполнен страстью и огнем желания, которое он пытался сдерживать, но Элизабет видела, как его самоконтроль висел на тонком волоске. Дыхание Ричарда становилось все более тяжелым, и жар их тел смешивался, создавая невыносимо сладостное напряжение. Элизабет, будто загипнотизированная, следила за движениями его рук, которые сначала неуверенно, а затем все более решительно скользнули по ее талии, поднимаясь к груди.

Элизабет ощущала, как тело начинает гореть под прикосновениями, и это чувство наполняло неутолимую жажду. Элизабет, ощущая дрожь его тела, поняла, что больше не может ждать.

— Прошу, быстрее, — прошептала она, прижимаясь к нему еще теснее, погружаясь во власть желания, которое царило между ними.

— Ты моя, Элизабет… только моя

Звуки стонов и рваное дыхание наполняли тишину, окружая их невидимой завесой, скрывающей от всего внешнего мира. Их тела сплетались, словно древний ритуал, язык которого понимали только они.

Так еще прошло некоторое время. И снова Ричард торопился домой. Осенний ветерок, все еще теплый, но уже напоминающий о предстоящих холодах, обдувал лицо лорда. Под ногами приятно хрустели разноцветные листья. Войдя в особняк, лорд направился в библиотеку.

Тяжелая дверь бесшумно поддалась, и он шагнул в полутемное помещение. Но на его удивление Элизабет там не оказалось. Он нахмурился, окинув взглядом уютное кресло, в котором любила читать Элизабет, затем посмотрел на стол, уставленный пергаментами и чернильницей. Огромная книга с записями была оставлена открытой.

Ричард вышел из библиотеки, направившись назад в гостиную.

— Марта! — позвал он, зная, что прислуга знает все.

— Где Элизабет? — спросил он, чувствуя нарастающее беспокойство.

Женщина выбежала навстречу, вытирая руки о передник. Ее лицо было озабочено и чуть усталое, но в глазах отражалась готовность помочь.

— В саду. Уж лучше была б в библиотеке, — ответила Марта, поправляя белоснежный чепец.

— Что она там делает?

— Сегодня платье на ней плохо сошлось. Подумала, что поправилась, и сейчас тренируется с мечом, — покачала головой Марта, обронив едва заметный вздох, — и где только его нашла.

Ричард невольно усмехнулся, представляя свою жену с клинком, румяную от усилий.

— Пойду к ней, — сказал Ричард.

Он шагнул к дверям, ведущим в сад, и открыл их, впуская свежий воздух. Тропинка, выложенная каменными плитами, извивалась между увядших клумб, ведя к небольшой беседке, где он ожидал увидеть свою жену за странными упражнениями.

Элизабет сидела на скамейке, опершись на рукоять меча, усталая, но спокойная. Ее белая просторная рубаха мягко колыхалась на ветру, а темные штаны, слегка потертые на коленях, указывали на падение. Каштановые волосы, распущенные, как водопад, каскадом спадали на плечи, лучи солнца окрашивали их в золотистые оттенки. Взгляд карих глаз был устремлен вдаль, где виднелись луга.