— Нет, — Обри щёлкает своими ногтями цвета голубой яичной скорлупы прямо у меня перед носом. — Хватит меня отвлекать и начинай рассказывать про своё ужасное свидание.

Я ковыряю гриб палочками.

— Больше нечего добавить к тому, что я тебе написала. Это была катастрофа вселенского масштаба.

— Где твой телефон? — Обри делает хватательное движение. — Забудем Кита и пойдём на шопинг за мужиками.

Я знаю, что подруга хочет как лучше. Правда. Но мы с ней уже который месяц «выбираем мне мужчину» в приложении Spark, с тех пор как я дала себе такое обещание после рождественской вечеринки, и пока что с нулевым результатом.

Мои требования, казалось бы, предельно просты:

Он должен быть старше 30 и младше 45.

У него должна быть стабильная работа.

Он должен хотеть семью.

Он должен быть настроен на серьёзные, долгосрочные отношения.

Идеальный список для точечного отстрела завидных холостяков. И вот я здесь, только что угробившая целый вечер на Кита.

Когда-то я думала, что Дилан соответствует всем пунктам. Ему 33, у него стабильная работа менеджером в «Pinnacle», и он всегда говорил, что однажды хочет семью.

Я была уверена, что он настроен на серьёзные отношения со мной, потому что когда-то Дилан был не просто моим начальником – в колледже он был моим парнем.

Дилан был первым, кто вообще обратил на меня внимание. Я была тихой, застенчивой первокурсницей, он общительным выпускником, и мы оба учились на гостиничное дело. Я не могла поверить, что он вообще со мной разговаривает, но ему, кажется, нравилось, что я ответственная, трудолюбивая и не фанатка вечеринок.

Мы расстались, когда он выпустился. Дилан со слезами уверял, что «просто сейчас не наше время, но однажды мы обязательно будем вместе по-настоящему».

Прошло несколько лет, и выяснилось, что мы будем работать в одном отеле. Тогда мне казалось, что это судьба.

Но Дилана повысили до менеджера, и снова было «не наше время». Зато он оставался милым, делал комплименты, флиртовал на грани, чтобы я продолжала ждать.

Слишком долго.

Теперь, оглядываясь назад, я не уверена, что «наше время» вообще когда-нибудь должно было наступить. И что я вообще когда-нибудь была бы для него «достаточно».

— Обс, думаю, с меня хватит свиданий из Spark в этом месяце, — я расстёгиваю верхнюю пуговицу на юбке, освобождая место для ещё одной порции китайской еды хватаю с пола спринг-роллы.

— Серьёзно? — Обри моргает на меня из-за очков.

— Нет, — я устало закрываю глаза. — Шоу должно продолжаться.

Обри, вечная оптимистка, ободряюще кивает.

— Ты отлично справляешься, милая. Я горжусь тобой. Он где-то там, просто нужно продолжать искать.

— Джаксон сказал, что мне надо научиться разбираться в людях, — я снова вспоминаю бармена с милыми мальчишескими ямочками и при этом абсолютно мужской, уверенной, сексуальной манерой, с которой он осадил Кита.

Я закрываю глаза, и от воспоминания у меня на губах появляется улыбка.

Пауза.

Ещё одна.

И тут до меня доходит, что я только что сделала. Я распахиваю глаза, Обри смотрит на меня во все глаза.

— И кто такой этот Джаксон, о котором ты говоришь?

Я машу спринг-роллом.

— Да так, бармен, который помог мне избавиться от Кита.

— Бармен по имени Джаксон? — В голосе Обри появляются хищные нотки.

— Д-да.

— Бармен по имени Джаксон, который вышвырнул твоего кавалера из ресторана и ещё раздавал тебе советы по свиданиям?

— Джакс просто помог.

По крайней мере, мне так кажется…

— О, я уверена, что «просто помог», — глаза Обри зловеще поблёскивают, когда она перебирается на диван ко мне. Слишком близко.

Я запихиваю в рот спринг-ролл, чтобы не отвечать.

Она придвигается ещё ближе, почти нос к носу.

— И как же выглядел этот Джакс?

Я показываю на рот мол, занято. Она складывает руки на груди.

— У меня, вообще-то, вся ночь впереди.

На секунду я подумываю соврать, лишь бы она отстала, но понимаю, что всё равно не смогу это скрыть.

Я глотаю.

— Он был симпатичный.

— Насколько симпатичный?

— Ну… нормально симпатичный.

— Насколько, Холли? Думаешь, я не заметила эту улыбку у тебя на лице минуту назад?

Я вздыхаю.

— Ладно, ладно. Он был просто неприлично горяч. В таком… горном лесорубском стиле.

— О-о, типа дровосек?

— Выглядел так, будто умеет профессионально рубить дрова, — подтверждаю я.

— И ещё закинуть тебя на плечо, спасая от взбесившегося медведя? — Обри восторженно складывает ладони.

Именно.

Я поднимаю руку, останавливая разогнавшийся поезд её энтузиазма, пока он не сошёл с рельсов.

— Во-первых, разве бывают медведи «не взбесившиеся»? Во-вторых, он бармен, который почти прямым текстом сказал, что он бабник и ищет развлечений. Совершенно не мой вариант для отношений.

Тем более что когда я заглянула внутрь, ожидая свой Uber целую вечность, я видела как он вовсю флиртовал с хорошенькой блондинкой-официанткой в баре.

— А ты не любишь развлечения?

Я замечаю, как у Обри игриво скачут брови и кривится ухмылка, и решаю это просто проигнорировать.

— Я не люблю тратить время на свидания с теми, кто не готов к браку. Я и так слишком много времени потратила на Дилана. Мне нужен мужчина, который хочет осесть со мной. А не тот, кто до сих пор ездит на студенческие каникулы.

— Может, он отвезёт тебя в горы на фестиваль «Медведи отрываются», версия Монтана. И разложит тебя в гамаке.

— ОБРИ! — Я швыряю в неё спринг-ролл и промахиваюсь. Она поднимает его с пола, сдувает невидимую пылинку и с коварной улыбкой отправляет в рот. Прежде чем она успевает продолжить в том же духе, я добавляю: — Прекрати проживать бурную личную жизнь через свою старую и потрёпанную одинокую подругу.

— Я же шучу.

— Знаю, — отвечаю я мягче. Намерения у неё благие, даже когда слова опережают здравый смысл.

Обри вздыхает.

— Ладно, расскажи. Что там горный мужик Джакс говорил про умение разбираться в людях?

— По сути, что я отвратительно понимаю, чего на самом деле хотят мужчины, несмотря на всё, что они пишут в своих анкетах.

Обри сдвигает очки на макушку и трёт глаза– она так делает, когда серьёзно обдумывает, как бы помягче сформулировать мысль.

— Холли, — наконец говорит она. — А ты не думала, что, возможно, тебе самой не обязательно прямо сейчас срочно искать «того самого»? Может, лёгкий роман с таким парнем, как этот Джакс, именно то, что тебе сейчас нужно? Сними с себя это давление по поводу финальной цели и просто наслаждайся процессом. Флиртом, танцами, поцелуями, и посмотри, куда это приведёт.

Я едва не смеюсь.

— «Посмотрим, куда приведёт» — такого выражения нет в Словаре Холли.

С детства я была в семье самой ответственной. Минди — смешная, безбашенная, с толпами поклонников, а я — та, кто планирует каждый шаг, к огромному облегчению родителей, которым было спокойнее иметь хотя бы одну дочь с разумным жизненным планом.

Мой план был прост: получить диплом по гостиничному делу, устроиться на работу по специальности, потом выйти замуж. Я расписала свою жизнь по ролям, и когда встретила Дилана, он идеально вписался в сценарий. Настолько, что я даже не задумывалась, хочу ли я путешествовать, искать приключения или хотя бы немного флиртовать, танцевать и целоваться, как говорит Обри.

Я любила Дилана и верила его обещанию, что однажды мы будем вместе. А когда я получила работу в «Pinnacle», казалось, всё идёт строго по плану.

Но теперь план развалился к чёрту, и вот я на рынке свиданий со своим списком решений, пытаюсь в последний момент срочно изобрести запасной вариант.

Так что Обри ошибается. Сейчас не время для самопознания и развлечений. Сейчас время действовать.

— Я не хочу «смотреть, куда это приведёт». Мне просто нужен новый план, — говорю я с внезапной решимостью. Шестерёнки в голове снова крутятся вокруг слов, сказанных сегодня одним слишком уж привлекательным барменом. У меня назначено свидание на следующие выходные то же место, то же время но, возможно, лучше просто прогуляться или выпить кофе. Снизить ставки.