— О, мистер Марино. Простите, я…

Аарон поднимает руки.

— Пожалуйста, просто Аарон. Всё в порядке, — затем он снова улыбается мне. — Привет, Холли.

— Привет! — мой голос всё ещё звучит таким же писком, как и минуту назад.

Ленни послушно отступает и отодвигает бархатный канат, пропуская нас с Обри.

— Спасибо, — говорю я ему.

Обри менее вежлива — бросает ему «я же говорила», когда мы проплываем мимо и следуем за Аароном в VIP-зону.

Наверху стоит большой полукруглый диван-банкетка, огибающий низкий столик, заставленный ведёрками со льдом и наполовину пустыми бутылками и бокалами. Один из хоккеистов, сидящих на диване, кстати, убийственно красивый, с пронзительными глазами и растрёпанными каштановыми волосами улыбается нам той самой улыбкой, которую можно описать только как «плавящую трусики».

И нет, мои трусики не расплавились. Но я прекрасно понимаю, какого эффекта он добивается, и что обычно это, вероятно, работает.

Ничего себе. Джакс всё-таки кое-чему меня научил.

— Стоит уйти на две секунды и возвращаешься уже с ангелом и дьяволом на плечах, — говорит красавчик, по-разбойничьи проводя рукой по волосам.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что ангелом и дьяволом он называет нас с Обри соответственно. Внешне это сравнение понятно: Обри с её светлыми волнами волос и длинным кремовым платьем резко контрастирует со мной — вся в чёрном, с выпрямленными тёмными волосами и строгим, элегантным видом.

Забавно, потому что из нас двоих именно Обри, настоящий дьяволёнок. Внешность как говорится, бывает обманчива.

— Может, познакомишь нас, Аарон?

— Остынь, Даллас, — закатывает глаза Аарон. — Можно подумать, ты никогда не видел красивых женщин. Это Холли, а её подруга…

— Обри, — подсказывает она, и Аарон пожимает ей руку.

— Имя, достойное ангела, — замечает Даллас.

— Ты не такой очаровательный, как тебе кажется, — отвечает моя подруга.

Он громко хохочет.

— Ты мне уже нравишься, — подмигивает он. — Садись.

Я смотрю на Обри. Она беззаботно пожимает плечами и садится рядом с этим неисправимым флиртующим на диван. Вероятно, чтобы поставить его на место.

Аарон тем временем проводит рукой по лицу.

— Прости за Далласа. Похоже, его воспитывали в сарае.

— Обри не такая ангельская, как выглядит. Она быстро его приструнит.

— Отлично, — в глазах Аарона вспыхивает весёлый огонёк. — Но насчёт дьявола Даллас всё-таки ошибся. Ты сегодня выглядишь потрясающе. Вживую даже красивее.

Я понимаю, что это стандартная фраза, но произносит он её хорошо и мне это, признаться, приятно.

— Спасибо.

— Хочешь что-нибудь выпить, Холли?

Я покачиваю почти пустым стаканом.

— У меня всё есть.

Он указывает на пару высоких табуретов у столика-стойки в углу и даже галантно отодвигает мне стул, наполовину шутя. Забираясь на него, я ловлю себя на том, что улыбаюсь.

На самом деле это довольно весело.

— Мэдди и её муж сегодня здесь? — спрашиваю я, оглядывая компанию хоккеистов.

— Нет, — качает головой Аарон. — Они теперь редко выбираются куда-то. Такое происходит со всеми парнями, которые находят пару и остепеняются.

Я не упускаю лёгкую тоску в его голосе. Похоже, Мэдди была права, когда сказала, что Аарон ищет чего-то большего, чем просто флирт и вечеринки.

— Как бы ни были веселы клубы, ничто не сравнится с бурным вечером дома в пижаме, у камина, играя в «Скраббл». Правда?

— Именно! — сияет Аарон.

Я улыбаюсь ему в ответ и делаю ещё глоток коктейля. И да, я прекрасно понимаю, что немного нечестно пользуюсь тем, что знаю этот человек обожает «Скраббл».

Но в этот момент я вспоминаю слова Джакса на Стоун-Маунтин, что я часто стараюсь показать людям ту версию себя, которая, как мне кажется, им понравится.

Я только что именно это и сделала. Потому что на самом деле я довольно равнодушна к «Скрабблу».

Я принимаю ещё одно решение: остаток вечера я больше не буду так поступать. Я буду собой. Той, кто я есть на самом деле.

Некоторое время мы с Аароном легко болтаем. Я задаю ему пару вопросов о хоккее, он спрашивает о моей работе. Я рассказываю, что знаю Джакса (разумеется, умалчивая про «коуча по свиданиям»), а он говорит, какой чудесный у Джакса домик, ремонт в котором почти закончен, и, по его мнению, всё будет отлично.

Разговор приятный. Аарон тёплый, дружелюбный и с убийственной улыбкой. Но, должна признать, атмосфера, между нами, больше дружеская, чем флиртующая. Химии словно нет.

Примерно на середине его рассказа о том, как они строили террасу у домика Джакса, его взгляд снова скользит куда-то за мою спину.

Я стараюсь не обращать внимания, наверное, он просто следит за кем-то из своих ребят.

— Я уже не могу дождаться, когда сама туда поеду, — говорю я. — Скоро отправлюсь туда с Джаксом в большой поход с рюкзаками. А взамен сделаю фотографии для его сайта.

Я провожу пальцем по краю бокала, ожидая реакции Аарона. Может быть, вопроса о походе или чего-нибудь в этом духе.

Но вместо этого он неопределённо произносит:

— О, круто.

Да уж. Он явно отвлёкся. И теперь мне самой приходится посмотреть.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что в VIP-зону вошла девушка с длинными медно-рыжими волосами в серебристом платье. Она разговаривает с группой парней, положив руку на плечо одному из них.

— Кто это? — спрашиваю я, не в силах сдержать любопытство.

Аарон слегка вздрагивает и виновато улыбается.

— Оливия Грисволд. Сестра Джейка Грисволда.

— Он твой товарищ по команде?

— Мой лучший друг и партнёр по команде, — кивает Аарон. — Защитник.

Мне это абсолютно ничего не говорит, но я слегка наклоняю голову, скорее из любопытства, чем из раздражения тем, что он только что разглядывал другую женщину.

— Так вы с Оливией встречаетесь? Или встречались?

Его тёмные глаза тут же возвращаются ко мне.

— Господи, нет. Никогда. Эта девушка меня терпеть не может.

— Почему?

Он качает головой.

— Долгая история.

В этот момент Оливия бросает взгляд в нашу сторону, и они с Аароном обмениваются таким взглядом, в котором столько напряжения, что его можно было бы разрезать бензопилой.

Господи. Вот это действительно искры.

Но затем глаза Оливии сужаются, сверкая холодным блеском. Она показывает Аарону средний палец и отворачивается. Аарон же лишь закатывает глаза ей вслед. Но выражение в его глазах невозможно не заметить.

— Ты в неё влюблён, — говорю я. Это не догадка, а констатация факта.

Аарон решительно качает головой — человек в полном отрицании.

— Ни за что. Этого никогда не будет.

— Понимаю, — мягко говорю я. — Это ужасно, когда испытываешь чувства, на которые не отвечают взаимностью.

Конечно, я понимаю. Я сама была в точно такой ситуации и слишком хорошо знаю, чем обычно заканчиваются подобные истории. Яркие искры, которые никогда не приведут ни к чему настоящему – именно так я чувствую себя рядом с Джаксом.

То есть, с Диланом.

Чёрт.

Сколько же алкоголя было в этом дурацком коктейле?

Аарон смотрит на меня почти с сожалением.

— Прости, Холли. Ты кажешься очень хорошим человеком, а я всё испортил, да?

Я смеюсь.

— Нет, вовсе нет. Мы можем просто остаться друзьями и выпить ещё по коктейлю. Что скажешь? Можешь даже рассказать мне об Оливии, если хочешь.

— Вау, звучит так, будто я полный бардак, — его губы расплываются в улыбке. — Но договорились. Что тебе взять?

Я прошу ещё один Лонг айленд — потому что, очевидно, моему одурманенному коктейлем мозгу сейчас просто необходимо ещё немного алкоголя. Пока он подзывает одного из официантов, чтобы сделать заказ, я достаю телефон из сумки.

Ещё один провал. Он полностью увлечён другой.

Ответ приходит гораздо быстрее, чем я ожидала — в «Full Moon» наверняка сейчас сумасшедший субботний вечер.

Мне жаль, Холли.

Всё нормально. Я на самом деле хорошо провожу время!