Мы входим в прихожую. Сейдж на секунду перестаёт маниакально хохотать и поднимает на Джакса огромные круглые глаза. Из уголка её открытого рта вытекает тонкая струйка слюны. Немного очевидная реакция, но я её понимаю, Джакс действительно очень горяч.

— На руки, — командует она, поднимая свои пухлые ручки, будто собирается начать миниатюрное приветствие солнцу.

Глаза Джакса расширяются. Он переводит взгляд с Сейдж на меня, потом на Минди, снова на Сейдж. Минди пожимает плечами.

— Она очень любит мужчин. Можешь взять её на руки.

— Эм… — тянет Джакс.

— Ты не обязан, — говорю я.

— Я просто боюсь её уронить.

— Не глупи.

Минди поднимает Сейдж и почти бросает её Джаксу. Девочка мгновенно обвивает руками его шею, а его большая ладонь сразу поддерживает её спину, крепко удерживая на месте.

— Видишь?

Джакс не отвечает. Он смотрит на Сейдж, у которой папины тёмно-карие глаза и мамины светлые волосы так, будто перед ним какое-то странное, волшебное существо.

— Привет, Сейдж, — тихо говорит он. — Я Джакс.

В ответ Сейдж хватает его за нос.

И сильно выкручивает.

— Ай, — бормочет Джакс.

Минди сияет.

— Ого, ты ей очень понравился.

Мы идём вслед за Минди по коридору в кухню в задней части дома. Я весело покачиваю Сойера на бедре, а Джакс осторожно держит Сейдж, словно она может в любую секунду рассыпаться на миллион кусочков.

Кухня моя любимая комната. Вдоль всей стены здесь идут складные стеклянные двери, впускающие много свежего воздуха и солнечного света.

Муж Минди, Люк, стоит у стойки и высыпает чипсы из пакетов в миски. Он из тех самых хороших мужчин: любит смеяться, не прочь подурачиться, но при этом отличный муж и отец и безумно любит мою сестру.

Когда он поднимает взгляд, уголки его глаз морщатся от улыбки.

— Привет, Холли. Рад тебя видеть.

Затем он замечает Джакса, и его брови почти взлетают к линии волос. Но, к счастью, он куда тактичнее своей жены: просто вытирает руки полотенцем и подходит познакомиться.

Наблюдать, как Джакс пытается пожать руку моему зятю, при этом держа Сейдж так, будто она может в любую секунду разбиться на миллион кусочков, пожалуй, самое умилительное зрелище, которое я видела за последние годы.

Он говорит, что плохо ладит с детьми, но у меня ощущение, что дело просто в отсутствии опыта. Если он будет относиться к своему будущему крестнику хотя бы вполовину так же бережно, как сейчас к моей племяннице, у него всё получится отлично. Даже больше, чем отлично.

Я улыбаюсь, глядя на него, и думаю, что этот бармен, со всеми своими шероховатостями, совсем не тот человек, каким кажется сначала.

Я сажаю Сойера в его стульчик, затем забираю у Джакса Сейдж, чтобы он мог нормально поздороваться и поговорить. Я устраиваюсь на полу рядом со вторым близнецом на игровом коврике, когда Минди подкрадывается ко мне и тычет меня в бок.

— Кто он? Серьёзно.

— Просто новый… э-э… друг по походам.

— Походам? С каких это пор ты ходишь в походы?

— С сегодняшнего дня.

Минди смотрит на меня, как любопытная сова, вся взъерошенная.

— У тебя, случайно, температуры нет?

— Нет, чувствую себя отлично.

Подстёгнутая её удивлением, я добавляю:

— Позже, этой весной, мы собираемся в Аппалачи в трёхдневный поход.

Глаза моей сестры чуть не вылезают из орбит.

— Ты же понимаешь, что походы в дикой местности, это не пройтись по торговому центру с айс-кофе в руке?

Учитывая моё полное отсутствие «походной» биографии, предупреждение не такое уж и необоснованное.

— Сегодня я поднялась с ним на Стоун-Маунтин. В сандалиях, — гордо сообщаю я, украдкой поглядывая на Джакса, который теперь увлечённо беседует с Люком, пока они разливают вино по бокалам.

Минди, должно быть, замечает что-то на моём лице, потому что её улыбка расплывается почти до ушей.

— Ты делаешь всё это потому, что он тебе нравится? Он ищет одну из тех настоящих «девушек-туристок» с круглогодичным загаром и страстью к брюкам-карго с отстёгивающимися штанинами и водонепроницаемым речным ботинкам?

— Нет! — я не могу сдержать смех. — Я делаю это потому, что сама хочу. Мне захотелось перемен, захотелось попробовать что-то новое.

Выражение восхищения на лице моей сестры стоит всего.

— Это круто, Холли. Молодец. Похоже на настоящее приключение.

Она всегда подбадривала меня, советовала иногда бросать осторожность к чёрту и быть спонтаннее…

Но, подозреваю, до этого момента она и сама не верила, что я на такое способна.

Она приподнимает бровь и, оглянувшись через плечо на двух мужчин, добавляет:

— Но я всё равно не понимаю, почему ты предпочитаешь попробовать жизнь в дикой глуши, а не того красавчика, который сейчас стоит у нас на кухне.

Я закатываю глаза.

— Я не собираюсь никого «пробовать», как ты изящно выразилась. Помимо новых хобби, я всё ещё хочу найти партнёра для долгих отношений. А Джакс, каким бы замечательным он ни был, отношений не ищет. Он сам мне это сказал.

Минди беспечно машет рукой.

— Это может измениться в любую минуту.

Не всегда.

Но я даже не успеваю вставить слово — Минди продолжает:

— Старший брат Люка, Лиам, тоже клялся, что никогда не женится и не остепенится. А потом он так безумно влюбился в свою нынешнюю жену, что чуть лицо себе не расколол пополам. — Она ухмыляется. — Буквально. Он реально грохнулся в обморок, когда делал Энни предложение. В итоге они оказались в приёмном покое, где ему зашивали рассечённую бровь.

Конечно же.

— Почему все эти любовные истории обязательно заканчиваются в приёмном покое? — бурчу я, вспоминая Обри. — Мне, наверное, нужно найти себе горячего врача, чтобы он меня зашил и заодно влюбился.

— Ну, если ты этого хочешь, разве нельзя просто отфильтровать по профессии в том приложении для знакомств, которым ты так одержима?

Мои глаза расширяются, и я тянусь за телефоном.

— Минди, ты гений!

Но затем я замираю, бросая взгляд на Джакса. И вспоминаю, о чём мы только что говорили на горе.

Потому что теперь, благодаря его наставлениям, я уже не уверена, что то, чего, как мне казалось, я хочу от мужчины, это действительно то, чего я хочу.

Вернее, теперь я смотрю на это немного иначе: да, идея найти врача лет тридцати, который хочет остепениться и завести семью, звучит неплохо, но мне нужно учитывать гораздо больше, чем просто эти внешние качества и, набор «идеальных характеристик», — когда я думаю о своём романтическом будущем.

И всё же это заставляет меня задуматься о Джаксе.

Он ясно дал понять, что не хочет романтических отношений. Но он совсем не похож на бесчувственного ловеласа, каким показался мне сначала. Он честный, весёлый, обаятельный и, как выясняется, отлично ладит с детьми (если дать ему немного времени). У него прекрасный характер, масса качеств, которые мне нравятся, и мы действительно очень хорошо ладим…

— Брат Люка всё-таки передумал? — спрашиваю я.

— Когда встретил нужного человека, — Минди понимающе подмигивает. — Правильный человек может изменить всё. Мы с Люком, тоже отличный тому пример.

Она не ошибается. Насколько я знаю, до того, как они нашли друг друга, оба были совершенно безбашенными. И хотя некоторые люди никогда не меняются (кхм, Сабрина), другим просто нужно встретить того самого человека, чтобы взглянуть на жизнь иначе.

Я всё ещё обдумываю это, когда Джакс подходит к нам, держа в руках два бокала вина.

— Вот, держите.

Минди берёт бокал, а потом смотрит на него таким устрашающим взглядом, какого я в жизни не видела.

— Ну что, Джакс, у тебя есть девушка? Жена? Длинный список бывших любовниц?

Я чувствую, как моё лицо вспыхивает ярко-красным.

— Ты не обязан отвечать. Минди сумасшедшая.

Джакс легко смеётся.

— Ничего из этого.

— Ну и чего же ты тогда ждёшь? — ухмыляется Минди.

Но он спокойно принимает её тон.