В дверь громко постучали.

Я поднял голову. Хотел ли я вообще отвечать на это?

— О, я забыла упомянуть — сказала Табита. — Я заметила, что за зданием наблюдали двое мужчин. Они исчезли, когда вы появились с детективом.

— Знаешь, наверное, это должно было быть первым, что ты сказала мне, когда я переступил порог.

— Нет, я должна была сказать "добро пожаловать домой", что я и сделала. Тогда я спросила, почему твое лицо стало похожим на грецкий орех, но спохватилась и спросила, все ли с тобой в порядке. Как ты и говорил мне. Информация о мужчинах, наблюдавших за зданием, должно быть, затерялась в твоем лабиринте этикета.

— Неважно.

Я оттолкнулся от прилавка и осторожно направился к двери. Эти люди, вероятно, были рабами крови, посланными Арно, возможно, для того, чтобы убедиться, что я выполню свою часть сделки. Пока я оставался на своей стороне порога, я был в безопасности. Сила моих чар, на восстановление которых я потратил последние шесть месяцев, защитит их от нападения.

— Они были одеты в костюмы? — спросил я.

— Длинные пальто и шляпы — ответила Табита. — Но они не были похожи на мужчин-моделей.

Я снял трость с вешалки для одежды рядом с дверью и заглянул в глазок. Я понял, что имела в виду Табита. Мужчины в коридоре не были рабами по крови. В своих фетровых шляпах и шерстяных пальто до колен они выглядели как жители Нью-Йорка 1920-х годов.

Двое мужчин нетерпеливо огляделись. Тот, что был покрупнее, снова постучал.

Я отодвинул три засова и приоткрыл дверь.

— Да?

— Вы Эверсон Крофт? — спросил тот, кто стучал в дверь.

— А вы...?

— Меня зовут Флойд, а это Уайти, мой коллега. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

Я изучал Флойда, его крепкую фигуру и темные глаза, которые скользили по моим. Уайти был намного худее, с белыми волосами и светлыми глазами, которые смотрели куда угодно, только не на меня.

— Мы можем войти? Когда Флойд увидел, что я колеблюсь, он добавил: — Это касается твоей подруги, Кэролайн.

Меня словно пронзило током.

— Что происходит? Что-то случилось?

— Это мы и пытаемся выяснить.

— Да, да, конечно — быстро сказал я, открывая дверь и указывая на гостиную.

В шоке от того, что я услышал имя Кэролайн, я и не подумал спросить, кто они такие. Какая-то часть моего сознания написала "Детектив" перед их именами, но у мужчин не было значков. И почему они прятались от Веги, когда мы подъехали? Затем до меня донеслись знакомые имена.

О, черт.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы кулак с кастетом врезался мне в челюсть. Уже ослабевший после спарринга на контрольно-пропускном пункте, мой подбородок был смят резким ударом копья света, и я рухнул навзничь. Флойд и Уайти были членами итальянского преступного синдиката города. Люди Моретти.

Я подошел, чтобы поднять трость, но она выпала у меня из рук. И моя призма для заклинаний разлетелась вдребезги.

Флойд присел на корточки рядом со мной, так близко, что я почувствовал запах его холодного лосьона после бритья.

— Теперь, когда я привлек ваше внимание — сказал он шепотом, который звучал интимно и угрожающе одновременно — не хотите ли сказать мне, где она?

Уайти за его спиной закрыл дверь и достал старинный кольт, его светлые глаза бегали по квартире. Я не мог видеть Табиту, но надеялся, что у нее хватит здравого смысла не высовываться.

— О чем ты говоришь? — Спросил я, чувствуя, как к горлу подкатывает кровь.

— Вчера вечером ты встречался с Кэролайн, не так ли?

Как он узнал об этом?

— Это было предварительное свидание. Мы просто пробовали — Когда лицо Флойда сморщилось в замешательстве, я начал сначала — Да, да, мы встретились на мероприятии по сбору средств для мэра.

— Так куда ты повел её после?

— После? Я не зна..

Флойд посмотрел на Уайти, словно говоря: "Ты можешь поверить в этого парня?", Затем повернулся и снова ударил меня кулаком с кастетом по лицу. Вспышка осветила мой правый глаз и превратилась в кровоподтек. Но моей непосредственной заботой было благополучие Кэролайн, а не состояние моего лица.

— Свидетели видели, как вы уходили с ней — сказал Флойд.

— Что? — Я чувствовал себя так, словно попал в эпизод из "Сумеречной зоны". Потом я вспомнил о консьерже многоквартирного дома, Хавьере — Подожди, подожди, спроси парня, который работает на входе. Он видел, как она уходила.

— Он был одним из свидетелей — сказал Флойд, стоявший надо мной.

— Черт возьми, это был он — Когда я разговаривал с ним прошлой ночью, он сказал мне, что она ушла одна... — Мой контраргумент умолк, когда я понял, что Хавьер сказал не совсем это. Не совсем так. Я прокрутил в голове этот странный разговор.

Она ушла с кем-то другим?

Что вы имеете в виду, мистер Крофт?

Я имею в виду, провожал ли её какой-нибудь мужчина?

Ты имеешь в виду кого-то другого?

Точно, кого-то другого.

Не-е-ет?

Христос. Замешательство Хавьера было вызвано не языковым барьером, а уверенностью, что он видел, как она уходила со мной. Я подумал об Ангелусе и волшебных способностях, а именно о чарах. Этот сукин сын мог принять мой облик, чтобы другие могли его видеть, но Кэролайн об этом не знала. При этой мысли меня охватил жгучий гнев. Я бы нашел ее, но сначала мне нужно было избавиться от этих парней.

— У меня есть алиби — сказал я.

— О, да? — Губы Флойда растянулись в улыбке — Слышал это, Уайти? У этого любовничка есть алиби.

— Отдел убийств — сказал я — Я консультировал полицию Нью-Йорка по одному делу. Я ушел с вечеринки около 9:30 и вернулся только после её окончания. Детектив Вега подтвердит это. Я полагаю, вы только что видели её на улице?

Это, похоже, заставило Флойда задуматься.

— Послушай — сказал я — Когда я уходил, Кэролайн разговаривала с парнем по имени Ангелус. Рост шесть футов пять дюймов или около того, темно-русые волосы, лицо, которое хочется разбить, оно чертовски идеально.

— Не похоже, чтобы кто-то принял его за тебя — сказал Флойд.

— Да, без шуток.

Флойд вздохнул, сидя на корточках, и посмотрел на Уайти. Между ними, казалось, установился какой-то невербальный контакт. Наконец, Флойд кивнул и выпрямился.

— Мы собираемся проверить твое алиби — сказал он, глядя на меня сверху вниз — Но я хочу сказать тебе кое-что прямо сейчас: мы узнаем, что ты врешь, и то, что произошло сегодня, покажется тебе пляжным отдыхом. И даже не думай о побеге. Если только не хочешь, чтобы тебе сломали обе ноги.

— Отлично — сказал я — Ты тоже наслаждайся оставшейся частью дня.

Флойд покачал головой и последовал за Уайти к выходу. Я поднялся на ноги и запер за ними дверь.

— И именно поэтому я пригласил тебя прогуляться по карнизу — крикнул я Табите в ответ.

— Ты что-то сказал дорогой? — Когда я обернулся, Табита подняла голову с лап и медленно моргнула — Чего хотели эти люди?

— Ты все это проспала?

— Мне показалось, что это будет не очень интересно — Табита зевнула — У тебя что, кровь на губах?

Я вытер нижнюю губу тыльной стороной ладони и поднял свою трость.

— Забудь об этом.

Я не собирался связываться со своей кошкой. Прикасаясь тростью к ушибленным местам, я произносил исцеляющие заклинания. Мне нужно было быть в полной силе. Кэролайн пропала, и итальянская мафия по какой-то причине заинтересовалась этим. Это означало, что пришло время прибегнуть к магии.

В своей библиотеке-лаборатории я взял листок бумаги, на котором Кэролайн написал адрес вчерашнего гала-концерта, направил на него свою трость и произнес заклинание. Белый свет исходил от опала, впитывая в себя сущность Кэролайн, которую она писала.

Без предупреждения трость дернулась у меня в руке. Она развернула меня на триста шестьдесят градусов, прежде чем свет опала померк. Трость приобрела тяжелый вес.

— Опять? — Я застонал.

Я вложил в заклинание больше энергии, уже зная, что это безнадежное дело. Как и в случае с соляным барьером, что-то стояло между предметом и моей целью. Но в данном случае я подозревал магию фейри.