— Передохни! — Я закричал.

Энергия, излучаемая моим щитом, отшвырнула крикуна к стене, и окровавленный лоскут моей одежды, а возможно, и кожи, вывалился из его пасти. Когда крикун выпрямился, из него высунулся сегментированный язык, чтобы схватить объедки и втянуть их в свою глотку. "Мне не нужно было этого видеть", подумал я, прижимая руку с посохом к своему разорванному плечу. Плечу, которого только что коснулся червеобразный отросток.

Но еще больше, чем язык, меня беспокоила способность существа к регенерации. Я не был уверен, что взрыв любого уровня, кроме того, который вызвал бы мой дух инкуба, сработает сейчас.

И если Телониусу удастся вырваться из своего заточения, на сегодня с меня хватит. Детектив Вега? её сын? Отец Вик? Все мертвы. И если одержимому преподобному удастся переступить порог церкви, кто знает, сколько еще людей погибнет вместе с ними? Несмотря на все это, Телониус пил и танцевал всю ночь напролет, счастливый, как моллюск. И завтра я проснусь с похмельем в городе, по сравнению с которым нынешняя версия показалась бы раем.

Неважно, с кем я делил постель.

Визгун налетел на меня. Когти прошлись по моему щиту. Удар сбил меня с ног. Пролетая надо мной, визгун царапнул когтистыми лапами по щиту, и в меня мощными порывами ударил зловонный воздух. Не обращая внимания на боль в плече, я вонзил меч в его туловище.

Хотя ноги не держали меня, удар был слабым, а касание скользящим. Я вовремя отвел меч назад, чтобы отразить удар рогатого крыла, нацелившегося мне в шею. У меня был визгун там, где я хотел, достаточно близко, чтобы пробежать сквозь него. Но, учитывая направление, в котором развивались события, он должен был проткнуть меня первым.

"Нужно избавиться от этого сукина сына", подумал я. Перегруппироваться.

Я нанес ему мощный удар, который едва справился с задачей. Визгун поднялся, хлопая крыльями, и дважды облетел комнату с высоким потолком, прежде чем я понял, что он делает: вынюхивает пищу.

Я направил свой посох на запертую дверь ванно. 

— Защита! — Проговорил я.

Визгун врезался в щит из световой энергии. Еще одним ударом меча, который я с трудом мог себе позволить, я отбросил визгуна подальше от убежища Мередит. Он снова поднялся в воздух и, раскачиваясь, уселся на перила, которые тянулись вдоль моей библиотеки-лаборатории. Оно расправляло крылья, пока они не коснулись потолка и стен, словно какая-то гротескная пародия на распятие.

Пока существо смотрело вниз злыми немигающими глазами, я почти физически ощущал, как оно восстанавливает остатки утраченной силы — я? Я едва мог держать свой меч и посох поднятыми.

Однако крикун был выше моей модели города. Если бы я смог взорвать энергию внутри него, как это было с оберегами, я мог бы вернуться к работе. В конце концов, модель была привязана к оберегам всего города, установленным Орденом.

Эта мысль сдулась, как лопнувший воздушный шарик. Я был привязан к защитам, установленным Орденом, который должным образом отключил мою модель от своей сети, когда отстранил меня от работы. Быстрая проверка подтвердила это.

Черт.

От следующего крика визгуна мои защитные наушники задрожали. Я попятился, когда визгун оторвал крыло от потолка, осыпав штукатурку. Он отцеплял другое крыло, готовясь нырнуть, когда волосатая тыква приземлилась ему на шею сзади.

Табита!

Должно быть, она сидела на корточках на книжном шкафу, потому что теперь вонзила полный рот зубов в смолистую плоть крикуна. Он с криком отпрянул назад, размахивая руками, чтобы вонзить в нее один из рогов на крыльях. Табита опустила голову и погрузилась в нее еще глубже.

Я понял, что она не просто ранила его физическую форму. Будучи суккубом, Табита высасывала сущность существа, ослабляя его.

Когти визжащего скользнули по железным перилам, он ослабил хватку и упал. С крыльями, все еще пытавшимися сбросить Табиту, его туловище напоминало раскрытую книгу. Воспользовавшись своим шансом, я протиснулся под ним. Вскрикнув, я вскинул меч над правым плечом. Лезвие прошло прямо сквозь сердце визжащего — так чисто, что резко падающий вес существа придавил меня.

Мы вместе ударились об пол, и моя голова раскололась о цемент. Ощущение теплой смолы, стекающей по моим рукам, вывело меня из оцепенения, и я с ужасом осознал, что мы с крикуном стоим щека к щеке. Из-за его шеи показались зеленые глаза Табиты. Какого хрена вы ждете? спросили они.

Я набрал воздуха в свои потрясенные легкие и выкрикнул Слово, призывающее к рассеянию.

— Разрушь! —

Визгун несколько секунд покачивался на мне, а затем изверг эктоплазму. Табита с воем взмыла в воздух, совершив серию кувырков. Она зацепилась когтями за занавески, и весь аппарат с грохотом упал за её диван. Несколько отборных слов сказали мне, что с ней все в порядке.

Тяжело дыша, я перекатился на бок в небольшой луже черной жижи. Когда хвостовая часть гейзера брызнула вниз, перед моим взором затрепетал кремово-белый свет. Этим призывом я был действительно близок к пределу своих возможностей, но через несколько секунд понял, насколько близок. Я почти слышал ровный, жизнерадостный голос Телониуса, предвкушающего свою ночную кутежку.

— Не сейчас — взмолился я, когда его свет нахлынул на меня, как прибой — Я выпущу тебя в другой раз. Я обещаю.

Я и раньше умолял, но это ни к чему не приводило. Телониус был силой, неподвластной ни сочувствию, ни разуму. Но то ли из-за настойчивости моей просьбы, то ли из-за того, что у меня в баллоне было достаточно пара, чтобы опередить его, сливочно-белый свет начал исчезать. Наконец, он выпорхнул полностью.

Слава Богу.

Я со стоном поднялся. Но означало ли это, что мне придется выпустить его еще на одну ночь? Я вытер меч о штанину и вложил его в ножны на посохе. В другой раз я бы побеспокоился о том, какую сделку я мог бы заключить с Телониусом, а какую нет. Прямо сейчас мне нужно было добраться до детектива Веги и её ребенка, а затем в собор.

— Что, черт возьми, здесь произошло?

Я повернулся к Мередит, которая стояла в дверях ванной. Когда она оглядела разгромленную и забрызганную дегтем квартиру, было похоже, что она раздумывает, не вернуться ли обратно в ванную и не запереть ли дверь.

— Теперь все в порядке — заверил я её — Просто парочка проказников.

— Проказники? — её взгляд упал на мое правое плечо — У вас идет кровь!

Я опустил глаза, как будто впервые заметил это мокрое месиво. — Ну, будь я проклят.

— Нам нужно отвезти тебя в больницу!

— Хорошо, но позволь мне взять кое-какие вещи.

Я поднялся по лестнице в свою лабораторию. Времени на приготовление зелий не было, но я рассовал по карманам плаща бутылку со святой водой и несколько магических принадлежностей. В противном случае, у меня были бы меч, посох, ожерелье и все силы, которые еще оставались во мне, которых почти не было.

К тому времени, как я спустился по лестнице, Табита уже выпуталась из драпировки и уселась на диван, пытаясь избавиться от привкуса крикуна во рту. Черные лужи почти испарились, но запах висел в воздухе, как зловещий туман. Я показал своей кошке поднятый вверх большой палец, прежде чем подойти к Мередит, которая восклицала над разрушенным коридором.

— Я буду здесь, когда ты вернешься — пробормотала Табита, имея в виду отсутствие защиты.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она также выразила уверенность в том, что я вернусь. Мои глаза грозили наполниться слезами. Иногда все, что нужно человеку, это беззаветная любовь его кошки. Я открыл рот, чтобы сказать это, но её прищуренные глаза подсказали мне, что лучше не настаивать.

— И я принесу козье молоко — поправился я — Ты это более чем заслужила

На её лице появилась легкая улыбка.

Мы с Мередит оказались на улице в тот же момент, когда в конце квартала показались огни патрульной машины. Прежде чем в нас попал дальний свет машины, я потащил Мередит за угол здания, в переулок.