Когда он повернул голову, я нанес ему сокрушительный удар в челюсть.

Он обмяк, кинжал выпал из его вытянутых рук. Я быстро повернулся к епископу. Она погрузилась в тихий покой, но я не мог сказать, дышит она или нет. В любом случае, я больше не мог ощущать искажающую энергию заклинания. Что это означало, я не был уверен.

— Отец Вик — прошептал я, тряся его за плечо.

Он пошевелился, и я помог ему перевернуться на спину. Когда его лицо оказалось в свете свечи, я в ужасе отпрянул. Из его глаз, помимо ушей и носа, текла кровь. В последние дни он боролся не только за то, чтобы сохранить веру в собор. Отец Вик боролся за то, чтобы сохранить себя. Я понятия не имел, как он продержался так долго.

— Эверсон? — пробормотал он. Он моргнул, затем уставился на меня так, что я понял: он ничего не видит сквозь красную пелену, которая покрывала его глаза и слиплась с ресницами.

— Это я, святой отец — сказал я — Но у нас есть работа.

Я оставил его, чтобы поднять священные предметы, которые я уронил. Вернувшись, я быстро разложил их рядом с ним. Вспомнив, что я открутил крышку со святой водой, я вытащил бутылку из кармана куртки и с облегчением обнаружил, что воды вытекло совсем немного.

Отец Вик потянулся ко мне.

— Ты еще здесь?

— Да — Я взял его за руку и сжал её — Ты во власти повелителя демонов, отец. Нам нужно изгнать его. У меня здесь все необходимое. Скажи мне, что делать, что читать. Быстро.

Его глаза исказились от боли, затем, казалось, остановились на мне — Мне так жаль, Эверсон — прошептал он — Я не обманывал тебя, когда мы разговаривали. Я просто … Я не отдавал себе отчета в том, что делаю...

— Сатанас делал — поправил я его — Но теперь ты вернулся, и у меня есть твоя Библия. Мы можем выгнать его.

Поморщившись еще раз, он тяжело кивнул.

— Да, да... хорошо. Голос отца Вика звучал надломленно, но он был больше похож на самого себя, из его голоса исчезли ужасные искажения.

— Начните с молитвы.

Я открыл латинскую Библию на том разделе, который он указал, и начал читать — Изгнание нечистой силы, всемогущий дух, во имя Отца всемогущего...

Когда я водрузил серебряный крест на грудь отца Вика, какая-то часть меня почувствовала себя мошенником. Я не был посвящен в духовный сан. Я даже не посещал мессу десять лет — за это время мне удалось подцепить духа-инкуба и бросить вызов основным верованиям, на которых основана церковь Святого Мартина. Но я отбросил все это и сосредоточился на силе слов, вгоняя их в сознание отца Вика. Я закончил вступительную молитву, еще дважды сотворив крестное знамение.

Следующая судорога отца Вика перешла в хриплый крик. Его голова откинулась назад, окровавленные зубы обнажились. Но впервые во мне шевельнулась надежда. Это было некрасиво, но, похоже, экзорцизм сработал.

— Давай, отец — прошептал я, проверяя, что делать дальше — Держись.

Я открыл бутылку со святой водой и намочил первые два пальца правой руки. Я прикоснулся влажными подушечками пальцев к его правому уху, а затем к левому, приговаривая: — Эффета, что это такое, адаптируй.

Зашипел пар, и отец Вик издал еще один крик. Я потянулся к его губам, когда моя рука заколебалась. Он только что плакал... или смеялся? Звук усилился и приобрел жестокий ритм, пока не осталось никаких сомнений. Я присел на корточки, чувствуя, как меня обдает ледяной водой.

— Отец Вик?

Его ухмыляющееся лицо вытянулось, как чертик из табакерки, но это было уже не его лицо. Улыбка была слишком широкой, слишком издевательской. Его радужки потемнели и расширились, приобретая ярко-красный оттенок. А кожа между бровями покрылась трещинами, как будто кто-то рубанул по ней топором.

— Сражайся с ним, отец — убеждал я, брызгая на него святой водой — Сражайся, черт возьми!

Заливистый смех стал неистовым, когда демон с залитым кровью лицом выпрямился во весь рост. Я отшатнулся, и священные предметы упали с меня. Хотя я и не мог этого видеть, я слышал, как вода хлещет из опрокинутой бутылки. Я представил, как она просачивается сквозь слои костей, которые я потерял.

— Глупый волшебник — насмехался Сатанас своим ужасным голосом — Ты не можешь изгнать повелителя демонов.

Я наблюдал, как его одеяние начало сдвигаться и местами выпячиваться, как будто что-то выходило из тела отца Вика. Я с ужасом осознал, что это было нечто: массивная фигура демона. Трещина, растущая вдоль его лба, с треском прорвалась через нос, а затем расколола ухмыляющиеся губы. О Боже, отец. Следом отвалились уши. Когда на его рыжебородых щеках появились рожки, у меня подкосились ноги, и я рухнул на пол.

Последние останки отца Вика исчезли, и повелитель демонов скорчился внутри грота, царапая стены ужасными крыльями. Его лицо украшали рога, в том числе два черных лезвия, торчащих из висков, как у быка Брахмы. Когтистая лапа сорвала остатки одежды, обнажив гротескное сочетание мышц и экзоскелета. На спине демона зазубренный хвост прошелся по костям.

Я изо всех сил старался взглянуть на это существо аналитически, даже когда начал отталкивать себя. Повелители демонов были элементалями, выражавшими наши самые темные эмоции и побуждения. Не осталось чистых воплощений стихийных добродетелей, которые могли бы противостоять им, только потомки святого Михаила. Другими словами, я. И прямо сейчас я был так же опасен для этой штуки, как изжеванный носок.

Смех Сатанаса оборвался.

— Один — прогрохотал он — Бедный волшебник совсем один.

Я посмотрела на епископа, который начал шевелиться. Вытянул ли демон из нее достаточно силы, чтобы сломать порог собора? Вопрос на миллион долларов. Если бы мне удалось сбежать с епископом, пока демон оставался в ловушке, я мог бы предупредить Орден, задействовать магию Старшего уровня.

Предполагая, что они прислушаются, подумал я.

Огненно-красные глаза Сатаны проследили за моими. Кости хрустнули под его копытом, когда он переступил через слона, разделявшего нас.

— Один — повторил он — Совсем один. Как ты себя чувствуешь, волшебник?

Его слова проникли в мой разум, разбив, как кремень, мое негодование по отношению к Ордену. Внутри меня вспыхнули темные искры.

— Да, ты зол — с жадностью сказал Сатанас — И это справедливо. Тебе угрожали, таскали по зазубренным камням, бросили, как жалкого щенка. И те же самые люди, которым ты так покорно служил.

Я изо всех сил старался подавить охвативший меня гнев.

— А как насчет тех, кто болтает о том, что они развивают знания, вершат правосудие, и в то же время радостно отрицают и то, и другое?

Теперь он говорил о Мидтаунском колледже, о полиции Нью-Йорка. Несмотря на все мои усилия, искры внутри меня разгорелись и превратились в пламя. Я наблюдал, как они взбираются на административное крыло колледжа, на стены полицейской площади. И когда пламя обуглило учреждения и разрушило их, в моем учащенно бьющемся сердце забилась экстатическая энергия. Я становился могущественным волшебником, каким себя считал. Прежде чем я смог отогнать мрачные фантазии, Сатанас заговорил снова.

— И это святое место — усмехнулся он — Ты знаешь, что они делали с твоими предками. Сгоняли их, как животных. Обезглавливали. Сжигали на кострах, пока они молили о пощаде.

Перед моим мысленным взором всплыли новые картины инквизиции, слишком ужасные, чтобы на них смотреть, слишком ужасные, чтобы отвести взгляд. Я был свидетелем того, как женщину, которая, как я знал, была моим прямой предком, преследовали и зарубили, а её голову выставили напоказ на пике. Ярость бушевала во мне, прижигая мои раны, вытряхивая горячие слезы из глаз.

— Не сомневайся, они ненавидят тебя, волшебник. Ненавидят тебя. Они придут за тобой снова. Я не отшатнулся, когда Сатанас протянул ко мне гротескную руку, а над ней замаячили рогатые крылья — Я чувствую твою силу — сказал он, поднимая меня на ноги — Но это может быть гораздо большим, волшебник, если ты только заявишь права на это.