Когда я вышел из переулка, меня осенила идея: Канал-стрит, к северу отсюда. Под ним проходила ветка несуществующей линии Бродвея.

Я повернул направо. Секундой позже за моей спиной раздались громкие шаги голема.

Размахивая тростью, как эстафетной палочкой, я вспомнил рассказ о темном колдуне, использующем големов для защиты своего святилища, где он творил заклинания. Должно быть, так оно и было. Кто-то знал, что призыв визгуна прошлой ночью был сорван. Стремясь избежать повторения, он не только организовал сегодняшние двойные призывы на противоположных концах города, но и поместил голема на ближайший из них, возможно, как компонент заклинания "крикун", для любых волшебников, которые могли бы что-то разнюхать. Вероятно, я активировал, переступив порог кабинета фокусника.

Но как этот человек узнал, что я нахожусь ближе к Чайнатауну, чем к Гарлему? Если только он не знал, где я живу. Я подумал о брюнетке, которую Табита видела наблюдающей за моим домом.

Сыграла ли эта женщина какую-то роль в этом? Была ли она колдуньей?

Я украдкой оглянулся через плечо и пожалел об этом. Существо было менее чем в полуквартале от нас и приближалось, его неуклюжие шаги буквально разъедали бетон. Но я уже добрался до Канал-стрит. Я резко повернул направо и начал всматриваться вперед в поисках…

Вот так!

Я направил свой меч в сторону вентиляционного отверстия метро, которое занимало половину тротуара. Выкрикнув Слово, я снес его с основания. Крепко ухватившись за выступ между внезапно образовавшейся дырой и витриной магазина, я собрал в призму побольше энергии, надеясь, что голем, черт возьми, последует за лидером.

Когда я повернулся, это был он. Вроде

Вместо того, чтобы обогнуть дыру, голем предпочел вытянуть свою неуклюжую ногу поперек нее. Я нацелил свой меч в его переднюю лапу.

— Энергия!

Как только нога коснулась тротуара, нога голема оторвалась в голени. С удивленным стоном остальная часть голема исчезла из виду, только для того, чтобы каменные пальцы снова появились и ухватились за выступ. Но второе Слово отбило его руку, и я увидел, как голем с грохотом рухнул в зловонную пустоту.

В голове все еще звенело, я наклонился, чтобы перевести дыхание. Затем я заменил стальную решетку на дыре и прикрыл беспорядок несколькими близлежащими строительными баррикадами, которыми был усеян город. Далеко внизу уже шла отвратительная, грохочущая битва. Вурдалаки против голема.

Если повезет, мой новый друг успеет сделать несколько удачных снимков, прежде чем его разорвет на части. В любом случае, это произошло само по себе.

Мне нужно было успеть на поездку в центр города.

Как оказалось, мне не понадобилось охотничье заклинание, чтобы определить место второго вызова. Небольшая армия полицейских машин сделала эту работу за меня.

— Это ты, приятель? — пробормотал таксист, останавливаясь — Господи.

Он был не в восторге от адреса. После катастрофы Гамильтон-Хайтс пришел в упадок не меньше, чем любой другой район, и по количеству убийств сравнялся с Южным Бронксом.

— Вы не могли бы подождать? — спросил я — Я ненадолго.

Заплывшие глаза мужчины метались от здания к зданию, как будто из них в любую секунду могли вылететь пули — Извини, приятель — сказал он, покачав головой, когда я протянул ему лишнюю двадцатку — Я такой же бедолага, как и все, но не настолько.

Когда такси развернулось и поехало обратно на юг, я поспешил к месту преступления, неприукрашенному кирпичному многоквартирному дому высотой в двадцать с лишним этажей. Несколько местных жителей собрались у входа, когда полиция появилась и исчезла через вход в здание. Я протиснулся к краю толпы и встал позади пожилой пары, обе в плотных ночных халатах.

— Что происходит? — спросил я.

— Флэша убили — сказал мужчина, не оборачиваясь.

— Убийство?

— Большая неприятность — сказала женщина.

— Кто-то ворвался к Флэшу — снова заговорил мужчина — Суперинтендант нашел его после того, как мы пожаловались на жуткие крики из его подразделения.

Я представил себе сцену, похожую на ту, что была в Китайском квартале.

— Они поймали этого парня?

— Нун-ух — Мужчина вскинул голову — Выбрался через окно, должно быть, спустился по пожарной лестнице.

— Либо так, либо у него были крылья — вставила женщина — потому что мужчина живет двенадцатым этажом выше.

Да, самые отвратительные крылья, которые вы когда-либо видели, леди. Это означало, что у нас на свободе были два крикуна.

— Чем занимался Флэш? — Мне нужно было найти какую-то связь между колдунами, общее дело. То, что эта пара, похоже, знала о последней жертве, было моей удачей — не то, с чем я сталкивался очень часто.

Но вместо того, чтобы отреагировать еще раз, они впервые обернулись. Сквозь стекла очков я наблюдал, как в них закрадываются подозрения. Прощай, фортуна. Я не только был чужаком в этом районе, но и мое лицо было недавно разбито. Я проследил за взглядом мужчины, который посмотрел на мои перчатки, испачканные кровью после того, как я расправился с колдуном из Чайнатауна.

— Офицер! — крикнул мужчина через плечо, оттесняя свою жену — Офицер!

— Подождите минутку — сказал я, показывая ладонь.

Неудачный прием. Теперь женщина могла видеть кровь. В ответ она пронзительно закричала.

Это привлекло бы чье-нибудь внимание. Опустив голову в тень поднятого воротника, я развернулся и зашагал на юг, сам мистер Беззаботность. Я прислушивался к возбужденным голосам позади меня. Когда я выбрал "белый мужчина" и "убийца", я решил ускорить шаг.

Перешел на спринтерский бег.

— Стойте! — раздался женский голос.

Извините, офицер, но быть задержанным за нарушение условий испытательного срока, это уже само по себе плохо. Быть пойманным с кровью другого бандита на руках и без внятного объяснения, как она туда попала? Да, этого не случится.

Я завернул за угол здания, когда позади меня раздалась пара щелчков.

Конечно, вы могли бы просто пристрелить меня.

Во второй раз за эту ночь я был в полной боевой готовности. Я сосредоточил внимание на выходящем на южную сторону подъезде того же жилого дома. Но вместо того, чтобы нырнуть внутрь, я прижался спиной к выступающему под углом в девяносто градусов входу, образованному кирпичной облицовкой здания.

Держа трость на уровне подбородка, я прошептал одно слово: "Оскураре".

Когда из-за угла показался полицейский, белый опал на моей трости сразу же поглотил свет. Тень, в которой я стоял, стала еще темнее, еще более непроницаемой.

Притормозив, офицер включила фонарик и подняла его на уровень своего оружия. Луч прошелся из стороны в сторону, затем упал на пару ободранных автомобилей, стоявших у обочины. Девяносто девять процентов нынешних полицейских сказали бы: "Ну и черт с ним, отступили бы и дожили бы до следующего дня". Ночью на Гамильтон-Хайтс полицейский не стал бы оставаться один. Но, похоже, мой преследователь принадлежал к тому священному одному проценту, который все еще верил в служение и защиту.

Мне повезло.

При этой мысли луч прожектора ударил мне в лицо. Офицер побежал в мою сторону.

Но не офицер, а детектив. Как в случае с Вегой.

Я почувствовал, что объяснения застревают у меня в горле, и ни одно из них не стоило того, чтобы их выплевывать. Для детектива Веги я был просто еще одним дегенератом в городе, где они живут, а не тем, кто пытается помочь навести порядок. Что бы я ни сказал, этого не изменишь. Даже в темноте я видел, как её блестящие черные брови резко сдвинулись вниз.

Но она больше не направляла на меня луч. Луч был направлен на вход, за которым я прятался. Она быстро прошла мимо меня и исчезла. Я услышал, как большая дверь затряслась, но осталась запертой. Детектив Вега раздраженно вздохнула. Луч развернулся, на этот раз осветив улицу.

Мои колени подогнулись от облегчения, но тут подбежала пара полицейских, мужчин, лучи их фонариков колебались в опасной близости. Я выпрямился, гадая, как долго смогу удерживать заклинание.