— А как насчет угроз из менее... приземленных мест?

Отец Вик задумчиво посмотрел на меня, прежде чем отвернуться к окну. Моросящий дождь превратился в непрекращающийся ливень, барабанивший по темно-красным плитам внутреннего двора.

— Отец Ричард принадлежал к более консервативной традиции — сказал он через мгновение — которая верила, что любая магия, это дело рук сатаны или кого-то из его шайки. Даже священная магия может открыть человека силам зла — настаивал он.

Я пытался убедить его в обратном, но он был очень непреклонен в своих взглядах.

Я подумал о насилии на месте преступления.

— Его взгляды были хорошо известны?

— Ну, он, похоже, не считал, что город делает достаточно для решения оккультной проблемы, как он это называл — Когда отец Вик отвернулся от окна и снова посмотрел на меня, на его лице было выражение извинения. Он почувствовал мою магию — Он готовился к встрече с городскими комиссарами и полицейскими чиновниками. Он хотел, чтобы они начали расправляться с открыто практикующими, еще одно его условие.

Я сомневался, что отец Вик поделился этим со следователями. Если культ друидов пронюхал о кампании ректора, возможно, они решили предотвратить это.

— Вы когда-нибудь слышали о группе под названием Черная земля? — спросил я.

Отец Вик задумчиво нахмурился.

— Я знаю, что в городе существуют эзотерические группы, но моя работа знакомит меня с жизнями отдельных людей. Те, кто, несомненно, погрузился во тьму, присоединились к обитающим там теням. Я никогда не верил, что роль церкви должна заключаться в наказании, Эверсон. Мы должны предлагать убежище и, по возможности, исцеление. Как и тот мальчик из моей воскресной школы, я не люблю, когда людям причиняют боль.

Он не ответил на мой вопрос, но прежде чем я успел повторить попытку, от резкой боли у меня перехватило дыхание. Отец Вик поднял два пальца, и какая-то сила пронзила меня насквозь.

Я уставился на него в ответ. Что, черт возьми...?

Но я понял, что он не причинял мне боли напрямую.

Телониус был застигнут врасплох и теперь вгрызался в мою энергию, как гигантский клещ. Способности отца Вика к экзорцизму были сильны, но недостаточно сильны, чтобы избавиться от решительного инкуба. Я поднял руку, чтобы показать ему, что со мной все в порядке. Сила и боль отступили.

Я искал слова, чтобы описать неловкий момент, но бледные глаза отца Вика смотрели мимо меня. Я обернулся и слегка подпрыгнул, обнаружив, что кто-то стоит прямо за приоткрытой дверью, молодая женщина в белом одеянии, из того сегмента, который я мог видеть.

— Входи, Малахия — сказал отец Вик.

— Малахия? — Дверь открылась шире, и я увидел, что вошедший на самом деле был парнем. Хотя ему, должно быть, было лет двадцать или около того, его нервное узкое лицо оставалось спокойным, как у подростка. Его волосы тоже поразили меня, каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы быть собранными в конский хвост на затылке.

— Малахия наш постоянный послушник — сообщил мне отец Вик, чтобы представить его — Он интересуется историей Святого Мартина и просматривал наши обширные архивы. Там есть несколько интересных экспонатов.

Я встал и пожал гибкую руку мальчика.

— Эверсон Крофт.

Молодой человек пробормотал что-то едва слышное, его маленькие глазки блуждали по моему лицу.

— Вы хотели мне что-то сказать? — Спросил его отец Вик.

— Здесь полиция. Они хотят снова тебя увидеть.

Я понял, что отец Вик имел в виду, говоря о Сайрусе. Сутулый и парализованный садовник едва мог поднять связку ключей, не говоря уже о том, чтобы опустить чашу на голову человека с достаточной силой, чтобы ударить его. И я не почувствовал вокруг него никакой магии.

Я вышел вслед за Сайрусом через заднюю дверь и зашагал по тропинке, протоптанной в траве. Мы оказались в старой части кладбища за церковью. Темные, обветшалые надгробия возвышались, как кривые зубы. Там и сям стояли саркофаги, один из которых особенно сильно зарос мхом в уединенном уголке под узловатой ивой. Хотя дождь прошел, холодный воздух был пропитан влагой. Хороший день для разведения костра.

Сайрус отпер дверь в железных воротах, которые тянулись вдоль Вашингтон-стрит. Я поблагодарил его и шагнул за энергетический занавес, защищавший святилище. Я заметил, что оно определенно стало слабее.

Моим планом было вернуться домой и подготовить несколько заклинаний для похода в Центральный парк той ночью. Да, да, магия запрещена. Но я уже разобрался с этим — я собирался разыграть глупую карту: Оооо, я думал, ты не имеешь в виду магию в связи с делом крикуна. Намек на удар по лбу.

Купится ли Орден на это? Кто бы мог подумать, но это было важнее, чем спасение моей работы. Сейчас я думал об отце Вике, человеке, чья отеческая забота все еще была ощутима двадцать лет спустя. А то, как он выглядел, когда я заставил его рассказать о смерти настоятеля и даже предположил, что у него мог быть мотив для убийства?

Так что да, к черту Орден. Я бы разобрался с последствиями позже. Более насущной задачей было отложить работу детектива Веги еще на день. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу...

— Крофт!

— Указать ей правильное направление.

Я обернулся и увидел, что ко мне подходит женщина из отдела по расследованию убийств, черный зонт поблескивает над её зачесанными назад волосами. На ней был костюм того же фасона, который она, похоже, предпочитала: черный пиджак и брюки, блузка с открытым воротом. Это был хороший наряд для нее, и если он не сломался, то...

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? — спросила она.

— Кроме того, что наслаждаешься погодой?

— Ты только что был в церкви? — Когда она подошла ко мне, вызов в её темных глазах сказал мне, что она уже знала ответ.

— Ну, я не был в церкви, если вы об этом спрашиваете.

— У меня нет на это времени, Крофт. Да или нет.

— Да

— Тебе нечего там делать.

— Послушайте — сказал я, поднимая руки в жесте "не причиняй вреда" мы с бабушкой ходили в церковь Святого Мартина, когда я был маленьким. Отец Вик был моим молодежным пастором. В четверг я увидел его впервые почти за двадцать лет. Он пригласил меня вернуться и навестить его. Технически все верно — Сегодня утром у меня было немного времени, так что...

— Отец Виктор является подозреваемым в расследовании убийства, по которому ты консультируешь, должна напомнить тебе. Ты не должен вступать с ним в дружеские отношения, пока мы не закончим. Я думал, что ясно дала это понять.

Меня уже начинало немного тошнить от того, что мне указывают, что я могу делать, а что нет.

— Да ладно, это же не...

— Я совершенно серьезно, Крофт.

— Ты же не веришь, что отец Вик имеет какое-то отношение к убийству. Или ты снова стремишься к тому, чтобы быть достаточно хорошей?

Когда её глаза сверкнули, я понял, что зашел слишком далеко.

— К твоему сведению — прошипела она, приподнимаясь так, чтобы с её зонтика перед моим лицом капала вода — его отпечатки разбросаны по всему месту преступления.

— Да, и, возможно, это потому, что он живет и работает там.

— Так ты теперь следователь?

— Просто... — Я сделал глубокий вдох и выдохнул — Отец Вик, хороший человек. Он помогает людям. Просто обязательно поговори с теми, кто его знает, прежде чем делать поспешные выводы.

Я не был уверен, кого я пытался убедить,детектива Вегу или самого себя. После стольких лет, насколько хорошо я на самом деле его знал?

—Сообщение — внезапно сказала Вега — Прошло два дня. Что у тебя есть?

Я потер затылок.

— Вообще-то, я собирался позвонить тебе по этому поводу. Мне понадобится еще один день.

— Мы так не договаривались.

— Да, но я провел профессиональное расследование. Я жду ответа сегодня вечером.

Вега посмотрела на меня долгим взглядом, в котором сквозило острое подозрение, затем вздохнула через нос.