— Задержать его.

Сильная материнская рука легла мне между лопаток.

— Я никогда не встречал тебя — сказала она — но теперь я узнала тебя, Эверсон. Отец Виктор говорил о вас. Он хвалил вашу доброжелательность. Он сказал, что однажды вы станете могущественным союзником, и он был прав.

Ее теплота и слова рассеяли мой страх. На мгновение я увидел отца Вика рядом с нами, его белое одеяние развевалось вокруг. Когда я повернулся, чтобы посмотреть, иллюзия исчезла, и там была только груда останков скелета.

— Глупый волшебник — прогремел Сатанас, перекрывая его приближающиеся шаги.

Тепло между моими лопатками сменилось легким давлением, которое не исчезло, даже когда я услышал, как епископ поднимается позади меня. Крепче сжав меч и посох, я шагнул вперед.

— Я слышу тебя, демон — сказал я.

Если повезет, мой удар ослабит его. Я не мог уничтожить его, но с той силой, которой я теперь обладал, я мог создать достаточно мощную преграду, чтобы епископ смог сбежать. Демону не на что было опереться после моей смерти. Он останется в ловушке. Что произойдет дальше, будет зависеть от Порядка, но, надеюсь, я поднял достаточно шума, чтобы привлечь их внимание.

Когда Сатанас завернул за угол, я отшатнулся. Что я только что сказал о его слабости? Забудь это. Он был крупнее, чем когда-либо, его рогатое и мускулистое тело излучало огненную силу. Он вышел в коридор, и кости превратились в черную пыль вокруг него.

— Да — сказал Сатанас — Я заглянул в твой слабый разум. Я обратил твой гнев в свой.

Действительно, слабак. Верить в то, что ты можешь перехитрить демона, было все равно что верить в то, что ты можешь обыграть парня на платформе метро в трехкарточный покер. Сатанас устроил ловушку внутри ловушки. Сначала манипулируя моим гневом, затем заставив меня поверить, что сила этого гнева может навредить ему. Вместо этого он впитал его в себя. Теперь он командовал силой, чтобы разрушить власть собора.

И я был единственным, кто стоял у него на пути.

— Остановись — крикнул я, расставляя уставшие ноги и держа меч и посох наготове.

Сатана подбежал ближе.

— Ты хочешь сделать меня еще сильнее?

Прежде чем я понял, что он нанес удар, его хвост метнулся в мою сторону. Я выкрикнул.

— Защита — но мой призванный щит разлетелся вдребезги перед шипастым хвостом. Загнутый кончик, нацелившийся мне в сердце, вместо этого вонзился под левую ключицу. С болезненным хрустом он пронзил верхнюю часть моей спины.

Я закричал, сжимая в руках меч и посох, а предплечьями вцепившись в хвост.

Сатанас рассмеялся, когда его хвост оторвал меня от земли и швырнул о стену коридора. Вокруг меня закружились останки, а боль погрузила меня в серый мир между мучительным пробуждением и ноющим сном. Издалека донеслись пронзительные крики крикунов.

— Ты слышишь это? — спросил он — Мой легион движется по кругу.

Еще одним ударом он впечатал меня в противоположную стену.

— Скоро твой мир будет принадлежать мне.

Я врезался в другую стену, коридор то появлялся, то исчезал.

Сатанас завилял хвостом, пока я изо всех сил пытался сфокусировать взгляд на его нависающей рогатой морде.

— Через мгновение ты исчезнешь, волшебник. Но будь спокоен, когда я появлюсь на свет, все узнают, что Эверсон Крофт освободил меня. Ту силу, которой тебе не хватало в твоей жалкой жизни, я дарую тебе после смерти. Демон может отдавать не бескорыстно, но он отдает.

В своем затуманенном состоянии я мог видеть, как вокруг нас струится энергетическая энергия, искажая воздух. Любая попытка направить её в нужное русло была бы самоубийством. Поток был слишком чистым для меня, слишком мощным. Он взорвал бы мою призму, прежде чем разрушить мой разум. Но если я хотел замедлить Сатанаса, это был единственный оставшийся вариант.

В любом случае, подумал я с содроганием, я уже поджарен.

Но сначала мне нужно было простить всех, кому я поклялся отомстить и убить. Детектив Вега, Чикори, Церковь, даже профессор Снодграсс. Я бы никогда не пожелал им того, что постигло человечество после побега Сатаны.

Я также подумал о своей подруге и коллеге-профессоре Кэролайн Рид. Женщина, в которую, как я теперь могу свободно признаться, я был в некотором роде влюблен. Если бы мне каким-то образом удалось выпутаться из этого, я бы сказал ей. Но, что бы ни случилось, я надеялся, что Кэролайн поймет, что я старался. Что я никогда не сдавался.

Что на меня снизошло решительное, всепроникающее спокойствие. Пришло время.

— Эй, Сатанас — пробормотал я, не сводя с него горящих глаз — Прими свой подарок...

Я выбросил руку с мечом вперед и увидел, как лезвие вонзилось в горло демона.

— ...и подавился им.

Я распахнул призму навстречу потоку лей-энергии. Он пронесся сквозь меня, белый и неистовый, как воды плотины. Я напряг все свои силы, чтобы сдержать его и направить в демона, чьи гневные глаза широко раскрылись. Но моя призма распадалась, как бумажная соломинка. Я не знал, сколько еще протяну.

Тишина поразила меня.

Я снова был маленьким мальчиком, сидящим в среднем ряду скамей и смотрящим на огромное витражное окно. В главе, озаглавленной "Майкл", я остановился на Михаиле. Он был изображен в виде ангела, но я знал, что это не совсем так. Он был элементалем, Первым Святым. Кто-то сидел рядом со мной, но не моя бабушка. Я попытался повернуть голову, но теперь я был в витражном окне, сквозь которое лился свет.

Ужасный крик Сатанаса вернул меня к действительности. Или, может быть, это был мой собственный крик, последнее проявление помрачения рассудка, потому что я почувствовал, как падаю в черноту разрушающихся костей.

Я очнулся, как обычно, в больничной палате. Я заморгал, но с моих губ не сорвалось ни единого сбивчивого бормотания. Запах антисептика, звуки, издаваемые удаленными мониторами, и синяя занавеска, окружавшая мою приподнятую кровать, сразу же привлекли мое внимание.

Я посмотрел направо, где пара трубок для внутривенного вливания подавали кровь и физиологический раствор в сгиб моей руки. С левой стороны грудь и плечо обтягивала толстая набивка, по центру которой выделялось красное пятно.

Я вспомнил, как хвост Сатанаса пронзил меня, и попытался сесть, но что-то удерживало мое левое запястье. Я откинул одеяло. Я был прикован наручниками к спинке кровати.

— Вы знаете, какое наказание полагается за лишение свободы полицейского?

Кто-то встал со стула у изголовья моей кровати. Секунду спустя в поле зрения появилась детектив Вега. Я оглядел её с ног до головы. То же серьезное лицо, зачесанные назад волосы и черный костюм, как и почти всегда, когда я её видел, но, боже, она выглядела потрясающе. Может, дело было просто в том, что она была жива.

— С тобой все в порядке — это все, что я смог сказать.

— Правда? — спросила она.

Если не считать легкой пульсации в затылке, мне было не так больно, как следовало бы, учитывая обстоятельства.

— Просто туман в голове — сказал я — Как, черт возьми, я здесь оказался?

Она ухмыльнулась уголком рта.

— Тебя привели твои приятели.

— Приятели?

— Демпси и Дипински. Вчера поздно вечером служитель собора позвонил мне в офис и поговорил с Хоффманом. Когда Демпси и Дипински приехали забрать ребенка, по какой-то причине на такси, весь собор содрогнулся. Как будто взорвалась бомба, сказали они. Этот парень, Малакай, настоял на том, чтобы вернуться за тобой. Они выкопали тебя на кладбище в подвале. Боже, офицерам это просто понравилось.

— И что?.. — Я чуть не сказал "демон", но остановил себя. То, что детектив Вега была жива, что я был жив, сказало мне все, что мне нужно было знать. Каким-то образом Сатанас был уничтожен.

Мое тело расслабилось на матрасе.

— Ты не хочешь рассказать мне больше о моих вчерашних посетителях? — Спросила Вега — Или нам стоит отложить это на другой раз?