— Месяц — резко парировала детектив Вега.

Моя надежда разлетелась вдребезги. По её напряженному выражению лица я понял, что она не собиралась позволять уговаривать себя целый год. Она уже ненавидела то, что я заставил её чувствовать себя уязвимой. Теперь я осознал свою ошибку.

Мы замедлили ход, проезжая полицейский кордон, и въехали в скопление патрульных машин, стоявших перед собором Святого Мартина. Детектив Вега протиснулась в слишком узкое пространство и повернулся, чтобы посмотреть мне прямо в лицо.

— Если любая информация, которую вы предоставите, приведет к аресту — сказала она — я рассмотрю возможность увеличения срока до шести.

Я знал, что некоторые волшебники могут заглядывать в души. Я не обладал этим даром и даже не желал его, если уж на то пошло, но у меня развилась неплохая способность читать людей. И то, что я увидел за суровым взглядом детектива Веги, было изнурительной усталостью детектива, чьи ресурсы истощались в то время, когда число убийств в городе росло. Ей нужны были все перерывы, которые она могла получить.

— Год — попробовал я еще раз.

— Шесть месяцев.

Я заметил кое-что еще, но прежде чем это обрело очертания, Вега повернулась и захлопнула дверцу патрульной машины, стоявшей рядом с нашей. Разговор окончен.

Выйдя из машины, она направилась к приближающемуся полицейскому, который, судя по всему, руководил осмотром места происшествия. Когда она указала в мою сторону, я тоже вышел, хотя и с меньшим материальным ущербом. Я стояла, опираясь на трость, и смотрела на величественные бронзовые двери собора, затем на возвышающийся готический шпиль, мерцающий лей-энергией. Внизу, справа, на огороженном церковном дворе, где я когда-то играла, стояли надгробия. Мальчиком я ходил в школу Святого Мартина, когда моя семья еще жила в городе.

— Эй! — Детектив Вега закончила расписываться у офицера и махнула мне рукой, приглашая следовать за собой.

Я снова посмотрел на кованые двери собора, и по моей спине пробежал пот. Я упоминал о своей боязни находиться под землей? Места отправления культа вызывали почти такое же беспокойство. В данном случае, однако, дело было не в том, что такие места вызывали у меня отвращение, а в том, что я, казалось, испытывал к ним отвращение.

— Крофт! — огрызнулась она.

Я наблюдал, как она наблюдает за мной, обхватив одной рукой сильный изгиб своего бедра. На поясе у нее поблескивал значок полиции Нью-Йорка, и я мог видеть выпуклость пистолета, спрятанного в кобуре рядом с ним, под курткой. Шесть месяцев не были гарантией спасения, но это была половина моего оставшегося срока.

Я сделал глубокий вдох и заставил себя кивнуть.

— Иду.

Когда я поднимался по трем ступенькам, ведущим к бронзовым дверям, мне казалось, что мои ноги тащат огромные железные шары. Детектив Вега прошла прямо между ними, но мне пришлось остановиться.

Религиозные здания не только были местами отправления культа, но и издавна служили убежищем от зла. Чем дольше стоит дом, тем сильнее защита, особенно если дом стоит на источнике энергетической энергии. Защита наиболее ощутимо ощущалась на порогах, а порог Святого Мартина практически выталкивал меня обратно на улицу.

Не то чтобы я был злым, но у меня была небольшая проблема с Телониусом. Сам по себе он не был демоном, но как инкуб, он излучал схожие вибрации. И пороги не были тем делом, в котором нужно было разбираться.

Я заглянул за дверной проем в сводчатое помещение. Детектив Вега уже проходила через открытые стеклянные двери в глубокий, уставленный скамьями неф, где совещались полицейские и несколько церковных чиновников в рясах, погруженных в монашескую скорбь. Поняв, что меня за ней нет, Вега обернулась и резко махнула рукой.

— Крофт — прошептала она.

При звуке моего имени один из церковных служителей поднял голову и направился ко мне. На нем была белая туника поверх длинной черной сутаны. На шее у него было что-то похожее на траурную накидку, тяжелую и темную. Когда его лицо выплыло из мрака, я узнал его.

— Это Эверсон Крофт? — спросил он, останавливаясь в нескольких футах от меня. Я заметил, что его рыжие волосы, разделенные пробором, начали седеть. И теперь он носил аккуратную бородку, более густую вокруг губ, похожую на непреднамеренную козлиную бородку. Но его глаза были такими же голубыми, как у морской раковины, которые я помнил с детства.

— Отец Виктор — сказал я, улыбаясь.

Когда я учился, он руководил молодежными программами, и я запомнил его как человека с хорошим чувством юмора и добротой, умеющего ладить с детьми. С тех пор он поднялся в церковных кругах, и поговаривали, что он занимается экзорцизмом теней. Парень моего типа.

— Пожалуйста, меня все еще зовут Вик — сказал он — Сколько времени прошло? Пятнадцать лет?

— Ближе к двадцати. Я поймал себя на том, что ударился носком ботинка о бетон. Хотя в тоне отца Вика не было ни капли вкрадчивости, мое долгое отсутствие на работе все равно вызвало чувство вины. Я изо всех сил старался встретиться с ним взглядом — Послушайте — сказал я — мне действительно жаль вашего настоятеля.

Я не был знаком с этим человеком. Настоятель, с которым я работал в то время, ушел на пенсию, и его заменили из другой епархии.

Отец Вик кивнул

— Да. Ужасно.

— Вообще-то я здесь для того, чтобы помочь в расследовании в качестве консультанта.

Я заглянул ему за спину, где появилась детектив Вега, собиравшаяся с духом.

Отец Вик отступил в сторону и сделал смиренный жест рукой — Пожалуйста, входите.

При этих словах порог уступил. Приглашение войти успокоило его. Когда я вошел внутрь, на меня накатила липкая волна тошноты, но это было лучше, чем сгореть, как поджаренный хлебец. Несмотря на это, я почувствовал, что большая часть моих магических сил улетучилась.

Это было еще одно, что могли сделать пороги.

Отец Вик успокаивающе положил руку мне на плечо и повел в неф. Что-то в его прикосновении, от которого веяло сверхъестественной силой веры, и в том факте, что он был на два дюйма выше меня, вызвало воспоминания о том, как я был здесь молодым прихожанином.

— Спасибо — сказал я, но святость собора понизила мой голос до шепота.

— Я знаю, у вас много работы — сказал он — но я надеюсь, что у нас скоро будет возможность встретиться.

Он сунул мне в руку визитку, когда оставил меня с детективом Вегой.

— Старый друг? — спросила она, когда он отошел на достаточное расстояние.

— Что-то в этом роде.

Я засунул его визитку в карман.

— Ну, не стоит так успокаиваться. На данный момент все здесь подозреваемые.

Я фыркнул.

— Это напоминает мне о другом деле.

Она бросила на меня мрачный взгляд. Мы оба знали, что у полиции Нью-Йорка не было достаточных оснований для привлечения меня к ответственности. Но в ходе их почти невозможной кампании по раскрытию дел были нарушены все виды протоколов, если не сказать больше. Хотя мне и не было предъявлено обвинение в убийстве, предъявления обвинения в воспрепятствовании правосудию, без сомнения, было достаточно, чтобы отправить это дело в корзину, достаточно веских доказательств.

— Вот — сказала она, прикрепляя к лацкану моего пиджака пластиковую карточку с крупными желтыми буквами — Полиция Нью-Йорка.

— Меня назначают заместителем?

Она нахмурилась.

— Сюда.

Я последовал за ней по центральному проходу собора. По обе стороны от нас сквозь высокие готические окна падал приглушенный свет. Впереди нас мягко светился величественный витраж. Во время богослужений я обычно рассматривал изображения святых и ангелов, один из которых был моим предком, Михаилом. Казалось, что кусочки цветного стекла придают им волшебство. Вместе с этим приятным воспоминанием пришли и другие: запах накрахмаленных костюмов и легких духов, тепло скамьи с мягкими подушками рядом с бабушкой, её рука, рассеянно поглаживающая мои волосы.