Но обо всем по порядку…

Моя кошка был прав в одном, подумал я, снимая пальто и обувь и направляясь в душ.

От меня действительно дерьмово пахло.

Моей первой остановкой наверху был стол, на котором стояла трехмерная модель города. Купленный у друга Кэролайн, архитектора, он показался мне таким же чудесным, как любое волшебство. От величественного центра города до относительно равнинных деревень, шпилей Мидтауна и чащобы Центрального парка, все это было здесь: каждая улица и строение, построенные в соответствии с масштабом.

И, к счастью, все это в настоящее время потускнело.

С помощью магии я привязал модель к нескольким охранным знакам, расставленным Орденом по всему городу. Если охранные знаки улавливали хотя бы малейшее присутствие запретной магии, на модели загорался красный газовый огонек. Световой эффект сопровождался звуковым сигналом, скорее психическим, чем звуковым, так что я мог слышать его, даже находясь вдали от дома. Тогда мне предстояло выследить преступника.

Прошлой ночью руины Ист-Виллидж были охвачены адским пламенем. Это должно было подсказать мне о демонической природе магии.

Я перешагнул через серебряный магический круг и высыпал все, что собрал в квартире колдуна, на железный стол, который стоял вдоль перил чердака. Элементы заклинания, которые я осмотрел, были обычными. Сила заклинания, должно быть, заключалась в ритуале и произнесении заклинания.

Я повернулся к крутой стене из обычных книг.

— Стройная — сказал я.

Внезапно энциклопедии и классические издания превратились в магические фолианты и гримуары, большинство из которых были написаны от руки на утраченных языках столетней давности. Некоторые из тех самых названий, которые я старался уберечь от попадания в руки любителей. Я взобрался по вращающейся лестнице, провел пальцами по переплетам и вернулся с небольшой стопкой справочников по демонологии и подземным существам. Я разложил книги на своем угловом столе и провел следующие несколько часов, углубившись в них, выходя только для того, чтобы выпить кофе.

Когда я закрыл последнюю книгу, у меня были ответы на некоторые вопросы. А именно, подтверждение того, что колдун-любитель действовал не в одиночку. Для вызова визгуна требовалась сила рожденного в магии или высшего демона. И поскольку второго варианта, похоже, не предвиделось, я поставил на первое.

Я достал из ящика стола лист пергаментной бумаги, обмакнул перо в черные чернила и начал составлять отчет для Ордена.

Уважаемому ордену Магов-оракулов и магических существ,

Тема: Любительская магия/ Призыв

Срочность: Высокая

 (Они были очень разборчивы в том, как они должны были быть составлены: частично по Джейн Остин, частично по служебной записке.)

I. Практикующий: Явный ЛЮБИТЕЛЬ. Мужчина средних лет с минимальными средствами. Имя неизвестно. Документы не найдены. Место жительства, по-видимому, определено в зависимости от профессии, а не от аренды или покупки. Из-за психического состояния, в котором находился ЛЮБИТЕЛЬ после колдовства, мы не смогли сразу же опросить его. Исцеление началось.

II. Местонахождение: Авеню Си, Ист-Виллидж, Нью-Йорк, Соединенные Штаты

iii. Источник магии: на данный момент неизвестен (см. выше, I). ЛЮБИТЕЛЬ, похоже, сотворил заклинание из обычных компонентов, но оно сгорело, что, вероятно, объясняет происхождение. Есть подозрения, что это ОПЫТНЫЙ МАГ. Планирую опросить ЛЮБИТЕЛЯ после полного восстановления чувств. Предполагаемое время восстановления: от сорока восьми (48) до семидесяти двух (72) часов.

IV. Призванное существо: КРИКУН

 V. Результат: Изгнан

 (Я решил, что лучше не вдаваться в подробности, особенно в ту часть, которая касается Телониуса).

Если не будет других указаний, я планирую продолжить расследование происхождения заклинания и буду сообщать о дальнейших открытиях по мере их поступления.

Покорнейше прошу прощения,

Эверсон Крофт

Я перечитал отчет и, убедившись, что он был достаточно информативным и содержательным, свернул его в виде шестигранного диска. За своим лабораторным столом я помахал шестиугольником над серебряной чашкой с пламенем сливового цвета: это был мой прямой путь к Ордену.

— Доставить — сказал я.

Отчет задымился, а затем вспыхнул яркой вспышкой.

Пламя в кастрюле окрасилось в оранжевый цвет, а затем вернулось к своему сливовому оттенку, сообщая мне, что сообщение от меня дошло. Напряжение в шее и плечах немного спало. Работы над этим делом было бы больше, но у меня была бы поддержка Ордена, даже если бы оно было медленным. И кто знает? Может быть, это был бы мой прорыв, дело, которое, так сказать, подняло бы меня из магического подвала. Десять лет показались мне достаточным сроком.

Я взглянул на часы и удивился позднему часу. Было почти десять.

— Не трудись готовить ужин — Табита запрыгнула на край железного стола и повалилась на бок — Я сама о себе позаботилась.

— Справилась? — Спросил я, прежде чем заметил пучок серых перьев, прилипший к уголку её рта — Голубка?

— Что еще должна сделать девушка, которую угрожают выставить за дверь?

Перевод: Видишь, как низко ты меня поставила.

Я фыркнул от смеха.

— Значит, из "Может быть, я и не вернусь" все изменилось на "Он меня выгоняет"?

— Надо как-то выживать — продолжала она обиженным голосом, как будто с ней поступили ужасно несправедливо. Она замолчала на время, достаточное для того, чтобы пощупать языком задний зуб — Кажется, у меня сломался коренной зуб.

Перевод: Ты заставил меня сломать коренной зуб.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что с коренными зубами у нее все в порядке, но поскольку девяносто процентов любых отношений, это умение понимать, когда спорить, а когда уступать…

— Прости — сказал я — Дай-ка я попробую немного поколдовать.

— Ты только сделаешь хуже — надулась она, отворачиваясь.

Остальные десять процентов знали, что ни то, ни другое не принесло пользы.

Я вздохнул и начал возвращать исследовательские книги в их пыльные ячейки. Я чувствовал её взгляд суккуба на своем затылке.

— Ты не собираешься попросить мой отчет? — спросила она через мгновение.

— У тебя что-то есть? Что? — спросил я с лестницы, стараясь казаться более заинтересованным названием книги, которую держал в руках. Когда в её голосе появились эти дрожащие нотки, это означало, что у нее действительно что-то есть.

— О, кажется, я заметила, что кто-то наблюдает за нашим зданием.

Холодные пальцы коснулись моей шеи сзади — Мужчина или женщина.

— Хм. В наши дни никогда нельзя сказать наверняка, не так ли?

Я повернулся.

— На что это было похоже?

Табита облизала лапу и начала расчесывать её за ухом. После нескольких движений она подняла на меня глаза.

— Ты что-то сказал, дорогой?

— Похожа на мужчину или на женщину?

— Под пальто почти ничего не было видно, но, учитывая длинные волосы... похоже на женщину.

Я мысленно просмотрел список женщин, которые могли бы прийти ко мне с визитом или которые хотя бы знали, где я живу. Конечно, для второго случая имелись заклинания определения местоположения, предполагающие, что у женщины, о которой идет речь, есть магические наклонности. Но я сузил поиск до обыденного: Кэролайн Рид или детектив Вега, одна из которых обладает информацией, а другая приходит, чтобы потребовать ее. Но почему бы просто не подойти? Или не позвонить, если уж на то пошло?

— Когда?

— Пару часов назад.

— Как она выглядела?

— Обычная во всех отношениях.

Я пристально посмотрел на нее.

— Если бы это было менее полезно, это могло бы оказаться полезным.

Табита самодовольно ухмыльнулась.

— Молодая или старая.

— Молодая, но выглядит старше.

— Блондинка или черноволосая?