Я отвернулся от его уменьшающихся царапин и посмотрел вниз по ступенькам. Лучше погибнуть, будучи убежденным, чем жить в трусости, верно? Меня так затошнило, что я не смог ответить. Сделав глубокий вдох, как ныряльщик, я начал спускаться.

Винтовая лестница заканчивалась похожим на пещеру коридором, который терялся в темноте. Я изо всех сил старалась контролировать свое прерывистое дыхание, чтобы прислушаться. Легче сказать, чем сделать. Давление в моей груди было вызвано теперь не только моим беспокойством. Воздух был тяжелее, чем в подвале, без сомнения, из — за того, что они так долго были заперты, но и здесь обитало гнетущее зло.

Звуки начали обретать форму. Что-то сновало туда-сюда, а еще дальше послышались звуки, похожие на речь, тихие и искаженные.

Это был не человек.

— Ты хотел вступить в высшую лигу, Эверсон? — Прошептал я, прерывисто дыша — Готовься. Я поднял свечу и пошел по коридору.

 Пройдя несколько шагов, я увидел, чем на самом деле был коридор — склепом для останков, которые преподобный Хайэм сложил здесь в кучу. Они лежали на полу огромными кучами: пыльно-коричневые кости рук и ног, отброшенные части таза, фрагменты позвонков. И черепа. Везде. Куда бы я ни посмотрел, многие из них смотрели на меня, обнажив страшные глазницы и высохшие зубы.

Мое сердце забилось сильнее. Какими бы порядочными ни были эти люди в жизни, я не был готов присоединиться к их рядам. Особенно когда из одного из их ушных каналов выскользнула блестящая красная сороконожка.

Впереди коридор поворачивал за угол, и речь, которую я слышал ранее, зазвучала снова. Слова были бессмысленными, гортанное мычание на языке, которого я никогда не слышал и не читал. И они искажали атмосферу, скручивая мои внутренности и вызывая боль в барабанных перепонках. Хотя я не мог их расшифровать, было ясно, что произнесенные слова предназначались для сбора силы.

Я остановился, чтобы убедиться, что у меня есть все необходимое: религиозные тексты, серебряный крест, святая вода, трость. Четыре проверки, хотя от последней в моем ослабленном состоянии толку было немного. Я бы попытался провести экзорцизм в одиночку, если бы пришлось, хотя и рассчитывал на помощь отца Вика. Предполагая, что от него осталось достаточно сил.

Там, где коридор заканчивался, я выглянул из-за угла. Свет свечей разлился по большому гроту, освещая пропавших церковных чиновников.

Я увидел, что епископ была женщиной. Она лежала навзничь на полу, седые волосы были уложены под голову, спина судорожно выгибалась. Судя по закрытым глазам, она была либо без сознания, либо в трансе. Фигура в черном, стоявшая над ней, покачивалась, повернувшись ко мне спиной, из его склоненной головы исходили ужасные звуки. Все это время он читал заклинания в темноте, и это было чертовски странно.

Я с трудом сглотнул комок страха и горя. Боже, я так сильно хотел оказаться неправым.

— Отец Вик? — Позвал я в гулкое пространство.

Если он и услышал меня, то не подал виду. Его мантия продолжала вздрагивать от гортанного пения. Собравшись с духом, я вошел в грот. В стороне валялись обрывки синей защитной одежды, которую мы с Вегой надели, и которую демон использовал, чтобы направлять своих крикунов. Сейчас они, должно быть, уже в квартире детектива.

Я протянул дрожащую руку и вставил свечу в глазницу черепа, смотревшего на меня с высоты птичьего полета. В лучах света на полу проступил сложный узор из костей, который я узнал. Грот был превращен в демонический магический круг, в центре которого находился бьющийся в конвульсиях епископ.

Демон готовил алхимическое заклинание, забирая могущественную веру епископа и превращая её в черный гнев, который придаст ему сил и позволит сбежать из-под слабеющей власти собора.

Мало было более злых деяний, чем изнасилование.

— Я знаю, что ты там, отец — сказал я ему в спину. Я сунул руку в правый карман пиджака и отвинтил завинчивающуюся крышку на бутылочке со святой водой — Я знаю, что ты меня слышишь. В ту ночь, когда демон убил священника, вы написали послание на спине отца Ричарда. Вы не могли назвать имя демона. Он бы вам не позволил. Поэтому вы поступили следующим образом. Вы назвали группу друидов "Черная Земля", чьи убеждения основаны на скором возвращении Сатаны, повелителя демонов Гнева. Эзотерическая латынь, вероятно, заимствована из старого молитвенника. Вы пытались предупредить нас.

Искаженное заклинание зазвучало громче и настойчивее. Теперь я чувствовал ярость Сатанаса, чувствовал, как сильно он хочет разорвать меня на части. Но отказаться от заклинания означало бы разорвать его связь с епископом. Я проследил за темной, извивающейся энергетической нитью, идущей от головы демона к сердцу стареющей женщины. Я должен был быть осторожен. На этом этапе любое насильственное вмешательство, например, пронзить демона мечом или окатить его святой водой, могло убить его.

Мне нужен был отец Вик, чтобы противостоять Сатанасу. А для этого мне нужно было призвать его на помощь. Проблема была в том, что сила отца Вика, которая уже начала ослабевать днем, с наступлением темноты практически исчезала. Ночью правили демоны. И когда демоническая луна приближается к зениту?

Но однажды отец Вик сумел взять себя в руки настолько, что оставил сообщение о — Черной земле. Я надеялся, что рассказав ему о том, что произошло, он снова взбунтуется.

— Да, вы одержимы, святой отец — сказал я — Пятый настоятель церкви Святого Мартина приютил останки тысяч людей, чтобы обогатиться, но в процессе он стал жертвой демона Сатаны. Церковь казнила настоятеля и провела экзорцизм. Малахия нашел этот рассказ в архивах и поделился им с вами и отцом Ричардом. Однако вы не были уверены, что обряд экзорцизма был проведен должным образом. Возможно, вы даже почувствовали тень вокруг его могилы. Когда отец Ричард запретил вам проводить повторный экзорцизм, вы попытались провести обряд ночью, тайно.

Я подумал о фигуре в рясе, которую подруга Эффи, призрак, видела бормочущей что-то у могилы преподобного Хайама. Теперь я был уверен, что это был отец Вик. И это было его ошибкой — пытаться изгнать нечистую силу ночью.

— Демон оказался сильнее, чем вы ожидали — продолжил я — Он одолел вас и подчинил своему контролю. Он заставил забрать магическое зеркало Хайама из комнаты наследия, чтобы он мог связаться с теми, кто, как вы почувствовали, занимался магией. Это было то самое зеркало, которое отец Вик держал закрытым носовым платком. Зеркало, которое должно было показать изображение преподобного Хайама тем, кто принимал его, Клиффорд, Чин, Флэш и остальные — сказал я — Сатана продиктовал им заклинания, чтобы вызвать вопящих. В ту ночь, когда демон вступил в контакт с Клиффордом, отец Ричард, должно быть, увидел, что в вашей комнате горит свет, или подслушал ваши разговоры. Не понимая, в каком состоянии вы одержимы, он наказал вас за занятия магией. В гневе Сатанас последовал за отцом Ричардом в ризницу и убил его.

Он также попросил отца Вика сообщить об убийстве прессе позже.

Дыхание Сатанаса с трудом вырывалось из горла отца Вика. Началась ли борьба?

— Я могу только представить ваш ужас — сказал я — Но ты сражался, отец. Ты назвал демона, который не хотел, чтобы его называли. И пока в тебе остается хоть капля воли, ты должен сражаться снова.

— Уходи — пролепетала фигура нечеловеческим голосом.

Сатанас? Отец Вик? Я не разобрал.

— Отец, послушай меня...

С последними словами что-то появилось у него над головой. Кинжал. Он собирался завершить заклинание, вонзив его в сердце епископа, чтобы высвободить остатки её энергии. Я бросил все и бросился вперед. Под ногами перекатывались кости, и мне казалось, что я бегу во сне. Но пространство, разделявшее нас, сократилось, и мое опущенное плечо ударило его по ребрам в спину. Его заклинание оборвалось влажным ревом, от которого содрогнулся грот.

Я обхватил его за талию ноющими руками и продолжал двигать ногами. Он был крупнее Малакаи и более крепко сложен, но мне удалось опрокинуть его. Мы врезались в кости, которые окружали круг для забрасывания.