— Мистер Пинг был моим курьером, и вы убили его. Почему?

Курьер...? Убит...? И тут все прояснилось. Чин Лау Пин был колдуном из Чайнатауна. А человек, который спрашивал о нем, был его боссом: Ван-Баши Ганг, глава преступного синдиката Чайнатауна.

В конце концов, я нашел выход на "Белую руку", но не тот, который, вероятно, хотел.

— Эй, эй, эй — Я попытался поднять руку, прежде чем вспомнил, что они оба были прикованы — Я никого не убивал, и меньше всего вашего курьера. Произошло недоразумение.

— Недоразумение?

Мне действительно хотелось, чтобы он перестал визжать. Это было ужасно из-за моего сотрясения мозга. Но в тот момент меня больше волновала глянцевая черно-белая фотография, которую он протягивал мне.

— Это было снято камерой наблюдения в ресторане "Хунань".

На самом деле фотография была разделена на две части: на первой я был запечатлен входящим в переулок рядом с квартирой Чина, на второй — убегающим — на обеих были проставлены даты и время. Если присмотреться повнимательнее, то можно было различить похожую на сгусток тень преследующего меня голема, но я не думал, что это произведет впечатление на Баши.

Двое его головорезов выступили из-за стены, держа в руках мое пальто и трость, словно представляя доказательства в суде. Должен признать, артефакты были очень похожи на те, что на фотографиях.

Я решил, что нет смысла лгать о том, что я там был.

— Да, это я. — Я смущенно рассмеялся — Я выпил пару кружек пива чуть раньше. Когда природа позвала меня, я заметил мусорный контейнер в переулке.… Слушай, это не самый счастливый момент для меня.

— Начни с мизинца — сказал Баши.

Водитель шагнул вперед и повернул какую, то ручку над моей правой рукой. Мой пятый палец пронзила новая боль.

— Подождите! Вы не дали мне перейти к той части, где я собирался привести все в порядок.

— На следующий день после убийства Чина вы пошли в аптеку к мистеру Хану и спросили, не знает ли он его.

Я задумался. Он был прав. Я так и сделал. Но донес ли мистер Хан на меня? Хотя владельца было трудно понять, я понял, что искренне нравлюсь ему. Нет, должно было быть другое объяснение.

Затем я вспомнил тень за дверью его квартиры. Доносчиком был не мистер Хан, а его никчемный сын. Он также был боевиком "Белой руки" и, вероятно, тем самым головорезом, который заметил меня на улице.

Я надеялся, что это его я врезал лицом в фонарный столб.

— Да, да — сказал я, словно вспоминая — Я слышал об убийстве и просто хотел спросить...

— Это было до того, как об этом написали в газете — завизжал надо мной Баши.

Опять верно.

Водитель в последний раз резко повернул ручку. На мгновение мой мизинец стал похож на веревку под ногами канатоходца. А затем палец сломался. Боль пронзила меня до мозга костей. Я подумал, что сейчас потеряю сознание. Вместо этого я издал звук, который никогда не срывался с моих губ: не то хрюканье, не то крик, не то мольба — и все это на одном дыхании.

— Может, нам теперь позаботиться о твоем безымянном пальце? — Спросил Баши, слегка улыбнувшись. Очевидно, моя агония подействовала на него ободряюще — Сильно не приспособился?

— Нет, нет — выдохнул я, обливаясь потом — Дай мне минутку.

Его губы распрямились.

— Тебя наняли Моретти? Брусиловы?

Он прославился среди итальянских и русских криминальных кланов города, соперников Белой Руки. Я вспомнил, что Кэролайн говорила о кровавой кампании мести Баши. У него уже сложилось впечатление, что я убил Чина. Ему нужен был мой покровитель. Проблема была в том, что, заявив, что у меня нет покровителя, я мог сломать оставшиеся пальцы, подвергнуться дополнительным пыткам, о которых я не хотел думать, и получить пулю в голову с сотрясением мозга. Ложное признание, скорее всего, принесло бы мне только пулю. Оба варианта были неудачными.

Оставалось только сказать правду.

— Я ни на кого не работаю.

Баши кивнул водителю, и тот начал крутить четвертую ручку.

— Я волшебник — крикнул я, стараясь говорить как можно быстрее — Я спасаю колдунов-любителей от их заклинаний. Чин готовил заклинание вызова. Моя сигнализация сработала, но я добрался до его квартиры слишком поздно. Демоническое существо уже прибыло. Оно очистило его внутренние органы, так они набираются сил, и сбежало. Вот почему окно в комнате Чина было выбито.

Бормоча что-то, я крепко зажмурил глаза и теперь боялся их открыть. Некоторые жители Нью-Йорка относились к магии и сверхъестественным существам, пожимая плечами. Другие порицали такие представления как полное безумие. Я не знал, на что в этом плане повлияла система убеждений Баши, но все еще усиливающееся давление на мой безымянный палец не было хорошим знаком.

— В Гамильтон-Хайтс был еще один призыв — добавил я сквозь стиснутые зубы — Та же ночь, тот же результат.

Мой центральный шарнир был на грани отказа, когда скрипучая ручка замолчала.

— Где Чин раздобыл это заклинание? Спросил Баши.

Я выдохнул невысказанную благодарность Богу и, открыв глаза, увидел, что Баши показывает водителю, что нужно остановиться. Еще один поворот, и мой палец присоединился бы к своему соседу в очень изогнутой клюшке.

— Это я и пытаюсь выяснить — сказал я — Когда я навестил мистера Хана, я хотел узнать, знает ли он что-нибудь о том, как Чин творил заклинания. Он не знал, но я иду по следу человека, которому было дано такое же заклинание.

— Кто?

Я невесело усмехнулся.

— Хороший вопрос. Этот человек был в двух кварталах отсюда, когда на меня напал ваш бойз-бэнд.

Баши прищурился. Я был уверен, что фраза "бойз-бэнд" обрекла меня на гибель, проклятые эндорфины от боли. Баши махнул рукой водителю, и тот снова принялся крутить ручки. Но он крутил их в другую сторону. Давление на суставы ослабло, и я смог высвободить пальцы. Мой правый мизинец был уже на полпути к нормальным размерам, но я сгибал и разгибал остальные.

— Когда ты выяснишь, кто стоит за этими заклинаниями — сказал Баши — ты доложишь мне.

Я уставился на него в замешательстве, прежде чем до меня дошло. В своей мании величия Баши считал, что заклинание было посягательством на его личную независимость. Я был осторожен, чтобы не разубедить его в этом.

— Даю вам слово — торжественно произнес я.

Его головорезы начали снимать ремни.

— И у тебя есть время до завтра — ответил Баши.

— Подожди, до завтра?

Он бросил мне на колени карточку с номером телефона, затем повернулся и исчез за дверью.

Еще один крайний срок. Супер.

Письмо из Мидтаунского колледжа лежало среди пачки счетов в моем почтовом ящике, когда я вернулся к себе домой позже в тот же день. Я разорвал конверт зубами и встряхнул сложенное письмо. Это было официальное уведомление от правления о слушании в понедельник в одиннадцать утра.

Что ж, это хорошо для Снодграсса.

Я сунул его в карман куртки, слишком измученный и израненный, чтобы обращать на это внимание, и поднялся на четвертый этаж к себе в квартиру.

После того, как люди Баши бросили меня на том же углу улицы, откуда похитили, я попытался напасть на след колдуна. Игра в кости. Охотничье заклинание было израсходовано, и мне не хватило сосредоточенности, чтобы вернуться в опустевшую квартиру колдуна и создать новую. Вместо этого я бродил по парку Рузвельта и Бауэри, косясь по сторонам и бормоча вопросы тем немногим людям, которые позволили мне подойти. Никто не видел оборванного человека, тащившего чемодан.

Я потерял его из виду.

Я закрыл и запер дверь своей квартиры, затем прислонился к ней, чтобы сориентироваться. В моем все еще не оправившемся от сотрясения состоянии дела об убийстве в шрикере и соборе начали расплываться в голове, и следующие двадцать четыре часа должны были стать решающими для обоих. Мне нужно было сосредоточиться.…

Я пришел в себя в сидячем положении. На чердаке было темно. Между моих раскинутых ног на меня смотрела пара светящихся зеленых глаз.