— Завтра утром, но это все. Больше никаких продлений, или сделка отменяется. Все ясно?

Я переложил трость в левую руку и предложил пожать ее.

Но Вега не сводила взгляда с моей трости, и в её глазах снова появилось подозрение.

— Ты когда-нибудь был на Гамильтон-Хайтс, Крофт?

— Я стараюсь не делать этого.

— Где ты был две ночи назад?

Кроме того, что бежал по улице и в меня стреляли?

— Дома, разбираюсь со студенческими работами. На самом деле, меня навестили двое ваших коллег. Демпси и Дипински?

Она изучала мои глаза.

— Знаешь их? — спросил я.

Еще через мгновение она неохотно кивнула.

— Им понравилась твоя кошка.

Я рассмеялся.

— Я почти уверен, что это чувство не было взаимным.

Губы Веги скривились, но лишь слегка. Держу пари, у нее была убийственная улыбка.

— Будь осторожен, Крофт — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти — Мне бы не хотелось снова тебя арестовывать.

— Это делает нас похожими друг на друга — подумал я, наблюдая, как она возвращается к собору.

Я доехал на автобусе до Бродвея и высадился в центре Гринвич-Виллидж.

План, конечно, состоял в том, чтобы вернуться в свою квартиру, разжечь камин и провести день в помещении, готовя что-нибудь вкусненькое. Все это было на западе. И все же меня неудержимо тянуло к захламленному, изрисованному граффити Ист-Виллиджу и колдуну-любителю, который сейчас должен был подняться и засиять.

— Лучше подумай об этом, Эверсон — пробормотал я, прислонившись к карнизу здания на Западной Третьей улице. Мне могло бы сойти, изображение идиотом из-за запрета на магию, подумал я, наблюдая за похоронным потоком пешеходов и автомобилей, но часть "прекратить расследование" была довольно простой.

Тем не менее, я не получил никаких гарантий, что Орден намерен предпринять что-либо в связи с этим делом, кроме как отозвать меня. Более вероятно, что бы они ни планировали, оно зарастет мхом, прежде чем выйдет за рамки комитета, и к тому времени наша единственная ниточка к поставщику заклинаний может быть давно потеряна.

В любом случае, Орден не следил за мной двадцать четыре часа в сутки. Преимущества того, что я занимаю низшую ступень. Их обереги, конечно, уловили бы любую мою магию. Так что я не стал бы колдовать. Проблема решена.

Но все равно это было нарушением закона.

Я посмотрел на Третью улицу, на ветер, пахнущий мусором и дизельным топливом. Потом я посмотрел на запад, в сторону дома.

— Да пошло оно все — сказал я и зашагал на восток.

Некоторые кварталы при дневном свете выглядели менее угрожающе. Ист-Виллидж не был одним из них. Почерневшие здания и кучи мусора были не только более заметны, но и местные жители теперь бродили повсюду, большинство из них тоже были сожжены и разгромлены. Начиная с авеню А, я проходил мимо мужчин и женщин в лохмотьях, желтая кожа туго обтягивала острые лицевые кости, зубы прогнили до корней. Женщина с шелушащимися участками кожи на голове умоляла меня о деньгах голосом, который едва ли можно было назвать человеческим. Остальные смотрели пустыми глазами, помечая их как наркоманов, людей с изъеденной душой или и тех, и других сразу.

Я произнес заклинание, чтобы усилить силу своего кулона с монеткой.

На авеню Си я заметил знакомую гору мусора, а на другой стороне улицы, жилой дом колдуна, один из двух в этом квартале, которые еще сохранились. Войдя в вестибюль, я побежал трусцой по лестнице.

На верхнем этаже, в конце коридора, я приготовил трость и распахнул дверь в кабинет колдуна.

Комната была пуста. У дальней стены громоздилась дешевая мебель, как будто кто — то собирался забрать её позже, но веревка с бельем и остатки консервов, признаки жилья исчезли. Моей единственной надеждой было то, что колдуна ограбили, пока он спал, но его не было в спальне. Осталась только металлическая рама на пружинах и стопка книг.

Я проверил другие комнаты, чтобы убедиться в его отсутствии. Стол в его импровизированной лаборатории остался, как и зеркало, разбитое вдребезги, валявшееся на полу, но предметы для заклинаний пропали, вероятно, их упаковали в его сундук и увезли. Я вернулся в главную комнату и в задумчивости прошелся по устланному газетами полу.

Ушел ли колдун по собственной инициативе или его похитили? Если второе, то велика вероятность, что в этом замешан таинственный поставщик заклинаний. Найти колдуна, значит найти и поставщика. Были способы выследить колдуна, но все они, черт возьми, были связаны с магией.

При этой мысли от пола до моих ботинок донесся низкий гул. За этим ощущением последовал приглушенный рев гитар.

Возможно, кто-то был свидетелем его ухода.

Понадобилась минута, чтобы смолкли гитары и громкие голоса, и я решил, что кто-то стучит в дверь. Затем генератор отключился, и я услышал, как отодвигаются засовы. Когда дверь приоткрылась, под прищуренным глазом показался ствол дробовика. Глаза расширились от удивления.

— Мистер вечер среды! — Воскликнул Татуированный. Дверь открылась, и его гигантская фигура нависла надо мной — Мы хотели узнать, вернешься ли ты! — Она прислонил свое помповое ружье к дверному косяку и хлопнул меня по плечу с таким энтузиазмом, что я отшатнулся в сторону — Сегодня вечером у меня еще одно выступление, и все хотят, чтобы ты был там.

Я прислонился к стене.

— Действительно?

— Вот это да — сказала Блейд, подходя к нему вплотную, что по сравнению с ним было сущим пустяком. Она оглядела меня с ног до головы, и её неоново-розовая ухмылка напомнила мне о том, что она сказала вчера утром о стриптизе.

Спасибо, Телониус.

— Как бы я ни был рад прийти — пробормотал я, запинаясь, мое лицо пылало, как в печи — у меня куча работы. На самом деле я зашел спросить, не знаешь ли ты что-нибудь о своем соседе сверху.

— А что с ним? — Спросил Татуированный.

— Ну, похоже, он сбежал. Вероятно, за последние сутки или около того. Не знаешь, куда он мог подеваться?

Блейд пожала плечами.

— Люди приходят и уходят постоянно. Что-то вроде местной знаменитости.

— Были ли у него в последнее время посетители?

Татуированный задумчиво поджал губы.

— Насколько я знаю, никого.

— Парень с вьющимися волосами и в очках с толстыми стеклами? — спросил кто-то.

Лезвие и татуированное лицо разошлись, и я увидел молодого чернокожего мужчину с зелеными волосами и в обтягивающих кожаных штанах. Он сидел на диване, теребя ручки настройки на потрепанной электрогитаре, пальцы его были погружены в пучок проводов.

— Да, да, это тот самый парень — сказал я.

— Наткнулся на него по пути сюда сегодня утром. Он вытаскивал чемодан на улицу.

— Он был один?

— Насколько я мог судить.

— Вы видели, в какую сторону он направился?

— Не совсем — Зеленоволосый по-прежнему был сосредоточен на своем проекте по настройке — Закричал, когда увидел меня. Что-то о Конце времен. Потом он перетащил свой чемодан на другую сторону улицы и смотрел, пока я не зашел внутрь. Чувак был под каким-то кайфом. Конечно, как и большинство здешних фриков.

Итак, колдун ушел в одиночку.

— Ладно, ребята — сказал я — Спасибо.

— Уверен, что мы не сможем уговорить тебя сняться в эпизодической роли сегодня вечером? Татуированный прижал свои мясистые руки к груди в пылкой мольбе.

Блейд снова ухмыльнулась — Возможно, мы сможем договориться о том, чтобы принесли шест для танцев.

— В таком случае... — Я сказал — Ни за что на свете.

Я тщательно взвесил глупость того, что собирался сделать, прежде чем вернуться в квартиру колдуна. Волосы были хорошей мишенью, и я нашел несколько прядей в бывшей спальне колдуна. Я положил их в центр круга из медных опилок. Перо почтового голубя или, еще лучше, бивень нарвала, отличные катализаторы, но я был новичком.

Да. Я планировал наложить охотничье заклинание прямо под носом у Ордена.