Я отложил газету в сторону и взглянул на часы. Колдун из Ист-Виллидж оставался под действием моей восстанавливающей сознание магии и будет находиться под ней еще от двенадцати до двадцати четырех часов. Поскольку этот человек был моим лучшим источником информации о том, откуда взялось заклинание, мне нужно было быть рядом, когда он проснется.

А пока я мог сосредоточиться на убийстве в соборе, а значит, попытаться понять, что означает Черная земля.

Табита пошевелилась, когда я проходил мимо нее, и дочиста вылизала тарелки с едой и молоком, стоявшие рядом с диваном. Я предупредил свою кошку, сказав: — Поужинаем после экскурсии.

— Я уже дважды гастролировала, ты, тиранический ублюдок...

— Язык — напомнил я ей — Есть что сообщить?

Она зевнула и перевернулась на другой бок — Вернулся твой поклонник.

Меня словно током пронзило — Женщина? Я осмотрел здание снаружи, прежде чем войти, но не заметил, чтобы за нами наблюдали какие-нибудь брюнетки обычной внешности. По крайней мере, не на виду у всех.

— Все еще не могу сказать наверняка — ответила Табита.

— Во сколько?

— В час, в два часа. Я не знаю.

— Ты выделила какие-нибудь характерные черты, о которых мы говорили?

— Да, две. Она стояла на другой стороне улицы, и её ноги были вместе.

Во время моего последнего визита к стоматологу мне сказали, что я скрежещу зубами. Хм, интересно, почему.

— Слушай, если ты не собираешься пробовать, то и я не буду. Как звучит смесь воды и мяуканья?

Табита вздохнула — На ней было темное пальто, волосы распущены по плечам.

Я попытался сопоставить фото с людьми, которых я знал, но ничего не вышло.

— В следующий раз, когда увидишь ее, зайди за мной.

— Тяжело, когда тебя никогда нет дома.

— Просто... — Она была права — Послушай, у меня куча дел. Больше, чем ты можешь себе представить. Я должен напомнить тебе, что все это для того, чтобы мы могли продолжать наслаждаться нашим нынешним комфортным образом жизни.

Табита сделала вид, что не слушает.

— Я буду наверху. Работать.

Когда я поднимался по лестнице в свою библиотеку и лабораторию, мое раздражение на Табиту сменилось недоумением по поводу того, кто следит за квартирой. Я исключил детектива в штатском, поскольку Табита впервые увидела эту женщину вчера, перед убийствами, в которых мое нелицеприятное сходство с ней стало главной подозреваемой. Оставался... кто? Кто-то, кто связан с убийством в церкви? Заклинанием крикуна?

Трехмерная модель города все равно была тусклой, что было облегчением. Мне нужно было, чтобы так и оставалось. Я не думал, что смогу справиться с еще одним вызовом сегодня вечером.

Я сразу же приступил к работе над делом церкви, перелистав несколько толстых томов в поисках чего-либо, что могло бы иметь отношение к посланию. Прошел добрый час, прежде чем я кое-что нашел. В разделе, посвященном колдовству в Древней Британии, мое внимание привлекло название группы, практиковавшей друидическую форму магии.

Монахи называли себя Nigra Terra. Перевод: Черная Земля.

Я набросал целую страницу заметок о группе "свирепых" затем откинулся на спинку стула и задумался. В городе было несколько культов друидов, которые занимались природной магией. Благословляли деревья и животных, что-то в этом роде. На самом деле это безобидно.

Но до меня доходили слухи о подпольной группе, деятельность которой была менее известна. Они не призывали существ из преисподней — тревога бы меня насторожила. Тем не менее, они практиковались в Центральном парке, что было красноречиво, учитывая существ, которые бродили по этим диким местам. Группа друидов была либо могущественнее местных существ, либо каким-то образом связана с ними.

Я чуть не откинулся на спинку стула, вспомнив, что сказал мистер Хан в тот день.

Нужна Черная земля сегодня? Отправляйтесь в Северный лес. Центральный парк.

Неужели он пытался мне что-то сказать?

Я обдумывал этот вопрос, когда пламя на моем столе взметнулось красно-фиолетовым столбом. Из разгорающегося пламени вырвался сложенный лист бумаги, который, разворачиваясь, упал на столешницу. Оно лежало в центре стола, такое аккуратное, как будто кто-то его туда положил.

Из Ордена? Ответ в течение двенадцати часов был бы для них молниеносным. Я все равно поспешил к сообщению, надеясь получить последние новости о ситуации с визжащим.

Кому: Эверсону Крофту

Изучив ваши отчеты о недавних призывах, мы настоящим приказываем вам прекратить расследование этого дела и прекратить любое использование магии до дальнейшего уведомления. Этот указ вступает в силу немедленно.

Подписано: Орден

Я отшатнулся назад, как будто меня ударили по горлу.

Что?

В прошлом Орден выражал недовольство мной (проблема Телониуса оставалась действительно щекотливой темой), но они никогда не лишали меня практики магии. После смертной казни это был самый суровый приговор, который только можно было вынести, и предназначался он только для тех, кто занимался магией, увлекаясь темными искусствами.

Я остановился. Это то, что, по их мнению, я сделал?

— Расслабься, Эверсон — прошептал я — Дыши глубже.

Я возобновил расхаживание по комнате, вдыхая через нос и выдыхая через сжатые губы. Мое сердце продолжало бешено колотиться в груди. Я перечитал сообщение. Я понял, что меня отстраняют от дела. Я даже смог понять, где в директиве говорилось о моей безопасности. Демонические существа были выше моих нынешних способностей, как показала моя битва с юным крикуном.

Но "прекратить всякое использование магии до дальнейшего распоряжения?" Какого черта?

Достигнув определенного уровня развития, магия стала такой же неотъемлемой частью волшебника, как любой жизненно важный орган. Более того, магия стала линзой, через которую мы воспринимали существование и свое место в нем. Я не мог представить свою жизнь без нее. Но Орден требовал, чтобы я делал именно это.

Я попытался вложить немного надежды в последние три слова: — До дальнейших распоряжений. Возможно, это была временная остановка, опять же по соображениям безопасности.

Но в моем сознании всплыла более суровая правда, и я вспомнил о Телониусе. Я уже упоминал, что, будучи инкубом, он принадлежал к тому же классу существ, что и демоны. Вот почему "порог" в монастыре Святого Мартина не хотел иметь со мной ничего общего. Я также начал подозревать, что это и стало причиной решения Ордена. В конце концов, заклинания должны были исходить от кого-то или чего-то, имеющего сильную связь с миром демонов. Это не обязательно делало меня подозреваемым, но, по мнению Ордена, делало меня уязвимым для манипуляций или прямого обладания. Как волшебник с проблемами инкуба, я был помехой.

Мое сердце успокоилось. Так и должно было быть.

Я изучал пламя сливового цвета. Было бы неплохо получить это заверение от источника, но в тайном обществе, к которому я принадлежал, хотя и чувствовал себя скорее аутсайдером, чем членом, была жесткая иерархия. Повторное расследование привело бы либо к указу с идентичной формулировкой, либо к полному игнорированию. Опыт подсказывал мне второе. У меня был наставник, к которому я мог бы обратиться, но я не видел Чикори почти год. Судя по его рассеянному характеру, я не был уверен, что он поднялся намного выше по служебной лестнице, чем я.

"Отлично" — подумал я, скомкал послание Ордена и бросил его в огонь, где оно сгорело. Я подыграю тебе.

Тем временем, у меня возникли проблемы с работой в колледже. Чтобы спастись, мне нужно было серьезно продвинуться в деле о соборе, прежде чем я должен буду отчитаться перед детективом Вегой где-то завтра. Культ друидов в Центральном парке мог быть раскрыт, но мне нужен был мотив для убийства. А для этого мне нужно будет поговорить с кем-нибудь в больнице Святого Мартина. Я порылся в карманах в поисках визитки, которую дал мне отец Вик.