— Нашли его? — спросил более крупный офицер.

— Я думаю, он вошел — сказала Вега, оставаясь вне поля зрения — Запер за собой дверь.

— Хочешь, чтобы мы осмотрели все сверху донизу — спросил другой, явно смущенный собственным предложением. Рядом со своим напарником он выглядел двенадцатилетним мальчишкой. Они выбрали место в пяти футах от меня, чтобы закончить встречу. Если бы я протянул руку с тростью, то мог бы ударить любого из них.

— Нет — Вега присоединилась к встрече в профиль — Я хочу, чтобы вы проверили одного из наших стажеров, убедились, что он дома.

Вы же не серьезно.

— Как его зовут?

Я закрыл глаза. Пожалуйста, не...

— Эверсон Крофт — сказала Вега — Адрес есть в системе. Думаю, это десятая Западная улица.

— Мы уже на месте.

Когда полицейские ушли, детектив Вега еще раз осветила улицу своим фонариком. Убегая, я пытался спрятать свою трость, но, похоже, был недостаточно осторожен. Она, должно быть, заметила это. По крайней мере, в данный момент моя трость лучше скрывала меня.

Детектив Вега опустила фонарь. Что-то в этом жесте, выражавшем разочарование, если не поражение, заставило меня проникнуться сочувствием. Моя собственная ночь складывалась не намного лучше. При других обстоятельствах я, возможно, заключил бы её в объятия. С другой стороны, Вега не произвела на меня впечатления любителя обнимашек.

С пистолетом в руке она направилась к выходу из здания, бормоча угрозы себе под нос.

— И если тебя не будет дома, Крофт...

Ладно, время сочувствия закончилось. Если я не хотел слушать вторую часть угрозы Веги, мне нужно было придумать, как обогнать полицейскую машину на скорости в ста тридцати кварталах к югу.

И победить.

Я пробежал несколько кварталов на юг, прежде чем свернуть на запад.

Я уже решил, что метро, это не вариант. Слишком ненадежно. Мой план состоял в том, чтобы поймать такси, высыпать содержимое своего бумажника ему на колени и заставить его свернуть с Вест-Сайдского шоссе на его личный автобан. За минуту до этого полицейская патрульная машина проехала по бульвару Фредрика Дугласа и затормозила на перекрестке. Я был уверен, что они не свернут с этого курса, надеясь, что попадут в пробку или в двенадцати километрах от южного центра города.

Но для того, чтобы мой план сработал, мне нужно было такси. Я, пыхтя, притормозил на краю парка Святого Николая, где опасность была несколько меньше, и посмотрел вниз по улице на светящийся вход в метро.

Ни одного такси.

— Да ладно — в отчаянии воскликнул я — сейчас даже не полнолуние! 

В наших лесных парках было что-то вроде проблемы с оборотнями или кровожадными дикими собаками, в зависимости от того, с кем вы разговаривали.

Я окинул взглядом несколько машин, припаркованных вдоль тротуара. Даже если бы я мог завести какую-нибудь из них, я бы не знал, как на ней ездить. (Эй, я вырос в городе). Оставалось угнать следующую машину, которая случайно проехала мимо. Или вести себя как волшебник.

Пригибаясь под ветвями деревьев, я поспешил вверх по цементной лестнице в парк. Тропинка, к которой она вела, была не более чем крошащейся полосой тротуара, быстро поглощенной разросшейся за десятилетие растительностью. Любители бега трусцой, байкеры и пешие прогулки, не говоря уже о Департаменте парков и рекреаций, уже давно покинули Сент-Николас ради его новых обитателей: разнообразных теневых созданий и случайных наркоманов, доведенных до отчаяния тем, что они возвращаются сюда.

Я не ушел далеко, свернув с тропинки, чтобы полазить по нагромождению валунов. Внутри я обнаружил небольшую грязную поляну. Любой друид скажет вам, что камни, богатые минералами, являются хорошими хранилищами энергии. Я отбросил в сторону грязную одежду, шприцы с лекарствами и то, что могло быть человеческой бедренной костью, и огляделся. Пахло как в туалете, но для моего заклинания места было достаточно.

Кончиком меча я начертил на земле круг размером с канализационный люк и вписал в него символ своей семьи: два квадрата, один из которых был наклонен на сорок пять градусов, чтобы он выглядел как ромб. Я соединил углы четырьмя диагональными линиями и нацарапал символ на каждом конце. Я достал из-под пальто высокий флакон с медными опилками и посыпал ими борозды.

Чтобы соединить круг с целью заклинания, я снял со своей звенящей цепочки три ключа: один золотой, один серебряный, один бронзовый, чтобы они соответствовали трем замкам на моей двери. Я разложил их треугольником по краям круга для заклинания и отошла в сторону.

Заклинание потребовало бы энергии, и немалой. Вот тут-то мне и пришлось быть особенно осторожным. Я не мог позволить Телониусу переступить порог. Только не сегодня вечером и уж точно не здесь, где, по слухам, бродят ночные ведьмы. Телониус гонялся за юбками и похлеще, поверь мне.

— Ладно — сказал я, высвобождая руки.

Я как раз собирался попробовать применить заклинание проекции, которое создало бы на цели мое ходячее и говорящее подобие. Помимо того, что оно требовало изрядной дозы энергии, его было чертовски сложно применить правильно, особенно на больших расстояниях. Даже тогда оно было недолговечным. Хотя я практиковался в этом заклинании бесчисленное количество раз, я мог бы пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я применял его на практике.

Скажем так, результаты были неоднозначными.

Я вышел в центр круга и, поставив ноги вместе, начал напевать древнее слово, которое переводится как "дом". Когда звук завибрировал во мне, я представил внутреннюю сторону своей двери так ярко, как только могла: молдинг, стеклянный глазок, медную ручку. Я представил ощущение ворсистого ковра под ногами, похожее на пещеру пространство чердака за моей спиной.

С каждым произнесением заклинания энергия лей, подобно напряжению, проходила через мою ментальную призму, спускалась по моему телу и попадала в магический круг. Там он потек по линиям моего символа, становясь все белее и набирая силу.

Через несколько минут это стало самоподдерживающейся силой.

— Ойкос — повторил я.

Ключи от двери зазвенели громким эхом. Мгновение спустя внутренняя сторона моей двери заколебалась, превратившись в призрачный образ над затемненным парком. Я обретал форму в своей квартире. Я направил больше энергии на то, чтобы избавиться от своей громоздкой одежды, заменив её на хлопковую пижаму и свободные носки-тюбики.

— Ойкос

Я наносил последние штрихи на прическу в изголовье кровати, когда раздался стук в дверь.

— Мистер Крофт?

Мне удалось победить полицейских, но только чуть-чуть. Я подождал необходимые десять секунд, чтобы они представили, как я просыпаюсь, встаю с кровати, пересекаю комнату…

Еще более сильный удар.

— Мистер. Крофт, это полиция.

— Иду — крикнул я, и мой голос прозвучал странно, как будто я слышал себя с противоположного конца туннеля.

Я вытянул вперед руку, одетую в пижаму, и повернул болты, их твердость, казалось, ощущалась откуда-то издалека. Двое полицейских, от которых я прятался совсем недавно, появились в открывшемся дверном проеме. Я недоуменно посмотрел на них.

— Мистер Крофт? — спросил тот, что покрупнее, с лицом боксера.

— Насколько я помню, был я — Я прочитал на его бейдже имя — Офицер Демпси.

Двое полицейских внимательно осмотрели меня, без сомнения, сопоставляя мои черты с данными статистики и фотографиями на своем компьютере на приборной панели. Второго полицейского звали Дипински, что, похоже, ему тоже подходило. Что-то в их взглядах подсказало мне, что я имею дело не с самыми хитроумными специалистами департамента. По опыту я знал, что в любом случае это может привести к сбою.

— Помочь вам чем-нибудь? 

Дипински, чья полицейская фуражка с восьмиконечным козырьком едва доставала мне до подбородка, шагнул вперед — Ты всю ночь был дома?

— Вообще-то, был — Я подавил притворный зевок и неопределенно махнул рукой за спину — Проверял работы примерно до десяти, а потом отключился.