Тем временем с моим зрением творились странные вещи. Я попытался сфокусировать взгляд на руке Зарко и его восковом лице.

— Кольцо — повторил он, и линии его рта стали еще более размытыми.

Теплый туман сна начал окутывать мой лишенный кислорода мозг. Но вместо того, чтобы соблазнить меня, это ощущение вызвало тревогу. Я зацепил трость большим пальцем, вытянул остальные пальцы и свободной рукой потянул за кольцо. Оно сжималось, словно отказываясь отпускать меня, но я не сдавался. С последним поворотом, от которого кожа чуть не сорвалась, я почувствовал, как кольцо снялось. Я снял его с пальца и показал рабам крови. Затем я выбросил руку вперед настолько сильно, насколько позволяло мое пульсирующее плечо. Головы одновременно повернулись ко мне. Я показал им пустую руку.

Зарко разжал хватку, и я рухнул на мостовую. Оставив меня лежать, рабы крови бросились на поиски. Башни надо мной закружились, когда я с трудом перевел дыхание. Я перекатился на бок и вытряхнул кольцо из рукава обратно в ладонь.

Это был один из первых трюков, которым научил меня дедушка.

Я с трудом поднялся на ноги. Я выиграл себе немного времени, небольшую передышку, но этого было недостаточно для произнесения заклинаний. Пока рабы крови обыскивали улицу, я начал собирать энергию в своей призме. Я был измотан, но не опустошен.

Я отступил от церковного порога на трясущихся ногах.

— Оно все еще у него — объявил Зарко.

Время вышло, подумал я.

Услышав приближающийся быстрый топот кожаных подошв, я бросился бежать и крикнул: "Пронзи!" Вокруг моей трости появился свет в виде наконечника стрелы. Держа её перед собой, я низко наклонился, оттолкнулся правой ногой и головой вперед погрузился в ревущий порог.

Мне не было больно. нечему было болеть. Я был бесплотен, отстранен. Ни к кому и ни к чему не привязан. Я плыл, ничего не видя, ощущая темноту вокруг. Темнота, казалось, колыхалась, как черный песок на далеком берегу или складки мантии Мрачного Жнеца с Косой.

При виде этого второго изображения я остановился. Подождите секунду…

Я не питал иллюзий, что мое заклинание преодолеет порог — мне просто нужно было, чтобы поле немного ослабло в точке контакта. Я даже был готов к ужасной боли. Но прямо к смерти? Серьезно?

Сукин сын.

И что теперь? Там должен был быть свет или что-то в этом роде?

При этой мысли он появился. Но это было не то божественное озарение, которое я себе представлял. Этот свет был бледно-желтым и трепетал, как пламя свечи. Казалось, он завернул за угол, прежде чем направиться ко мне.

Я дважды моргнул. Судя по всему, у меня были веки. И щека, прижатая ко чему-то твердому и холодному. Я не был мертв, просто сильно оглушен. Попытка поднять голову открыла врата ада. Я корчился от скрежета зубов и сдавленных криков, больше не ощущая себя бестелесным.

Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо.…

Было такое ощущение, что кто-то содрал с меня кожу, растер мои внутренности до состояния жидкости, насыпал в них раскаленных углей, а затем снова зашил, но не очень качественно. Смерть была бы милосердием. Я топал ногами по полу и бил кулаками воздух, словно пытаясь унять агонию. Усталость, в конце концов, сделала свое дело.

Я лежал на спине, тяжело дыша, и постепенно боль отступала, а вокруг становилось прохладно.

Я поднял голову. За моими вытянутыми ногами, над открытым дверным проемом и ночью, гудела энергия. Никаких признаков Зарко и рабов крови. Они либо оставили меня умирать, либо Арно отозвал их, чтобы преследовать меня в другой раз. В любом случае, он не собирался заставлять их переступать порог собора. Во мне было совсем немного демонической энергии, но они проявили её с избытком.

Я вспомнил о пламени свечи и повернулся к стеклянным дверям. Свет уже погас, но мне это не померещилось.

Я нашел свою трость и оперся на колено. Пока я ждал, пока комната перестанет вращаться, я провел самоконтроль. Я был искалечен, истекал кровью, находился в шоке и лишился всех сил, кроме небольшого запаса, который удерживал Телониуса на расстоянии. В остальном я был в порядке.

Стоя так до конца, я приблизил лицо к стеклянной двери. Я мог разглядеть похожий на пещеру неф собора, ряды скамей, ведущие к возвышающемуся алтарю. Вверху, в витражах, лики святых были окрашены в красный цвет демонической луной, как будто сами по себе были одержимы.

Человек со свечой исчез, но я знал, кто это был. То, что отец Вик все еще был заперт внутри, было хорошим знаком. Это означало, что демон еще не совершил жертвоприношение. Но я был уверен, что он меня заметил.

Нельзя было терять ни минуты.

Я попробовал открыть двери. Запертый. Зеркальное стекло на вид было не очень толстым. Я отступила назад и изо всех сил ударила пяткой по колену. Стекло разбилось вдребезги, прихватив с собой еще немного кожи. Просунув руку в щель, я нащупал засов, повернул его и ввалился внутрь.

Стекло хрустело под моими подошвами, когда я встал на ноги и огляделся. Я, пошатываясь, прошел по коридору во внутренний двор, пересек кроваво-красные каменные плиты и толкнул дверь в квартиру отца Вика.

Я щелкнул выключателем, но, должно быть, отключилось электричество. В лунном свете я увидел, что его здесь нет. Я взял со стола отца Вика Библию на латыни в кожаном переплете, а затем порылся в ящиках стола, пока не нашел серебряное распятие. Когда я повернулся, чтобы уйти, мой взгляд упал на его белый носовой платок. Я поднял его с предмета, которым он был обернут, и отшатнулся при виде кошмарного лица.

Мое собственное, быстро понял я, глядя в запотевшее стекло магического зеркала. Но пламя, вспыхнувшее над моим плечом, принадлежало не мне. Как и голова в капюшоне, которую оно осветило.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я обернулся, но передо мной был не отец Вик.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил Малахай.

— Здесь никого не должно быть — сказал Малакай холодным монотонным голосом. Свет от свечи отражался в его водянисто-серых глазах. Его взгляд был смелее, чем утром. Я тоже перевел взгляд на его другую руку, но она была скрыта рукавом рясы. Я заметил, что это была черная ряса.

— Где они? — Спросил я.

— Кто?

— Отец Вик и епископ?

— Разве вы не слышали? — Он подошел ближе — Они пропали.

Его голос звучал монотонно, а узкое лицо то появлялось, то исчезало из тени капюшона. Я уловил кислый запах изо рта. Я был зажат, прижав ноги к столу.

— Почему ты не эвакуировался вместе с остальными? — Спросил я, снова высматривая его спрятанную руку. Он был не тем, кого я ожидал увидеть, и в нем было что-то не так. Он казался... одержимым.

— Я спрятался — сказал он, прижимаясь ближе — Мне нужно было искупить свою вину. Я думаю, что я причина того, что произошло.

— То, что ты нашел в архивах — сказал я.

Он замолчал, его глаза, казалось, заострились от удивления.

— Бартоломью Хайэм, пятый настоятель — продолжил я — Церковь считала, что он был одержим демоном. Они убили его, но не провели обряд экзорцизма или провели его неправильно.

— Отец Вик, похоже, не считал, что это было сделано правильно — сказал Малахия — Но отец Ричард сказал, чтобы мы оставили это в покое. Они ужасно спорили. А потом...

Пламя свечи коснулось другой руки Малахии. Я рванулся вперед, умудрившись схватить его за запястье. Даже в моем жалком состоянии я смог отбросить Малахию назад. Мы опрокинулись на угол кровати и тяжело приземлились на пол. Свеча с грохотом упала куда-то и погасла.

— Помогите! — Малахия закричал в темноте, пытаясь разжать мои пальцы.

Зубы сомкнулись на костяшке моего пальца, и я подавил крик. Я дотянулся пальцами до его ладони, обнаружив, что она пуста. Я принялся ощупывать его, как могла, что, должно быть, показалось брыкающемуся, извивающемуся послушнику небрежным ощупыванием. Убедившись, что в его руках нет ничего опасного, я ухватился за изножье кровати, чтобы подтянуться. Малахай отпрянул назад, прежде чем остановиться и посмотреть на мою протянутую руку.