От отдаленного крика у меня перехватило дыхание. Я сглотнул, борясь с приторным вкусом, который все еще терзал мое небо. Теперь раздались два крика. Направлялись ли они в Бруклин или в собор, я не мог сказать. Я начал щелкать переключателями на приборной панели, пока один из них не замигал красными и синими огоньками между фарами. Я набрал скорость и проскочил около дюжины перекрестков к югу от Канал-стрит.

На контрольно-пропускном пункте в Либерти, в двух кварталах впереди, вооруженный охранник преградил мне путь и протянул руку. Позади него на улице возвышался ряд приземистых стальных колонн, предназначенных для того, чтобы блокировать движение транспорта.

Черт, я такого раньше не видел.

Я увеличил скорость до сорока миль в час, включив сирену, как это делала Вега тем утром. Я надеялся, что охранник поймет, что это чрезвычайная ситуация для полиции, и опустит шлагбаумы. Альтернативой было остановиться и позволить ему направить камеру мне в лицо. Меня бы наверняка задержали, если не застрелили.

Когда до выхода оставался квартал, охранник дважды выставил ладонь вперед, а затем поднес винтовку к своим солнцезащитным очкам.

Он также мог застрелить меня еще до того, как я доберусь туда.

Я опустил стекло. Но вместо того, чтобы притормозить, я нажал на газ. Охранник рявкнул команду остановиться, прежде чем дуло его винтовки начало мигать. На переднюю часть седана обрушился град. Полетели искры, и осколки пуленепробиваемого стекла ужалили меня в лицо. Я пригнулся, пока не оказался под рулевым колесом.

Охранник отодвинулся в сторону, а второй охранник зашел с другой стороны, стреляя из винтовки. Во время усиливающегося шторма что-то глухо стукнуло в моторе, и из правого шва капота вырвалась струя пара.

Я схватил свою трость с пассажирского сиденья и направил её в окно.

— Энергия! — крикнул я.

Сила удара отбросила охранников назад, автоматная очередь ударила в небо. Стрелка автомобиля перевалила за семьдесят, и столбики быстро приближались. Я направил трость на улицу, направив её под углом за переднюю ось.

"Пожалуйста, пусть это сработает", подумал я.

Я призвал силу к своей мысленной призме и, стоя в нескольких шагах от ослепительных огней контрольно-пропускного пункта, прогремел: "Forza dura!"

Сила, ударившая меня по руке, отбросила трость на мостовую. Я руководствовался третьим законом Ньютона: на каждое действие есть равная и противоположная реакция. В данном случае реакция была незамедлительной. Передняя часть автомобиля подпрыгнула и накренилась вправо. Что-то ударило по шасси с такой силой, что у меня заболел позвоночник — это были верхушки тумб. Когда те же стойки ударили по задним колесам, седан отбросило на переднее крыло.

Я ударился лбом о ветровое стекло, и вид на центр Манхэттена превратился в асфальт и разлетающиеся искры. Машину занесло на добрых сто футов, едва не перевернув, прежде чем она с силой вдавила меня в сиденье, и центр Манхэттена снова появился в поле зрения. Но град возобновился, на этот раз осветив заднюю часть автомобиля.

Я перевел затуманенный взгляд на улицу впереди и нажал на акселератор. Движение! Конечно, покалеченный — и что-то большое и металлическое тащилось под машиной — но, взглянув в зеркало заднего вида, я увидел, что контрольно-пропускной пункт удаляется, а вспышки выстрелов становятся все меньше.

Я вывернул руль вправо. Спущенные шины отбросили нас за небоскреб, и мы оказались вне пределов досягаемости огня. Я сбросил скорость, чтобы сориентироваться, а затем вырулил на постепенный маршрут, ведущий к собору.

Прижав седан к обочине, я направил единственную работающую фару на фасад собора Святого Мартина — и сразу же увидел свою ошибку. Бронзовые двери были закрыты и, несомненно, заперты на ключ. Хуже того, когда все разошлись, некому было пригласить меня переступить порог. Даже если предположить, что я смогу пробраться внутрь, мои силы будут истощены до предела.

Я ударил кулаком по рулевому колесу.

— Идиот!

Я сражался с поврежденной дверью машины и в конце концов открыл её пинком. Красный лунный свет ярко освещал меня, пока я, прихрамывая, шел к собору. К моему удивлению, когда я отодвинул полицейскую ленту и потянул на себя правую дверь, она распахнулась. В любом случае, это было что-то. Но теперь мне нужно было подумать о пороге гудения. Он был ослаблен, но если держал демона в клетке, то оставался достаточно сильным.

— Алло? — Крикнул я в темноту. За закрытыми стеклянными дверями внутри ничего не двигалось.

У меня было несколько вариантов заклинаний, не самых удачных, но если бы это было то, что требовалось…

— Эверсон Крофт — позвал кто-то у меня за спиной.

Я напрягся, услышав этот голос. Если это был Чикори, то я покойник. Сегодня вечером я применил столько магии, что хватило бы на стадион "Янки". И это не говоря уже о том, что я нарушил другой мандат Ордена, не вмешиваться в дела. Тот факт, что я стоял на пороге собора, был достаточным доказательством моего неповиновения. Орден сразу же приступил бы к вынесению приговора.

Но голос, окликнувший меня по имени, был моложе, чем у Чикори, и звучал более глухо. Я обернулся. О, черт. Примерно дюжина молодых людей в сшитых на заказ костюмах и с напомаженными волосами выстроились на улице полукругом, приближаясь ко мне. Долбаные рабы крови вампира Арно.

— Ты нам кое-что должен — сказал главный раб крови. Это был Зарко. Даже в полумраке я узнал его короткую монашескую челку. Его желтоватые глаза остановились на дедушкином кольце.

— Послушайте, ребята — сказал я — сейчас действительно не время...

— Отдайте это нам, и мы оставим вас в покое — сказал Зарко.

— Как насчет того, чтобы просто перейти к части "оставь меня в покое"?

Уголок рта Зарко приподнялся, когда он шагнул с улицы на тротуар. Я почувствовал ядовитое присутствие Арно.

— Мы примем это так или иначе — сказал Зарко — И ты не появляешься ни в каком виде, чтобы остановить нас.

Я поднес пальцы к тому месту, куда он теперь смотрел. У линии моих волос, там, где моя голова ударилась о ветровое стекло, саднила влажная рана. Я посмотрел мимо Зарко на рябое стекло машины. По мере того, как повышенный уровень адреналина от столкновения у Стены сходил на нет, боль пульсировала в каждой клеточке моего тела. Я чувствовал себя таким же разбитым, как несчастный седан Веги.

— Не могу ли я назначить встречу с Арно, чтобы, ну, вы понимаете... — Холодный ветер ударил по моим промокшим от пота рубашке и брюкам, заставив меня вздрогнуть и закончить фразу — ...обсуди это.

Зарко и остальные рабы крови начали смеяться. Они уже видели мою кровь, теперь они узнали о моей слабости. Я был в шоке. Я направил на них кольцо дедушки.

— Продолжай хихикать — предупредил я, стараясь, чтобы мой голос и кулаки не дрожали.

Зарко замешкался на полшага, прежде чем двинуться дальше — У тебя не хватит сил одолеть нас всех — решил он, или, что более вероятно, Арно — Даже с твоей фамильной безделушкой.

Он, конечно, был прав. Хотя кольцо пульсировало с той же настойчивостью, что и в кабинете Арно, я не смог бы направить столько энергии, сколько требовалось, чтобы вывести из строя эту команду, не говоря уже о том, чтобы уничтожить ее.

А это означало, что пришло время блефовать.

— Хочешь проверить эту теорию? — Спросил я, растянув губы в озорной улыбке.

Прежде чем я успел заметить его движение, Зарко бросился ко мне, схватил за горло и поднял. Я подавился хрустом хрящей и слабо дернулся, из моих удивленных глаз брызнули слезы. Он поднял меня повыше. Я схватил его за ледяное запястье одной рукой, а другой замахнулся тростью, целясь ему в голову. Но без опоры я не смог нанести сильный удар. От соприкосновения у него взъерошились волосы, что, на самом деле, было даже лучше, но не более того. Зарко даже глазом не моргнул.

— Кольцо — сказал он.

Другие рабы крови придвинулись ближе, но я заметил, что они держались на почтительном расстоянии от порога за моей спиной. Это уважение не обязательно должно было сохраниться. Они были в подчинении у Арно. Как только он отдаст приказ, они набросятся на меня, сражаясь за мои крылышки и ножки.