— Брюнетка.

Я мог сказать, что Табита устала от игры, потому что её глаза были закрыты, и она отвечала более свободно. Но я так и не смог понять, кем могла быть эта женщина. Судя по цвету волос, Рид и Вега выбыли из игры. И все же, назовем это интуицией волшебника, кто бы это ни был, он следил за мной.

Мне нужно было выяснить, почему.

— Хорошо, если она появится снова, постарайся выделить одну-две характерные черты — Я пролистал последнюю книгу — А еще лучше, дай мне знать сразу — Я повернулся и обнаружил, что Табита крепко спит.

Я покачал головой, но, возможно, и мне пора было сделать то же самое. После того дня, который у меня был, мне не помешало бы выпить еще двенадцать. Вернувшись к своему столу, я схватил пустой кофейник и кружку. В высоких окнах квартиры внизу горел теплый свет. Где-то на Гудзоне прозвучал корабельный гудок.

Нет, подождите...

Я повернулся лицом к макету города и чуть не поперхнулся.

Не корабельный гудок, а мой сигнал тревоги. Модель снова светилась адским пламенем красного цвета.

На этот раз в двух местах.

Когда таксист высадил меня сорок минут спустя, узкие улочки Чайнатауна были пустынны. Я дал ему стопроцентные чаевые за поездку в темное время суток "надбавка за опасность", как называли это жители Нью-Йорка.

Подходящее название, подумал я, когда такси тронулось с места. Конечно, большинство жителей Нью-Йорка не знали, какие ужасы на самом деле таятся в темноте, заманиваемые городскими вихрями лей-энергии, а с недавних пор и мутным туманом отчаяния.

Я задержался на мгновение, чтобы сориентироваться. Улица, на которой днем кипела торговля, теперь представляла собой проход с опущенными стальными дверями, названия компаний на которых были написаны красными китайскими иероглифами. Некоторые из них сопровождались восточными знаками, защищающими от зла. Наверху в окнах одиноких квартир горел свет.

Когда я пошел дальше, то заметил, что тротуары здесь были бесконечно чище, чем в Ист-Виллидж, благодаря криминальному синдикату, который управлял этим районом. Помимо борьбы с обычными пороками, Белая рука получал прибыль, облагая налогом местные предприятия и жителей за "защиту и услуги", которые, очевидно, включали в себя вывоз мусора. Конечно, неуплата означала, что на следующий день ваша голова окажется в куче мусора.

Белая Рука тоже не любил посторонних, особенно после наступления темноты. Мне нужно было действовать осторожно.

Я был в том квартале, где сработала защита. Охотничье заклинание, которое я приготовил, было, конечно, поспешным, и мне пришлось приготовить два, второе для сигнализации в сорок градусах, но, поскольку по прогнозу дождя не было, у него были хорошие шансы на выживание..

При этой мысли какая-то рыбоподобная сила дернула мою трость, увлекая меня на север. Я бросился бежать.

Через полквартала сила завела меня в переулок, который тянулся между двумя ресторанами и заканчивался у мусорного контейнера. У коричневого металлического бока мусорного контейнера громоздились куски асфальта, как будто кто-то долбил домкратом по водопроводной магистрали, а мусор оставил убирать кому-то другому. Я замедлил шаг и понюхал воздух. Вчерашняя дьявольская вонь так и осталась застоявшимся послевкусием в носоглотке, но, похоже, я почувствовал свежую волну.

Не такую сильную, как прошлой ночью, но…

Впереди и слева от меня была зеленая дверь, на крыльце поблескивали осколки стекла. Рядом с ней лежала перекошенная оконная решетка. Я поднял глаза к темному провалу окна двумя этажами выше. Из-за неровных очертаний разбитого стекла сочился тот же кроваво-красный туман, который я видел прошлой ночью.

Я превратил трость в меч и посох и огляделся, сердце бешено колотилось в груди. В переулке было тихо, но то, что было призвано, разгуливало по городу, черт возьми.

Я распахнул запертую зеленую дверь, вошел в узкий лестничный пролет и быстро поднялся. На втором этаже я открыл дверь на лестничной площадке и протянул зажженный жезл.

— Боже милостивый — пробормотал я.

Войдя в единственную комнату квартиры, я с первого взгляда оценил жуткую картину: круги заклинаний, на этот раз нанесенные солью, знакомые ингредиенты, обгоревший пергамент, грязный след, ведущий под кухонную раковину и, в конечном счете, к окну, где крикун вырвался на свободу.

Я подошел к поверженному колдуну.

Его рот был приоткрыт, темные глаза закатились вверх, как будто он пытался разглядеть что-то у себя на макушке. Или, может быть, он не хотел смотреть на то, что происходило внизу. Его ребра бледно белели вокруг впалой чаши торса. Крикун съел все.

Руками в перчатках я обшарил его карманы в поисках документов. Там ничего не было, но в бумажнике на заднем столике я нашел водительские права. Лицо совпадало.

— Во что ты вляпался, Чин Лау Пинг? — Пробормотал я, записывая его имя в свой блокнот.

Судя по другим его документам, я понял, что он водил междугородний автобус. Я в последний раз взглянул на фотографию, прежде чем положить бумажник на стол. Мужчина с аккуратными волосами не мог бы так сильно отличаться от бродяги из Ист-Виллидж, и все же эти двое каким-то образом овладели одним и тем же заклинанием. Несмотря на то, что примерно час назад мне нужно было заняться другим заклинанием, я быстро обошел квартиру.

Что-то должно было связывать их обоих.

Я остановился у бамбукового книжного шкафа с зеркалом наверху и посветил фонариком на корешки. Но это была обычная любительская литература: религиозные тексты, книги по мирским заклинаниям, энциклопедия ченнелинга и прорицаний. Ничего, что содержало бы мрачные секреты вызова демонов. И почему именно крикуны?

Подойдя к окну, я выглянул в ночь сквозь разбитую раму. Я прислушался, не раздадутся ли кровавые крики, но услышал только отдаленные автомобильные гудки и сирены. Если повезет, у существа началась вторая беременность.

Мне нужно было бы предупредить об очередности застройки, но сначала я должен был добраться до центра города.

Я бегом вернулся в переулок, хрустя ботинками по битому оконному стеклу. Я почувствовал движение за мгновение до того, как перед глазами у меня рассыпались звезды. Удар я почувствовал, только когда приземлился лицом вниз.

Что-то твердое ударило меня по затылку.

Я повернулся и, моргая, посмотрел на нападавшего. Было трудно понять, что это за фигура вырисовывалась перед глазами. Ощущение было такое, будто кто-то взял куски тротуара рядом с мусорным контейнером, придал им пропорции крупного человека и вдохнул в них жизнь. Я выглянул из-за фигуры. Конечно же, куча на тротуаре исчезла.

Замечательно. Я имел дело с големом.

С тихим стоном голем занес гигантский кулак. Я мог закричать, а мог и не закричать, когда отскочил в сторону от его траектории. Мостовая взорвалась позади меня. Я поднялся на ноги и отшатнулся назад, выставив меч. Удар превратил мои ноги в лапшу, но моя ментальная призма осталась цела.

— Энергия! — воскликнул я.

Сила моего меча разрушила правую руку голема, и она отлетела в переулок. Но, хотя голем покачнулся назад, его ноги устояли. Он неуклюже двинулся вперед и взмахнул оставшейся рукой. Я вовремя успел поднять свой световой щит, но сотрясение от удара слева отбросило меня к кирпичной стене, и я получил еще один прекрасный удар по голове. Переулок накренился в одну сторону, потом в другую, прежде чем я смог снова выпрямиться.

— Форза Дура! — Крикнул я.

Из-за того, что моя призма колебалась, сила не справлялась с задачей атакующего голема. Хотя из его туловища вылетали куски, существо почти не замедлилось. Я развернулся и, шатаясь, направился к выходу из переулка. Мне нужна была какая-то поддержка, но от кого? Город кишел магами, но я понятия не имел, кто из них принадлежал к Ордену, а кто нет, похоже, именно этого хотели старейшины.