Должно быть, мой мысленный стон вырвался наружу, потому что Кэролайн подняла голову.

— Знаешь его?

— По репутации — ответил я, что в основном было правдой. Арно Торн олицетворял худшее в инвестиционном банкинге. Холодный, бездушный, алчный, стандартные характеристики. Он был одной из нескольких фирм, которые до краха обеспечили себе неплохую прибыль, поставив на муниципальные облигации Нью-Йорка, что подорвало способность города выплачивать растущие долги. После кризиса те же фирмы обрушились на мэрию. Возглавляемые Арно, они предложили управлять тем самым долгом, который они обесценили, но по крайне низким процентным ставкам. Теперь они крепко вцепились зубами в яремную вену Нью-Йорка, обеспечив себе постоянный приток налоговых поступлений на следующие пятьдесят лет. Нью-Йорк, в свою очередь, стал их безмозглым рабом.

Все это очень уместно, учитывая, что те же инвестиционные банкиры были вампирами.

— Почему Арно?

— Потому что собор Святого Мартина расположен на престижной территории — ответила Кэролайн, перевернув несколько страниц — Вот судебные иски, поданные компанией "Чиллингтон Кэпитал" с требованием переоборудовать здание собора в центре города под коммерческую недвижимость. Церковь и группа охраны окружающей среды дали отпор. Когда судебные иски провалились, Арно переключил свое внимание на настоятеля. У меня есть достоверные сведения, что эти двое встречались в прошлом месяце. Арно предложил отцу Ричарду небольшое состояние, чтобы убедить епархию отказаться от размещения в центре города. Ричард сказал "нет".

— И вчера утром его нашли забитым до смерти — закончил я.

Прижав палец к губам, я пролистал улики. Вампиры ценят материальные ценности, но в основном как средство самосохранения и контроля. Интерес Арно к собственности, вероятно, был больше связан с источником энергии, на котором она располагалась, энергии, которую он мог использовать. Однако я сомневаюсь, что Арно сам совершил убийство. Он потерял бы свои силы на пороге, если бы не был сожжен дотла. Вампирам не очень, то хорошо живется в святых местах. А церковь Святого Мартина была такой же святой, как и они сами. Конечно, он всегда мог нанять головореза для выполнения этой работы.

Тем не менее, мне нужна была связь между Арно и сообщением на спине ректора. Из-за вчерашней суматохи у меня не было времени изучить Черную Землю или то, что это может означать.

— Кто этот другой? — Спросил я, не уверенная, что хочу это знать.

— Ван Ган.

— Ван Ган?

— Его также зовут Баши. Два месяца назад он возглавил преступный синдикат Чайнатауна.

У меня что-то сжалось в животе.

— Белая рука?

Она кивнула.

— Бывший босс умер в июле.

— Я слышал об этом. Естественные причины, не так ли? — На самом деле я читал об этом, рядом со статьей появилось изображение морщинистого лица мужчины и жидких седых волос. Вряд ли казалось справедливым, что человеку, виновному в стольких страхах и смертях, было позволено спокойно покинуть свой бренный мир.

Кэролайн продолжила.

— После кровопролитной борьбы младший сын одержал верх. Но там, где его отец поддерживал своего рода порядок, Баши провел свои первые недели в качестве босса, сея хаос, мстя за каждое кажущееся пренебрежение.

— И одна из его проблем была связана с церковью?

— В прошлом году больница Святого Мартина приняла десять девушек, сбежавших из борделя Белой руки. Молодые женщины видели, как их кураторы платили полицейским в форме, и поэтому боялись обращаться в полицию. Больница Святого Мартина предоставила им убежище до тех пор, пока их не удалось тайно вывезти из города. Скажем так, Баши воспринял это как личное оскорбление, когда узнал об этом. Прежде чем стать боссом, он руководил сетью проституток.

— И церковь не осталась в стороне — сказал я, вспомнив еще одну новость, которую я прочитал.

— Нет — подтвердила Кэролайн — Церковь взяла на себя инициативу в борьбе с эксплуатацией. Отец Ричард организовал общественную рабочую группу, предложил деньги осведомителям, оказал давление на полицейское управление, чтобы оно приняло жесткие меры.

Я мрачно кивнул. Эта история вполне подходила для убийства из мести. И поскольку Белая рука была организацией простых смертных, порог не стал бы препятствием. Что, однако, не подходило, так это сообщение. Когда Белая рука оставляла свой след на месте преступления, он был написан не на древней латыни.

Я пролистал статьи о Ван Ганге и Белой руке с фотографиями, пока не добрался до конца папки.

— А эти двое?

— В Нью-Йорке в каждом офисе есть дюжина или даже больше конфликтных точек, но, насколько мне удалось выяснить, Арно и Баши выглядят самыми опасными.

Или проклятыми, в первом случае, подумал я.

— А как насчет церкви? — Я думал о том, что сказала детектив Вега о том, что все, кто находится внутри, являются подозреваемыми.

— Церковь Святого Мартина не страдала от политических или литургических конфликтов, которые вы иногда наблюдаете в влиятельных религиозных учреждениях. По крайней мере, не открыто. Отцы Ричард и Виктор хорошо работали вместе в качестве настоятеля и викария. Не зная, что отец Вик был назначен викарием — я издал заинтересованный возглас — Викарий, отец Ричард пользовался большим уважением в церковной иерархии и более широком межконфессиональном сообществе, пользовался популярностью у своих прихожан...

Должно быть, я наблюдал за Кэролайн с излишним восхищением, потому что её щеки залил румянец. Она посмотрела на часы, как будто хотела чем-то занять свои глаза.

— Теперь мне действительно пора идти — сказала она.

Черт, подумал я.

— Еще один вопрос. Ты когда-нибудь слышала о "Черной земле" ? Может быть, это название братской организации, подпольного общества или чего-то в этом роде?

Если бы оно существовало, Кэролайн, скорее всего, знала бы об этом. У нее была обширная сеть контактов по всему городу.

Я не был уверен, использовались ли её контакты в исследовательских целях или для чего-то большего, и никогда не спрашивал. Иногда лучший способ сохранить свои секреты — открыть их своим друзьям.

Но между бровями Кэролайн появилась морщинка в форме запятой.

— Что-то не припоминаю. Я могу поспрашивать.

— Нет, нет, пожалуйста, не надо. Меньше всего я хотел, чтобы она привлекла внимание опасной группы, особенно если у нее были сверхъестественные наклонности. На самом деле, это скорее косвенный вопрос — Я выдавил из себя смешок — Это не имеет отношения к делу.

— Угу — сказала она неуверенно.

Я встал, как и она, бросил на стол несколько купюр и сунул толстую папку под мышку. До меня вдруг дошло, что никто из нас ничего не ел. Боже, и я предложил угостить ее.

— О, привет, могу я принести тебе салат или сэндвич из холодильника, чтобы ты взяла их с собой?

— Не беспокойся. Я собрала запасной ланч.

— Запасной...?

Когда она погладила меня по небритой щеке, это как бы говорило:

— Теперь я тебя знаю.

— Ладно, я твой должник — неуверенно сказал я.

Она одарила меня улыбкой, которую можно было истолковать по-разному, и направилась к выходу из гастронома. Дневной свет, проникавший через окна, хотя и приглушенный, окутал её очаровательной аурой, передав мои чувства к ней в тот момент. Я открыл рот, не зная, что сказать. Но когда речь зашла обо мне и Кэролайн, я произнес всего три слова.

— Извини! — Я сказал — Еще раз спасибо!

Час спустя, решив начать с вампира Арно, я ехал в метро, направляясь в центр Финансового района.

Я вышел вместе с группой мужчин и женщин в профессиональной одежде. Миновав турникеты, стальные барьеры погнали нас к контрольно-пропускному пункту. Мы были внутри стены. Я наблюдал, как те, кто шел впереди меня, показывали свои удостоверения, похожие на паспорта. За соседним столиком вооруженный охранник рылся в портфеле мужчины, в то время как второй охранник грубо обыскивал измученного вида женщину.