Я сделал глубокий вдох, прежде чем направить кончик трости на спутанные волосы. Заклинание было простым. От трости исходил белый свет, поглощая эссенцию из тлеющих волос. Через несколько минут, когда волосы превратились в зловонное пламя, все было готово. Я бы сориентировался, когда вышел на улицу.

Если бы до этого на меня не налетел представитель Ордена.

Когда я уже собирался выходить из спальни, мое внимание привлекла книга среди разбросанных в беспорядке книг. Я поднял Библию за шершавый черный корешок и открыл её на последней странице. Конечно же, в левом верхнем углу было написано черными чернилами:

Собор Святого Мартина

Нью-Йорк, Нью-Йорк 10006

Вот это было интересно.

Я поспешил вниз по лестнице, уже обдумывая свое открытие в перспективе. Больница Святого Мартина участвовала в различных программах помощи бездомным; колдун, скорее всего, купил Библию в приюте или благотворительной столовой. Или, может быть, кто-то из прихожан увидел его на улице и отдал ему.

Но, назовите это интуицией волшебника, что-то в этой находке не давало мне покоя.

Я отложил это открытие в долгий ящик, когда мои ботинки коснулись тротуара, а охотничье заклинание потянуло мою трость на юг. Я предположил, что колдун не ушел далеко, учитывая, какой тяжелый чемодан он тащил. Но спустя несколько кварталов, там, где Ист-Виллидж превратился в Нижний Ист-Сайд, я начал сомневаться.

Моя трость увлекла меня в тень Уильямсбургского моста. Внезапно я обнаружил, что пробираюсь через трущобы, которые простирались от массивных бетонных опор моста до тротуара и половины улицы. Жители с покрытыми сажей лицами наблюдали за происходящим из провисших коробок и палаток, сделанных из листов промышленного пластика. Разум в их глазах пугал меня до чертиков. Это были те, у кого были рабочие места и договоры аренды, но теперь у них не было средств даже на то, чтобы покинуть город. Те, на которые Катастрофа полностью повлияла.

Выходя из подземного перехода, я едва не налетел на человека, который, возможно, был директором моей средней школы. Времени на проверку не было. В заброшенном полицейском участке заклинание резко дернуло меня на запад. Теперь я практически бежал, чтобы не отстать. Колдун был уже близко.

Сначала я увидел чемодан, грязно-синий, с алюминиевым переплетом, затем спину мужчины с вьющимися волосами, который тащил его. Он был почти в двух кварталах впереди меня и, похоже, направлялся в парк Рузвельта.

— Эй! — Крикнул я, срываясь на бег.

Он повернул голову настолько, что я смог разглядеть его в толстую линзу, но не замедлил движения. На следующем перекрестке загорелся зеленый свет, и я притормозил, вытягивая шею, чтобы не упустить его из виду в потоке машин. Местные продавцы сказали мне, что я нахожусь там, где Чайнатаун перерастает в Нижний Ист-Сайд.

— Да ладно, черт возьми — прошептал я, высматривая просвет между машинами.

Я был слишком сосредоточен на колдуне, чтобы обратить внимание на группу подростков, выходивших из магазина на углу. Они были одеты в свободные белые костюмы, вместо рубашек бейсболки, их иссиня-черные волосы были чем-то намазаны.

— Это он — услышал я шепот одного из них — Это тот самый мужчина.

Зашаркали ботинки. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть свалившиеся тела. Что за...? Чей-то кулак рассек мне нижнюю губу. Второй удар пришелся мне в висок, и половина лица покрылась льдом. Затем на меня обрушился тротуар. Я вскинул руки, когда удары ног присоединились к опускающимся кулакам.

Молодые люди, которые хранили свирепое молчание, были защитниками Белой руки. Костюмы сказали мне об этом очень многое. Но что, черт возьми, я им сделал? Когда носок ботинка задел фамильные драгоценности, я решил, что мне все равно.

— Энергия! — прогремел я.

Взрыв, произведенный моей тростью, отбросил нападавших в разные стороны. Я поднялся на ноги и развернулся, сжимая в руках меч и посох. Бандит, перекусивший фонарный столб, пополз по кругу, кровь с его лица заливала тротуар. Но остальные четверо быстро вскочили.

— Не подходи — предупредил я, создавая световой щит.

Прохожие обходили нас стороной, отводя глаза. Как правило, чем меньше людей вы видите на улицах, тем лучше. Вот почему я не стал прятать свою трость после того, как полицейский фоторобот стал достоянием общественности. Так вот в чем дело? Теперь я задумался. Я не видел в газете ничего о денежном вознаграждении.

Из-за поясов появились пистолеты "Беретта". Едва заметными кивками голов бандиты попытались окружить меня. Естественно, я оставил свой пистолет дома. Черные стволы их оружия уставились мне в лицо. Какими бы ни были их мотивы, бандиты оставили улицу за моей спиной открытой. Услышав, как движение замедлилось, а затем замерло на красный свет, я фыркнул.

Любители.

Я был уже в двух шагах от отступления, когда удар по голове превратил мой мир в звенящий туман. Я упала, как мешок с бутылками, в чьи-то руки, которые подняли меня через боковую дверь фургона.

У силовиков, очевидно, был транспорт и водитель, которого я не видел.

Я приземлился на пол фургона. Бандиты ввалились следом за мной. Чья-то нога прижала мое лицо к шероховатому металлу, а острые колени придавили меня по всей длине. Не то чтобы у меня оставалось сил сопротивляться. Я был в Вузивилле. Когда боковая дверь с грохотом захлопнулась, а фургон оттолкнулся от тротуара, я поймал себя на том, что мои мысли крутятся вокруг заклинателя, ключа к демоническим заклинаниям, по мере того, как он уплывал все дальше и дальше.

Я не потерял сознания, но предпочел бы это удару домкрата в голове. Кто бы ни был за рулем фургона, он не помогал. Он совершил несколько тошнотворных поворотов и резко затормозил, прежде чем окончательно остановиться.

Бандиты подняли меня под мышки и потащили через темный гараж. В соседней подвальной комнате они сорвали с меня куртку и бросили на устрашающего вида стул. Толстый кожаный ремень охватывал мои колени, по одному, грудь и горло, последний затягивался так, что я с трудом мог глотать.

Вместо того чтобы сопротивляться, я нащупал колдовскую призму. её там не оказалось. Мозг был сильно поврежден.

Мои запястья и лодыжки были скованы так же, как и туловище, пальцы обеих рук были зажаты парой металлических приспособлений, прикрепленных к подлокотникам. Это не предвещало ничего хорошего. Мускулистый громила, водитель, как я догадался, покрутил несколько кнопок, пока суставы моих пальцев не выпрямились. Следующие его повороты привели к тому, что они вот — вот согнутся назад. Что — то подсказывало мне, что он уже проделывал это раньше.

— Эй — пробормотал я, когда начались первые приступы — может, ты немного отойдешь в сторону?

Водитель неуклюже привалился к темной стене справа от меня.

Думаю, нет.

Я посмотрел на свои растопыренные руки, гадая, как долго смогу продержаться. Меня никогда раньше не пытали, и я не думал, что у меня это получится. Но кто именно меня мучил и почему?

— Чин Лау Пинг

Я прищурился, чтобы понять, откуда доносился голос. Его напряженный тон напоминал голос девушки, находящейся на грани истерики. Но фигура, вырисовывающаяся из тени передо мной, была слишком массивной, чтобы быть девушкой.

— Чин Лау Пинг — повторил высокий голос — Почему?

Толстые золотые кольца появились на свет первыми, руки держались за лацканы бархатного смокинга. Под ними виднелась белая шелковая рубашка, обтягивавшая отвислое брюшко и наметившуюся мужскую грудь. Появившаяся голова была круглой, как у баскетбольного мяча, с двойным подбородком и подростковой стрижкой "ежик". Когда мужчина, прищурившись, посмотрел на меня, я подумал, понимает ли он, насколько глупо выглядит.

Но подождите, о чем он спрашивал?

— Чин Лау Пинг — взвизгнул он.

— Я не понимаю, о чем вы говорите — сказал я.