— Тише — повторил я.

— Не могу поверить, что стою здесь и наблюдаю за этим — пробормотала Вега через минуту.

В следующее мгновение у нее перехватило дыхание. Вспышка света, и вот оно: маленькое существо с великолепным телом бабочки, но умными моргающими глазами. Оно порхало вокруг литейной колонны, взмахивая тонкими крыльями цвета орхидеи, прежде чем опуститься на бутоны и начать собирать их.

— Как, черт возьми, тебе это удалось? — Прошептала Вега, опустив руки по швам.

— Вот как выглядит призыв — сказал я, не в силах подавить охватившее меня торжество.

— И это не иллюзия? Эта штука реальна?

— Для наших целей, да — Я подождал еще минуту — Насмотрелись? — Я не хотел её торопить, но не мог позволить себе тратить больше сил, чем необходимо, тем более что мне все еще нужно было её защищать.

Вега еще мгновение смотрела на него, затем выпрямилась и кивнула.

Я отозвал энергию из бутонов и произнес еще одно заклинание, на этот раз изгоняющее существо. Не имея особых намерений в нашем мире, оно рассеялось без шума. Его орхидейные крылья замерцали последними.

— И демоническая сущность разговаривала с жертвами через их зеркала? — Спросила Вега, все еще изучая то место, где только что находилось хрупкое создание. Она говорила твердым профессиональным тоном, хотя я чувствовал, что её разум пытается сдвинуть блоки, чтобы приспособиться к этой новой реальности. Однако я должен был отдать ей должное. Она восприняла это лучше, чем большинство людей.

— Да — ответил я — Он бы воспользовался так называемым магическим зеркалом.

Она тихо повторила это слово.

— И он призвал злых существ, чтобы сбежать из церкви?

— Нет, за этим он убил священника. Он планирует сделать то же самое с викарием и епископом, когда луна достигнет зенита через... — Мое сердце забилось быстрее, когда я взглянул на часы — Меньше чем через час. Крикуны должны помочь ему, как только он освободится. Фаланга его демонического легиона. Я уверен, он призовет еще больше существ, как только перестанет быть скован властью церкви.

— Если предположить, что все это правда, как ты справиться таким духом? — Она тихонько фыркнула — Охотники за привидениями?

— Единственный человек, которому ты позвонишь, это тот, кто отвечает за обыск в соборе. Мне нужно, чтобы ты приостановила его, отозвала, что угодно. Просто убери всех оттуда к чертовой матери.

— Отменить обыск? Ты многого просишь, Крофт.

— Они ничего не найдут — сказал я — А если и найдут, то будут убиты.

— Так кто же это?

— Я — сказал я, предвосхищая продолжение её вопроса — Один.

Она покачала головой, и распущенные волосы рассыпались по плечам.

— Забудь об этом, Крофт. Я уже объяснила тебе, в чем дело. Я ни за что не позволю тебе отправиться на место крупного преступления без сопровождения. Да еще с преступником и заложниками на территории? Не-а. Я пойду с тобой.

Нет, ты не пойдешь, подумал я, но мне нужны твои полномочия.

— Хорошо, сначала прекрати поиски

Она нахмурилась, услышав мой заказ, и одновременно достала из заднего кармана смартфон.

— Если я узнаю, что ты держишь меня за дуру — сказала она, и её нахмуренные брови обещали больше насилия, чем её голос, который обещал многое — я тебя прикончу, Крофт. Жестоко.

— В этом не будет необходимости — заверил я ее.

Она сдалась, нашла нужный номер и набрала его. Я отошел в сторону, чтобы её телефон не зазвонил, и слушал, как она приказывает кому-то из начальства в соборе Святого Мартина приказать всем покинуть собор. Она объяснила, что приглашает "специалиста". Я подумал, что это определенно повышение по сравнению с "стажером", хотя и недолговечное.

Она повесила трубку и скрылась в своей спальне.

— Какой у тебя план? — спросила она из-за закрытой двери. Я услышал, как заскрипели металлические вешалки и одежда упала на покрывало.

— Это зависит от того, с каким существом я имею дело — ответил я. Это была единственная вещь, которую я не смог определить, и да, это имело значение. Некоторые демоны были восприимчивы к религиозным артефактам и священным Писаниям, на что я в некотором роде рассчитывал. В церкви было бы много и того, и другого.

— Так, значит, это послание на спине у священника — сказал Вега. — "Черная земля". Ты не солгал, что не смог связать это с чем-либо?

Я подумал о фанатичной секте в Центральном парке и начал было открывать рот, чтобы повторить то, что говорил ранее, никакой связи, но остановился. В мой желудок скользнула льдинка. Что, если это сообщение было не угрозой или отвлекающим маневром, а предупреждением?

— Господи — прошептал я.

— Крофт? — позвала она, когда я не ответил.

— Ты опросила всех в церкви Святого Мартина, верно?

— Да — Я услышал, как она вопросительно нахмурилась.

— Все они на Полис-плаза?

— Да... — Она замолчала — Ну, все, кроме одного. Придумал какое-то неубедительное оправдание, но потом пришел в ярость, когда мы стали настаивать на этом вопросе. В итоге мы взяли у него интервью в кафедральном соборе, что было не так уж и важно.

Я сухо сглотнул.

— Кто?

— Твой приятель — ответила она — Отец Вик 

Это имя словно ударило меня в грудь. На мгновение квартира покачнулась. Я обхватил трость обеими руками, как будто хотела за что-то зацепиться. Но в этом был смысл, не так ли? Болезнь, кровотечение, а теперь еще и это откровение о нежелании или, что более вероятно, неспособности, отца Вика покинуть собор.

Демон не оживил давно умершего ректора. Демон нашел себе нового хозяина.

Вега появилась в своем профессиональном наряде, с зачесанными назад волосами.

— Готов? — спросила она.

— Простите, детектив — сказал я, а затем прошептал какое-то слово. Удар моей трости отбросил Вегу в угол гостиной. Второй удар разгладил следы, оставленные её туфлями на медном круге.

— Крофт, что...!

Я замкнул круг более мощным заклинанием. Когда Вега бросилась вперед, она столкнулась плечом с невидимой силой и отскочила. Какого хрена? — одними губами произнесла она, оглядывая поле, которое слегка искажало её изображение. Она дважды ударила по полю, затем выхватила пистолет. Выстрелы прозвучали как отдаленный фейерверк, расплющенные пули упали к её ногам.

— Мне очень, очень жаль — сказал я, чтобы она могла прочитать по моим губам.

— Ты сукин сын — одними губами произнесла она, в её темных глазах читалась жажда убийства. Она достала свой смартфон, но энергия круга уничтожила его.

Уверенный, что она в безопасности, я развернулся и побежал к двери. Эффект был сильным, но временным. Максимум два часа. Если демон падет — нет, когда демон падет, поправил я себя — то погибнет и отряд крикунов, которые были с ним связаны. Еще одна причина не потерпеть неудачу.

Мой взгляд скользнул по фотографиям в рамках и разбросанным игрушкам.

На самом деле, у меня было две причины, по которым маленький мальчик мог остаться без матери.

Я зашел на кухню, чтобы забрать ключи, которые Вега бросил на стол. Теперь оставалось только посмотреть, сможет ли то, что я наблюдал за Мередит, сидящей в полицейской машине, повлиять на то, смогу ли я управлять седаном детектива. Я мог только представить, что Вега вонзает ножи мне в спину. Надеюсь, она простит меня, когда все это закончится.

Когда я запирал за собой дверь, прозвучало еще два выстрела.

Затем еще…

К педали акселератора и усиленным тормозам автомобиля пришлось привыкнуть. Я слишком сильно нагружал их при старте. К счастью, в этот поздний час дороги были свободны, и машина Веги уже была разбита. К тому времени, как я свернул на юг, на Бродвей, и впереди показались Стена и Финансовый район, я более или менее освоился с управлением автомобилем.

Добравшись до места назначения, я наклонился к ветровому стеклу, чтобы взглянуть на небо. Впервые почти за неделю низкая облачность рассеялась. Парящая в небе луна, которую он открывал, была красной, пугающе большой и, казалось, быстро поднималась из-за движущихся облаков на переднем плане.