Я попытался удержать равновесие, но упал. Мой правый локоть ударился об пол, отчего рука онемела. Когда позади меня зазвенел металл, я понял, что потерял свой меч.

За моими вытянутыми ногами когти заскребли по фарфору.

Я отскочил в сторону, взмахнув рукой в поисках своего оружия.

В воздухе захлопали крылья, влажный звук поглотил следующий крик крикуна. Прекратив поиски, я ткнул тростью в темноту над своим лицом. Конец его уперся во что-то мягкое. Коготь зацепился за мою правую глазницу, прежде чем оторваться, на мгновение промахнувшись мимо глазного яблока.

Я почувствовал, как крикун пронесся мимо меня, все еще неуклюжий в своем только что вызванном состоянии. Без сомнения, он направлялся к магу. Но если я собирался остановить его, мне нужно было что-то сделать с этим проклятым криком.

По щеке у меня потекла кровь, когда я сел. Молясь, чтобы крикун не набросился на меня, я зажал пальцами каждое ухо. Приглушив крик, я повторил успокаивающую мантру. В течение нескольких секунд ментальная призма, с помощью которой я преобразовал лей-энергию в силу и свет, восстановилась. На конце моей трости вспыхнул белый шар, снова осветив комнату. Я быстро прикоснулся посохом к каждому уху, произнося Слова Силы. Щиты из световой энергии прикрывали их, как муфты, блокируя крики визжащего.

Я схватил свой меч и поднял и меч, и посох, ожидая увидеть крикуна, склонившегося над распростертым колдуном. Но колдун был один, а крикуна нигде не было видно. Однако в круге призыва не было внутренностей животного, что означало, что оно питалось.

Не очень хорошо.

Я посветил фонариком на окна, чтобы убедиться, что они все еще целы. Вспомнив о распахнутой входной двери, я поспешил в главный зал, испугавшись, что существо выбралось наружу и попало в городской буфет на шесть миллионов человек. Я поднырнул под бельевую веревку и почувствовал, как газеты у моих ног взметнулись вверх. Я развернулся и увидел, что мерзость хлещет меня по лицу.

— Энергия! — Я закричал.

Волнообразная сила, исходящая от моего меча, отбросила крикуна в угол потолка. Он упал на батарею, а затем, обливаясь потом, упал на пол. Я повторил это слово, но крикун шмыгнул за деревянный стул и юркнул в спальню. Стул разлетелся на куски.

Я бросился за ним и, угадав следующий шаг существа, нацелил свой посох на ближайшее окно.

— Защита!

Световой щит, натянутый на стекло, продержался достаточно долго, чтобы крикун успел отскочить от него. Крикун бросился к окну рядом с ним, но я бросил его первым. Еще больше искр разлетелось, когда он забарабанил крыльями по защищенному окну, как мотылек.

— Ты никуда не пойдешь, маленький чертенок.

Только он уже не был таким маленьким. Кровать подпрыгнула, когда крикун упал на спинку кровати, вцепившись когтистыми лапами в металлическую перекладину. Белая повязка на его глазах тоже поредела, из-под нее выглядывали козлиные зрачки. Когда я подкрался ближе, вид существа вызвал у меня в равной степени восхищение и отвращение. Его крылья расправились, открывая морщинистое тело, испещренное пульсирующими черными сосудами.

Ладно, теперь это было просто отвратительно.

Крикун вложил все свои силы в следующий вопль. Световая энергия над моим правым ухом распалась на части. Ощущение, будто в голове разбилось стекло. Прижав плечо к обнаженному уху, я перенес свой вес на удар мечом и застонал, когда на меня брызнула горячая жидкость.

Визгун замолчал, уставившись на меня, словно пытаясь понять, что я сделал. Его взгляд упал на меч, который пронзил его грудь и на целый дюйм вонзился в стену позади него. Но этого было недостаточно, чтобы физически ранить таких существ. Их нужно было разогнать.

— Отбой! — крикнул я, концентрируя силу на лезвии.

Крылья крикуна задрожали, а затем начали биться. К сожалению, чем больше энергии требовалось, чтобы призвать существо в наш мир, тем больше энергии требовалось, чтобы отправить его обратно. И если отбросить в сторону бездомную внешность колдуна, то какая-то чертовски мощная магия вызвала это явление.

— Отбой! — Повторил я громче.

Визжащий стал биться еще яростнее, смолистая жидкость, пузырившаяся у него изо рта, заглушала его отвратительный крик. Но его форма оставалась неизменной. А я уже выходил из себя, и свинцовая усталость начала сковывать мои конечности. Крылья визгуна сложились, и пара рук, похожих на руки летучей мыши, схватила лезвие.

— Что за...?

Существо дернулось и метнулось ко мне.

— Эй, прекрати это! — Я бессмысленно закричал.

Я прижал свой светящийся посох к его подбородку, но, сделав еще один рывок, крикун оказался на дюйм ближе. Он вцепился в мой посох острыми зубами, а затем ударил когтистой лапой, едва не задев мое запрокинутое лицо.

Я подумывал о том, чтобы выбросить свой меч, но что потом? Здесь я имел дело не с людьми из плоти и крови. В ту секунду, когда визгун отделялся от рукояти, он менял форму, становясь больше и мощнее. И если бы это меня ошеломило, следующим был бы колдун, за которым этажом ниже последовали бы головорезы. Перед моим мысленным взором возник образ вечеринки как кровавой бойни.

— Отбой! — прогремел я.

Приливная волна энергии вырвалась из моей ментальной призмы, прокатилась по всей длине моей руки, прошла через мой меч, а затем вышла из существа. Я крепко зажмурился, когда булькающий вопль существа оборвался, и взрыв дурно пахнущей эктоплазмы чуть не сбил меня с ног.

Я надел непромокаемое пальто не просто так, и вовсе не из-за того, что оно блестело.

Я открыл глаза, увидел наполненную паром, забрызганную смолой комнату и выдохнул. Крикун исчез, отправленный обратно в свою адскую яму.

Но за это пришлось заплатить.

Края моих мыслей плавали сливочными волнами, и это ощущение предвещало скорое появление Телониуса. Тот дух-инкуб, которого я вызвал десять лет назад? Он все еще был рядом, цепляясь за мой дух, как паразит. Несмотря на то, что ему было несколько тысяч лет, я представлял его себе крутым котом в черных очках и с блестящими глазами, возможно, потому, что у него было общее имя с известным музыкантом. А у моего Телониуса был джазовый стиль. Пока я не выходил за свои пределы, я мог держать его на расстоянии. Перейдя эту черту, я стал сосудом для, гм, празднеств Телониуса.

И да, я только что переступил эту черту.

Накатило еще больше сливочных волн. Мне нужно было действовать быстро.

Демоническая жижа испарялась, когда я вытащил свой меч из стены. Я вытер лезвие о отворот куртки, убрал его в ножны и вернулся к упавшему колдуну. Все еще в отключке. Я посветил фонариком на его стол и положил в карман образцы ингредиентов для заклинаний, чтобы изучить их позже.

— Но где же, о, где же рецепт? — Пробормотал я.

Я остановился на рассыпчатом пепле, который, по-видимому, был листком бумаги, исписанной в колледже. Заклинание, должно быть, содержало компонент для сжигания, предназначенный для уничтожения доказательств его происхождения.

— Естественно.

Засунув трость за пояс пальто, я наклонился к колдуну.

— Поднимайся — проворчал я. Его голова болталась, когда я нес его в спальню. Я уложил его на матрас, привел его руки и ноги в некое подобие порядка, затем встряхнул простыню и накрыл его.

Его смертный разум был поврежден, но восстановлению не подлежал.

Я коснулся своей тростью середины его лба и произнес древние слова исцеления. Он что-то пробормотал, когда из оставшейся в посохе силы появился мягкий свет. Исцеление займет некоторое время, что было к лучшему. Еще несколько минут, и я был бы не в состоянии задавать ему вопросы.

— Я вернусь через пару дней — сказал я храпящему мужчине.

Кремовые волны накатывали на меня, вливаясь в последние источники моей свободы воли. Теперь мне некуда было идти, кроме как подальше от людей. Я уже повернулся, чтобы уйти, когда мой — или, лучше сказать, Телониуса, взгляд упал на пространство под кроватью. К одной из ножек была прислонена наполовину полная бутылка дубильной жидкости.