Уродливый или нет, Сатанас обращался к эмоциям, которые бурлили во мне, как горючее топливо. Я был сыт по горло маргинализацией и угрозами. Возьмите Орден, бюрократию с комплексом Бога. Все, чему я научился с самого начала обучения, было результатом моей собственной инициативы, а не приказа Ордена. Чикори мне назначили не наставника, а чертова надзерателя. Теперь Орден угрожал мне смертью, и за что? За то, что я волшебник? Почему я должен испытывать к ним какую-то привязанность? Почему я не должен искать власти в другом месте? Чтобы защитить себя и, если однажды до этого дойдет, свергнуть Старейшин?

— Да — прошипел Сатанас — ты знаешь, что это правда.

"Эй, ковбой" подумал я издалека. Это говорит демон, мастер манипулирования. И ты впускаешь его в свою голову.

Я сделал шаг назад, но Сатанас быстро преградил мне путь, низко склонив свое кошмарное лицо.

— В страсти нет греха — настаивал он, его глаза были как раскаленные угли — В праведном гневе нет греха. Я научу тебя развивать это, доведу до великолепного проявления. Ты даже не представляешь, какая это сила, волшебник. Все, кто однажды наступил на тебя, припадут к твоим ногам.

На протяжении многих лет я прибегал к остроумным замечаниям и самоуничижительному юмору, чтобы отвлечь свой гнев. Но гнев был намного сильнее. Он был намного более... искупительным. Теперь я жаждал наказать тех, кто причинил мне зло, даже если это означало их уничтожение. Я сгорал от желания, чтобы они узнали о моей ужасающей силе. Злобная улыбка появилась на моем лице. Да, это было настоящее искупление.

И все же…

— Что ты получаешь от сделки?

— Что ты имеешь в виду, волшебник? — Спросил Сатанас.

Пламя внутри меня начало угасать, как будто разум вытягивал из меня кислород.

— Демон не отдает бескорыстно — сказал я, и мой голос окреп — Ты чего-то хочешь.

В его сжатом кулаке хрустнули огромные черные костяшки.

— Как и ты, волшебник — прогремел он — Я хочу жить в соответствии со своей природой — Внутри него вспыхнул огонь. Его тело стало раскаленно-красным, а из его ужасных крыльев повалил дым — Я хочу быть свободным.

И это все? Сухо подумал я, гнев угас, огонь, который он разжигал, покинул меня. Смертельная боль пронзила все мое тело, и я пошатнулся, опираясь на трость.

Но почему Сатанас привлекает меня?

Мой взгляд скользнул от демона к епископу, который остался лежать. её вера, вырванная из нее, придала демону облик. Но из-за того, что я преждевременно завершил церемонию, он, должно быть, не обрел силы вырваться из заточения. Ему нужна была новая подпитка. Он пытался превратить мой гнев в силу, которой мог бы управлять. Он использовал бы это, чтобы освободиться, а затем уничтожил бы меня.

Если только я не воспользуюсь этим гневом, чтобы уничтожить его первым.

Я встретил его обжигающий взгляд.

— Расскажи мне больше — попросил я

Я слушал, как Сатана бушевал надо мной, рассказывая о тех случаях, когда мной пренебрегали, отталкивали в сторону, на меня наступали. Я открылся темным, манипулирующим пальцам, которые копошились в моем сознании, искажая мои мысли. Я кивнул в ответ на поток обвинений и инсинуаций, которые он обрушил — некоторые из них на тех, кого я любил. Я позволил пламени негодования снова подняться, прорваться сквозь мое сострадание, сквозь мой разум.

И вместе с бурлящим гневом пришла сила. Боже, какая сила. Для этого не требовалась ментальная призма. Это уже бушевало во мне. Демон Сатанас не солгал насчет этого.

Но, несмотря на радостное возбуждение, я, как грешный человек, цеплялся за одну-единственную мантру:

Он использует тебя, а потом убьет. Он использует тебя, а потом убьет. Он использует...

— Впитывай силу, волшебник — сказал он — Позволь этому стать тобой.

От этого мощного внушения что-то внутри меня превратилось в пепел. Остатки моей воли. Пламя хлынуло в пространство, и я потерял способность произносить мантру. Меня охватила прекрасная невесомость. Я парил в воздухе, призрачный огонь ревел вокруг моего развевающегося пальто. Я читал о том, что пользователи магии становятся полубогами, но, черт возьми. Почему бы кому-то не избрать эту силу, уже скрытую внутри него?

Сатанас захихикал от удовольствия, ткнув меня когтем в плечо и поворачивая так, чтобы я отвернулся от грота — Теперь тренируй свою месть на тех, кто причинил тебе зло.

Их лица промелькнули перед моим мысленным взором, профессор Снодграсс, детектив Вега, Чикори, другие из моего прошлого, и да, я ненавидел их всех. Я разделил свой меч и посох. Стальное лезвие раскалилось докрасна, оранжевые языки пламени лизали его вверх и вниз по всей длине. Я бы вырвался из собора, поднялся в залитую красным светом ночь, как славный архангел, и обрушил бы адский огонь на своих врагов.

Но было кое-что, что я должен был запомнить.

— Уходи сейчас же — сказал Сатанас — Освободись от власти этого порочного, мерзкого места.

Я пролетел несколько футов вперед, затем развернулся с громоподобным:

— ФУОКО!.

Силы, с ревом обрушившиеся на мой меч и посох, были более концентрированными, чем все, чем я когда-либо командовал. Словно реактивное топливо, они слились в единый столб огня, который разбился о грудь Сатанаса. В блаженном освобождении я наблюдал, как он пронесся по гроту. Взметнулось пламя, когда фигура Сатанаса врезалась в заднюю стену, кости и черепа разлетелись вокруг него.

Когда в катакомбах снова воцарилась тишина, Сатанас был погребен, за исключением черного взмаха крыла и его змеевидного хвоста, которые безвольно лежали рядом с епископом. Мой гнев иссяк, я упал на пол грота, от меня поднимался дым усталости. Но я не мог успокоиться. Я вложил меч в ножны и подполз к епископу.

— С тобой все в порядке? Ты можешь идти?

Она перевела взгляд с хвоста демона на меня, её лицо исказилось от страха.

— Я думаю, что да.

Я помог ей подняться, обняв за талию, хотя и сам был не в лучшей форме. Первые несколько шагов она делала неуверенно, но к тому времени, когда мы добрались до входа в грот, она уже могла передвигаться самостоятельно. Каким-то чудом свеча в глазнице черепа осталась гореть, и я вынул её и передал ей.

— Ты веди — сказал я — Я прикрою наш тыл.

Я последовал за ней из грота. Когда мы завернули за угол, я увидел, что от удара Сатаны кости на стенах коридора осыпались так, что мы оказались лицом к лицу с еще большими сугробами, чем когда я пришел. Из-за её небольшого роста епископу пришлось переползти через первую стопку. Я нервно оглянулся через плечо.

— Отец Виктор привел меня в подвал — сказала она серьезным голосом — якобы для того, чтобы что-то показать мне. Затем он прижал тряпку к моему носу и рту. Подозреваю, что это был хлороформ.

— Это был не отец Виктор — сказал я, помогая ей преодолеть следующий барьер — Пытаясь изгнать злое присутствие с этих земель, он стал одержимым. Это была не его вина. Он не знал, с чем столкнулся. Существо, стоящее позади — древний повелитель демонов. Он убил отца Ричарда и собирался сделать то же самое с вами. Если бы не воля, оставшаяся у отца Виктора, демон бы преуспел и сбежал. Поэтому, пожалуйста, помните его таким.

Как и в случае с моими прощальными словами Малахии, еще один слой моей призмы, казалось, затвердел. Ко мне вернулось больше магической силы.

— А кто вы? — спросила епископ.

Я на мгновение задумался.

— Отец Вик был моим учителем и другом.

Мы были на полпути к лестнице, когда катакомбы снова начали сотрясаться. Из грота донесся рев. Даже когда я попытался ускорить шаг, епископ оглянулся на нас с огромными глазами.

— Волшебник — прогремел голос Сатанаса.

— Иди — сказал я ей — Эта лестница ведет в подвал. Поднимись по ней и выйди из собора. Тогда вложи всю свою веру в святость этого места. Это помешает ему сбежать.

— Что вы собираетесь делать?

Я отвел трость в сторону и подозвал Лайта к своим сотрудникам.