Вместо этого он увидел крошечную фигурку Вуджа, смотрящую на него снизу вверх. Он протянул руку ладонью вверх, жестикулируя тонкими пальцами.

— Отличная работа, полудикарь — сказал Вудж — Твой долг ясен. А теперь отдай его Вуджу.

Гримсби посмотрел на ключ у себя на ладони. Затем снова на существо в луковичном шлеме.

— Вудж — начал он, но внезапно раздался громкий хлопок, и комнату озарила вспышка света. Он поморщился, прикрывая глаза от жара, и был удивлен, что остался цел и невредим. Огонь обнаружил какое-то химическое вещество, которое ему понравилось, и хотел, чтобы все узнали об этом. Он нервно сглотнул. Очень вероятно, что вскоре он обнаружит еще.

Вудж помахал растопыренными пальцами.

— Ключ!

Хриплый голос Мэйфлауэра разнесся по подвалу.

— Не делай этого, ведьма!

Глаза Вуджа обратились к Охотнику и сузились, затем он снова посмотрел на Гримсби.

— Ты сказал Вуджу, что поможешь ему достать ключ. Ты обещал ему.

Гримсби так крепко сжал ключ, что у него свело руку. Он действительно обещал. Это не было каким-то необычным или магическим обязательством. Если бы он нарушил его, не было бы проклятия или рока. Это означало бы только, что ключ снова исчез бы. Они могли никогда не найти его снова, и это не оставило бы ему шанса реабилитироваться в глазах Департамента, вернув Руку в Хранилище. Он никогда не стал бы Аудитором.

Но он дал обещание.

Он вложил ключ в ладонь Вуджа.

Жилистое существо выглядело почти удивленным, затем кивнуло Гримсби.

— Спасибо, полукровка. До свидания.

И с этими словами Вад просто исчез, забрав ключ с собой.

Ключ, который открыл бы содержимое Шкатулки. Ключ, за который они с Мэйфлауэром чуть не погибли. Ключ, который положил бы конец этому кошмарному приключению.

Ключ, который теперь пропал.

Он обернулся и увидел, что Мэйфлауэр смотрит на него, не сводя глаз с пистолета. Он уронил пистолет на пол. Он покачал головой.

— Черт возьми, Гримсби.

Потолок треснул от усиливающегося жара. Гримсби почувствовал, как дым начал жечь ему глаза и горло.

— Нам нужно выбираться отсюда.

Еще один взрыв. На этот раз достаточно близко, чтобы отправить Гримсби в полет. Он врезался в кирпичную стену плечом как раз вовремя, чтобы увидеть, как опорная балка оторвалась от потолка и упала Мэйфлауэру на голову.

Охотник рухнул без слов, как мешок с картошкой.

Воздух наполнился запахом гари и химикатов, от которого у Гримсби заслезились глаза и перехватило дыхание. Он хрипло закашлялся, с трудом поднимаясь на ноги, не обращая внимания на боль в плече. Он, спотыкаясь, подошел к Мэйфлауэру, который лежал под горящими бревнами, как раздавленный жук. Единственное, что удержало луч от того, чтобы практически разрубить Охотника надвое — это шкатулка, прикованная цепью к его запястью. каким-то образом, благодаря мастерству или удаче, Мэйфлауэр поставил её между собой и деревом, распределив силу удара.

Гримсби едва мог соображать. Он не знал, жив Охотник или мертв, и у него не было времени проверить. Он схватился за пылающую балку и почувствовал, как жар мгновенно обжег его ладони и пальцы. Он закричал, но не отпустил её. Вместо этого он навалился на дерево всем своим весом. Оно сдвинулось всего на несколько дюймов, но этого было недостаточно.

Он отшатнулся, из глаз потекли слезы от дыма, легкие отчаянно нуждались в чистом воздухе. Он хотел найти лестницу и выбраться из этого живого кошмара, но отказался.

Он не собирался покидать Мэйфлауэра.

Его обожженная правая рука была скрючена от боли, красная кожа почернела от въевшегося пепла. Он попытался снова прижать её к дереву, но она не поддалась. Его левая рука, однако, испытывала боль, но в остальном почти не пострадала. Покрытая шрамами кожа была более устойчива к жаре. Он оперся левой рукой на балку, а правой уперся в нее сзади.

Затем он толкнул её, задыхаясь от напряжения.

Опорная балка упала с тела Мэйфлауэра.

Едва способный двигаться или соображать, Гримсби подхватил Охотника под руки и потащил к лестнице, надеясь, что на них обоих больше не обрушатся балки.

Хватая ртом воздух, он тащил бесчувственное тело Мэйфлауэра к лестнице. Охотник не был массивным, но был высоким и худощавым. Как Гримсби ни старался нести его, его обмякшее тело было неподъемным. В конце концов, он остановился на том, чтобы закинуть руки Мэйфлауэра себе на плечи, как лямки рюкзака. Он крепко держал их, когда поднимался по лестнице, остро ощущая, как ноги Охотника волочатся по полу.

Пламя вокруг них теперь было достаточно яростным, чтобы осветить весь подвал мерцающим оранжевым светом. Он слышал, как трещат деревянные балки или, возможно, бетон, и не обращал внимания на слишком знакомый озноб, который прокатился по его шее и шрамам. Однажды он уже чуть не расстался с жизнью в этом здании.

Он не собирался позволять этому случиться сегодня.

Он добрался до двери, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу. Он ударил ногой по ручке, с трудом удерживая Мэйфлауэра на плечах. Наконец, он повернул ручку под нужным углом, и дверь распахнулась. Он споткнулся, случайно ударив Мэйфлауэра лбом о дверь. Охотник негромко хмыкнул, но никак не отреагировал. Гримсби решил, что если он отделается только дополнительным синяком на лбу, им обоим повезет.

Его очки запотели от жары и влаги, вызванных его напряженной работой, настолько, что он почти не видел человека, стоявшего на верхней площадке лестницы.

— Гримсби — раздался голос сверху — подай мне шкатулку.

Он поднял глаза и увидел Хейвза, стоявшего на лестничной площадке выше, его фигуру можно было безошибочно узнать, несмотря на маску.

Гримсби почувствовал, как в нем поднимается старый пугливый страх. Страх перед своим старым соперником, который превзошел его во всем, что имело значение.

Он раздраженно кашлянул.

— Что... что ты вообще здесь делаешь?

— Ты не единственный, кто может использовать следящие заклинания. Теперь о Шкатулке-обереге.

Гримсби сверкнул глазами и опустил взгляд на чемоданчик, который болтался на наручнике, обхватывающем левое запястье Мэйфлауэра.

Это был его последний шанс поступить на работу в Департамент, и он не собирался его упускать. Только не после того, как проделал весь этот путь.

Жар ударил ему в спину, когда загорелся еще один ящик с чистящими средствами, превратившись в настоящий пожар. Он услышал, как что-то треснуло и упало на пол, и все здание застонало, прежде чем снова беспокойно осесть.

У него не было времени уговаривать Хейвза, и он сомневался, что смог бы, даже если бы дом не горел. Хейвз хотели того же, что и он, и только один из них мог это получить.

Но Хейвз не сражался с обезумевшими суккубами, чтобы найти его.

Хейвз не сражался с чудовищными фамильярами, чтобы заполучить его.

И Хейвз не стал отчаянно рисковать всем ради шанса изменить ситуацию к лучшему.

Гримсби рискнул, и теперь он не собирался сдаваться.

— Иди к черту — сказал он Хейвзу.

Глаза Хейвза сузились.

— Тебе не победить меня, Гримсби. Ты никогда не мог и никогда не сможешь этого сделать.

Гримсби оттащил Мэйфлауэра к двери и тяжело опустил его на пол. Его плечи горели, предплечья напряглись от того, что он сжимал руки друга. К утру у него заболела поясница.

Если предположить, что крапивница не проявилась прямо сейчас.

— Конечно, никогда не мог — сказал он, поправляя очки и выпрямляясь у подножия лестницы — Но разве ты не видишь? Он указал на царапины, порезы и синяки, покрывавшие его тело — Это мой счастливый день.

Хейвз усмехнулся, затем на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись, и от него исходила волна неприятно теплой энергии, как жар от открытого горна. Его порыв был почти таким же горячим, как огонь за спиной Гримсби, и он почувствовал, как его нервы задрожали от ужаса с удвоенной силой.

Он отогнал это чувство и призвал свой собственный Импульс. Это был не огонь, как у Хейвза, но он был сильнее, чем он ожидал. Он исходил от него, отражая как сияющую силу Хейвза, так и атаку огня. Это оставило у него ощущение почти прохлады, которая исходила от него, от всего, кроме шрамов. Там энергия замерцала и рассыпала искры, и обнаженная, шероховатая кожа начала светиться, как угли.