— О, хорошо. Я начинаю уставать от этих фальшивых опасностей, которые меня почти убивают. В свое время — пробормотал Гримсби, отчаянно пытаясь заговорить, чтобы успокоиться, но Мэйфлауэр уже шел дальше по коридору.

Гримсби покачал головой.

— Да, я определенно сумасшедший — пробормотал он, следуя за Охотником.

Мэйфлауэр жестом указал на тяжелую раздвижную дверь, ведущую в лабораторию.

— Что-нибудь видишь?

Гримсби, все еще не оправившийся от последней ловушки Мансграф, снял очки и принялся быстро и нервно их изучать. Стальная дверь сменилась старой и выветрившейся древесиной, как дверь грузового отсека старого корабля. Он попытался уловить малейшие изменения в освещении или звуке, но ничего не обнаружил. Не обнаружил он и никаких рун или признаков движения. Наконец, удовлетворенный, он надел очки и покачал головой.

— Там ничего нет.

Мэйфлауэр кивнул, взялся за ручку двери и широко распахнула её, держа пистолет наготове.

Помещение за ним, похоже, Когда-то было чем-то вроде цистерны. Оно было круглым, около двадцати футов в поперечнике, с металлическими решетками на полу и потолке. В центре располагалась винтовая лестница, по которой можно было как подниматься, так и спускаться. Сквозь металлические звенья решеток Гримсби мог видеть больше уровней вверху и внизу, как этажи в башне, но сооружение было достаточно высоким, чтобы он не видел конца.

Этот уровень был относительно пустым. В основном он был заставлен бочками и ящиками, сложенными на поддонах на колесиках. На некоторых из них были надписи на непонятных языках и диалектах, которые Гримсби даже не смог распознать. Однако на большинстве из них было написано просто "Питьевая вода" или "MRE[1]".

— Это... это убежище на время страшного суда? — Спросил Гримсби.

— Это убежище для всех — сказал Мэйфлауэр. Он посмотрел вверх и вниз — Я думаю, её записи наверху, а лаборатория внизу. Ты займешься лабораторной, а я проверю записи.

— Подожди, а почему мы должны разделяться?

Мэйфлауэр потер переносицу.

— У меня нет времени нянчиться с тобой, колдун. Я могу читать записи, но я понятия не имею, что происходит в лаборатории где бы то ни было, не говоря уже о её лаборатории.

Затем, увидев, что на лице Гримсби появилось выражение, похожее на ужас, он добавил:

— Она не стала бы ставить ловушки в своей лаборатории, чтобы спотыкаться о них во время работы. Вероятно.

— Вероятно? Зачем вам понадобилось добавлять "вероятно"?

— Мансграф была непостоянной и непредсказуемой. К тому же она была параноиком. От нее ничего не осталось. Просто помоги мне найти то, что я смогу использовать, чтобы покончить с этим бардаком.

— Глаза горят — выругался Гримсби, вглядываясь в полумрак за решеткой — Мне не нравится это место.

Мэйфлауэр недовольно заворчал.

— Послушай, тебе придется прятаться здесь всего несколько дней. Тогда ты сможешь вернуться.

Вернуться, подумал Гримсби. Вернуться к чему?

При этой мысли у него скрутило живот. Словно кто-то напомнил ему, что он умирал с голоду, только ему не хватало не еды.

А чего-то гораздо большего.

Он попытался прогнать это чувство, но оно не отпускало его. Вместо этого он был вынужден не обращать на него внимания.

— Хорошо, я пойду посмотрю внизу. Но если я не вернусь, скажи моей девушке, что я...

— Не беспокойся. Я знаю, что у тебя её нет.

— Честно. В таком случае, скажи моим друзьям...

— Попробуйте еще раз.

— Ух, хорошо. Просто скажите моему домовладельцу, что я задержусь в этом месяце.

Мэйфлауэр не ответил и уже поднимался по центральной лестнице, ворча по поводу панков или чего-то подобного. Гримсби попытался скрыть свою нервозность и беспокойство за улыбкой, но у него это плохо получилось. Ему казалось, что он просто скалит зубы.

Он собирался проникнуть в лабораторию могущественной, параноидальной и, возможно, безумной ведьмы, которую только что убили. Что бы он там ни обнаружил, вряд ли это было приятным или способствовало его общему состоянию здоровья.

И даже если все пройдет идеально, и Мэйфлауэр отправится на поиски убийцы и очистит свое имя, Гримсби не был уверен, что ему понравится идея вернуться к прежней жизни.

Последние несколько часов были, мягко говоря, ужасающими, но они были и чем-то большим.

Они были другими. Они были захватывающими. И они были самыми близкими к тому, что он когда-либо видел в роли Аудитора.

Он сделал шаг вниз по лестнице, в полумрак внизу, и обнаружил, что колеблется, поскольку его охватил инстинктивный страх. Он решительно покачал головой и глубоко вздохнул сквозь зубы. Он никогда еще не был так близок к тому, чтобы сделать что-то, что мог бы сделать настоящий Аудитор, и вот как он справлялся с этим?

Может быть, Мансграф была права насчет него. Может быть, он не годился для Аудитора.

Его кривая ухмылка превратилась в гримасу, когда он заскрежетал зубами.

Нет, он бы не испугался. Ну, по крайней мере, не настолько, чтобы не довести дело до конца.

Она ошибалась на его счет, и у него был шанс доказать это. Даже если это был всего лишь шанс. Даже если это было только на сегодня.

Даже если это было только для него самого.

Он с лязгом спустился по металлической лестнице, чувствуя, как она дребезжит от его собственных шагов, а также от шагов Мэйфлауэра наверху. Проходя каждый уровень, он изучал его, ища, с чего начать.

Первый уровень был заставлен полками, уставленными старыми книгами. Некоторые из них были разбросаны по многочисленным столам, которые теснились на полу, но они были покрыты тонким слоем пыли, что означало, что Мансграф в последнее время ими не пользовалась. Гримсби просмотрел те, что были пропущены, но их названия были на незнакомых ему языках.

Еще там были страницы с заметками, нацарапанными на порванных блокнотах, разбросанных по книгам, но они были в еще большем беспорядке. Он просмотрел их на мгновение, не решаясь прикоснуться к ним, но обнаружил, что они написаны каким-то уродливым почерком, не похожим ни на один из тех, что он когда-либо видел. Это был либо очень непонятный шифр, либо собственный шифр Мансграф. В любом случае, от него было бы мало толку.

На следующем этаже пахло химикатами, и он обнаружил нечто, гораздо больше похожее на лабораторию, чем он ожидал. На самом деле, это было похоже на морг. Полки и прилавки из нержавеющей стали обрамляли круглые бетонные стены. На натертый пол был положен пластиковый лист, чтобы предотвратить попадание капель. Флаконы, горелки, тюбики и многое другое было разложено невероятно аккуратно, что резко контрастировало с беспорядочной стопкой книг наверху.

Он взглянул на ряды флаконов. В некоторых из них были простые, вязкие жидкости, в других что-то плавало. Ящерицы, грызуны, насекомые и другие, менее приятные существа и части существ, а также жидкости, которые непрерывно бурлили и перемещались. Казалось, их собирали для приготовления эликсиров. Он поморщился. Эта особая область колдовства всегда ускользала от него и вызывала отвращение.

На последнем этаже было на удивление пусто. Вдоль железобетонных стен тянулись полки из нержавеющей стали, аккуратно уставленные контейнерами различных размеров и форм. Коробки, сундуки, бочки, даже пара портфелей. Они возвышались до самой пластиковой решетки на верхнем этаже.

Несмотря на то, что это был пестрый ассортимент контейнеров, они были расставлены на строго определенном расстоянии друг от друга, их очертания были очерчены отрезками серебристой клейкой ленты, обозначавшей строго определенное пространство для их размещения, при этом ни один из них не касался других. Все их старые поверхности были испещрены символами, опутаны цепями и даже заключены в железные клетки. Гримсби потребовалось всего мгновение, чтобы распознать в этих символах сходство с теми, что были на джипе-клетке Мэйфлауэра.