— Технически, вы мне вообще не платите, мэм. Мои услуги полностью подпадают под действие праздничного пакета "Королевство еды от могущественного волшебника Дональда": уровень "Феерия". Правила и условия могут применяться и, безусловно, применяются.

Она сердито посмотрела на него.

— Тогда не ждите от меня чаевых, мальчик-фея.

— Конечно, нет, мэм. Я работаю здесь больше года. Я знаю, как это делается.

Она фыркнула, обнажив пожелтевшую от никотина десну.

— Целый год здесь? Я бы покончила с собой.

Гримсби снова изобразил свою самую искусную из улыбок.

— Мы всегда принимаем на работу. А теперь, если позволите, мне нужно устроить шоу.

Он прошагал мимо матери с однобровыми волосами, неуклюже, но эффектно развернувшись, отчего она покрылась блестками цвета приправы для тако. Она что-то сердито пробормотала, когда он её отпустил, и он ускорил шаг, прежде чем она смогла произнести хоть слово.

Не успел он дойти до двери, которая вела в огромный склад, превращенный в игровую комнату, как на его плечо легла холодная рука.

— Мистер Гримсби — произнес скрипучий голос — уделите мне минутку своего времени.

Гримсби обернулся и увидел, что перед ним стоит скелетообразный мужчина из угла. И он был намного выше его. Казалось, что мужчина был всего на несколько дюймов ниже семи футов, хотя, возможно, отчасти дело было в том, как он держался. На нем был мятый пиджак от костюма нескольких оттенков выгоревшего на солнце серого. Его брюки были немодно— синего цвета. Его лицо было изможденным, как будто он был болен или умирал от голода, а щеки покрывала белая и черная щетина, напоминавшая телевизионные помехи.

Гримсби не был уверен, что сказать, поэтому просто помолчал и склонил голову набок.

— Я, э-э, вроде как занят кое-чем.

Он заметил, как глаза мужчины скользнули по пачке, даже сквозь темные очки, которые тот носил — Ясно. Но это важно.

— О, хорошо. Только давайте побыстрее.

— Меня зовут Мэйфлауэр. Я... из Департамента. У меня есть к вам несколько вопросов.

С департаментом? Последнее, что он получил от Департамента, было письмо с упреждающим отказом в приеме на работу и лицензию на базовую магию. Это было больше года назад.

— Вопросы? О чем?

— О ком. Саманта Мансграф.

Он покачал головой.

— О нет, я не хочу иметь с ней ничего общего. Когда мы разговаривали в последний раз, она разрушила мою жизнь. Я не хочу знать, что она сделает, если мы снова поговорим.

— Это была не просьба — Мужчина, казалось, стал на несколько дюймов выше, хотя, скорее всего, это было лишь в воображении Гримсби.

Гримсби почувствовал, что ощетинился, у него вспенились крылья и все такое. Он никогда не ладил с хулиганами.

— Вы уверены? Потому что для меня это прозвучало именно так.

— Ты ошибаешься — Голос этого человека был подобен выветренной нержавеющей стали, холодный, неподвластный времени и непреклонный.

Голос Гримсби по сравнению с этим был похож на скрип качелей на резком ветру, но он не позволил себе отступить.

— Нет, я думаю, что это вы ошибаетесь, если думаете, что можешь приходить сюда и просто требовать от меня чего-то. У департамента была возможность задать мне вопросы, но вместо этого просто прислали письмо. Я покончил с этим, а значит, и с вами.

Лицо мужчины потемнело, хотя выражение его лица не изменилось.

— Теперь я иду на работу. Мне нужно оплатить счета.

— Я думаю, твой счет скоро будет оплачен.

Обычно эти слова заставили бы Гримсби одобрительно хмыкнуть, но мужчина произнес их таким тоном, что смеяться стало невозможно.

Однако он нашел в себе мужество пошутить.

— О, страшно — сказал он, закатывая глаза. Хотя это потребовало определенных усилий. Мужчина был невероятно высоким, худощавым и, как ни странно, внушающим страх. Но он не позволил этому проявиться — Но вы забыли драматично снять солнцезащитные очки, когда говорили это. Это действительно снизило эффект. Он повернулся и прошел через стеклянные двери в игровую комнату.

Мужчина двинулся за ним.

— Я не собираюсь спрашивать снова...

— Ого! — воскликнул Гримсби, протягивая руку — Вы хотя бы прочитали надпись?

Мэйфлауэр нахмурился.

— Надпись?

Гримсби указал на картонную фигурку короля Дональда, прикрепленную к стене. Король, у которого вместо головы почему-то была вафля, держал свой королевский скипетр примерно на уровне груди. Табличка на его груди гласила: "Вы должны быть настолько молоды, чтобы войти". Гримсби сам установил высоту, и она была достаточно низкой, чтобы коснуться его макушки.

Мэйфлауэр сделал паузу.

— Ты шутишь.

— Извините, это не в моих правилах — сказал он, указывая на короля Дональда — Таков закон страны.

— Ты...

— Закон страны! — крикнул он, переступая порог и захлопывая за собой дверь. Уходя, он оглянулся через плечо и увидел силуэт Мэйфлауэра в дверном стекле. Даже сквозь матовое стекло глаза мужчины казались неподвижными, как прицел винтовки.

Гримсби содрогнулся. Чего он мог хотеть? Он не ожидал, что когда-нибудь снова услышит о департаменте, разве что для того, чтобы оштрафовать его за злоупотребление магией. Чего бы Мэйфлауэр ни хотел, он был уверен, что это не принесет ему ничего, кроме неприятностей. Хотя какая-то часть его действительно хотела знать больше. Несмотря на то, что он сказал Мэйфлауэру, больше всего на свете он хотел бы получить еще один шанс поступить на работу в департамент. Но этому никогда не суждено было случиться.

Мансграф позаботилась об этом.

Он отмахнулся от вопросов и сомнений и оглядел игровую комнату. Пора было приниматься за работу.

 ККМВД, кстати неудачное название для чего бы то ни было, не говоря уже о ресторане для детских праздников, был перестроен из промышленного здания. То, что Когда-то было широким трехэтажным зданием, доверху заставленным коробками и поддонами, опустело, и внутри него было устроено отвратительное Кулинарное Королевство Могущественного Волшебника Дональда.

Бетон был покрыт прорезиненной плиткой и искусственной травой. Электрические провода были заделаны фанерой, раскрашенной в виде крепостных башен. Потолок, отделанный стеклянными панелями, был покрыт яркими красками разных оттенков основного и вспомогательного цветов. Серый свет холодного осеннего дня окрашивался в тошнотворные оттенки, когда он проливался на искусственный газон, заполнявший игровую площадку внизу.

В центре склада, вероятно, каким-то архитектором или инженером, у которого были либо серьезные проблемы с бизнесом, либо клиническое расстройство, был построен замок "Королевство еды". Именно из-за этого замка родители отправились в почти заброшенный промышленный парк в получасе езды от Бостона и заплатили за еду, которая по вкусу напоминала переработанный картон. И не из-за начинки, а из-за двойного гофрирования.

Окруженные рвом, как площадка для игры в мяч, пряничные зубчатые стены замка короля безумной еды поднимались на пятнадцать футов в воздух. Парапеты из рожков с мороженым поднимались спиралями почти до потолка, их вершины украшал развевающийся флаг с логотипом ККМВД: пицца в короне, украшенной драгоценными камнями. Подъемный мост в форме недоеденного печенья был перекинут через ров и вел в святая святых замка.

Но когда Гримсби вошел в королевство, он увидел, что замок подвергся нападению.

Дети ползали по его зубчатым стенам и штурмовали мост. Они плавали во рву и карабкались по вмурованным в землю лошадям на пружинах, сбивая с ног костюмированных манекенов, которые составляли двор короля еды. Хаос, анархия и измена в неблагородном королевстве Кулинарного короля.

Гримсби не мог этого допустить.

В конце концов, это было прописано в его контракте.

Он был маршалом этого королевства, одетым в спандекс блюстителем правил безопасности, и, самое главное, он был ответственен за любой вред, который причинялся детям в этой комнате.