Его качнуло гораздо сильнее, когда колеса проехали по телу фамильяра.

Мэйфлауэр не замедлил хода и не остановился. Вместо этого, когда фамильяр остался лежать в пыли, он снова выехал на дорогу и помчался прочь от нее. Он прижал одну руку к трем параллельным порезам на руке и тяжело задышал сквозь стиснутые зубы.

Гримсби оглянулся и почувствовал, как его желудок сжался, когда существо поднялось на ноги. Черный череп и пустые глазницы провожали их взглядом, пока они уезжали.

Гримсби безвольно опустился на пассажирское сиденье, его тело горело и пульсировало от бешено бьющегося сердца. У него было такое ощущение, что он пытается вырастить новый позвоночник из шишки, которая вздулась в том месте, где он врезался в столб. Его локти и кисти болели после того, как он ударился о металлический прут фамильяра, ребра скрипели от смягчения удара о капот, а диафрагма все еще с трудом делала глубокие вдохи после отдачи от обреза. Его дыхание было коротким и прерывистым, но глаза были благодарно закрыты.

Через пару минут он почувствовал, что Мэйфлауэр остановил джип.

— Гримсби — сказал Мэйфлауэр напряженным голосом — убери свой дробовик, пока нас не арестовали.

Он почти забыл о тяжести оружия у себя на коленях. Он заставил себя открыть глаза и пошевелиться, засовывая пистолет обратно в бардачок.

— Будь ответственным — сказал Мэйфлауэр — Сначала перезаряди его.

Он увидел в ящике коробку с патронами и вытащил два из них, но, немного повозившись с оружием, покачал головой.

— Не знаю как.

Мэйфлауэр хмыкнул и забрал у него оружие левой рукой, оставив правую висеть. Крови было больше, чем ожидал Гримсби.

— Ты в порядке?

— Со мной все будет в порядке — Это прозвучало не столько как заверение, сколько как констатация простого факта.

Охотник одной рукой щелкнул затвором ружья, извлек стреляные гильзы и бросил их на заднее сиденье, затем зарядил его и передал обратно.

— Не взводи курок — предупредил он — Последнее, что мне нужно, это чтобы мне снесло голову, когда я наеду на кочку.

Гримсби убрал его обратно в бардачок и закрыл отделение, чувствуя, что еще больше вымотался из-за своих усилий, но на этот раз он не позволил себе закрыть глаза.

— Мы должны отвезти тебя к врачу

Мэйфлауэр покачал головой.

— Я бы не стал беспокоить этим своего врача. Он стиснул зубы и открыл дверцу, выбрался из джипа и обошел его сзади.

Гримсби, зная, что потеряет сознание, если не предпримет что-нибудь еще, тоже выбрался на негнущихся ногах и последовал за ним.

Мэйфлауэр потянул на себя заднюю дверцу, за которой обнаружился старый ящик со снастями такого цвета, которым, вероятно, не пользовались с семидесятых годов. Охотник какое-то время возился с защелкой, но его перепачканные в крови пальцы никак не могли её открыть.

— Вот — сказал Гримсби, машинально отдергивая руку — я понял.

Мэйфлауэр заворчал, но не стал протестовать.

Он не обратил внимания на скользкий слой крови на защелке и открыл коробку. Внутри многочисленные отделения были забиты марлей, бинтами, иглами, плоскогубцами и всевозможными другими вещами, которые Гримсби не знал.

Мэйфлауэр порылся в сумке, затем извлек катушку черных ниток, пинцет и иглу. Затем он достал бутылку с коричневой жидкостью, вылил немного на рану и сделал большой глоток. Он предложил бутылку Гримсби, но тот отмахнулся.

Последнее, что ему сейчас было нужно, это крепкие напитки на пустой желудок.

Мэйфлауэр швырнул бутылку обратно и с тяжелым стуком уселся на заднее сиденье джипа, отчего подвеска на мгновение просела. Пару минут он молча возился с иголкой и ниткой, но Гримсби на этот раз не осмелился ему помочь. Он все равно понятия не имел, что делать.

— Это был фамильяр — наконец сказал Гримсби.

— Да

— Фаильяр-человек.

— Да.

— Что? Как? Почему?

Мэйфлауэр пожал плечами. Ему наконец-то удалось продеть нитку в иголку, и он ухватился за нее щипцами. Он на мгновение коснулся раны, резкий выдох был единственным признаком боли, и Гримсби пришлось отвернуться, когда Охотник принялся накладывать швы.

— Ты требуешь ответа или просто спрашиваешь?

— И то, и другое. Я думаю. Возможно, ни то, ни другое.

— Я полагаю, что фамильяр-человек полезный. Вероятно, он намного умнее. Может делать то, чего не могут другие, и прекрасно вписывается в общество.

— Но это, это был бы монстр!

— Ты заметил это, не так ли?

— Я имею в виду, что с обычным фамильяром, когда животное умирает, ты можешь направить его уходящую душу через череп. Это как... Это как те старые граммофоны. Те, которые записывали то, что они слышали, на большие черные диски?

— Винилы.

— Да, как хочешь. Суть в том, что ты делаешь это не один раз. Ты делаешь это много раз, с разными душами, до тех пор, пока все царапины не станут гладкими и однородными. Таким образом, ты не столько получишь животное, сколько создашь впечатление о нем. В противном случае части души могут... застрять. У вас возникают всевозможные проблемы, как у животного, имеющего те же склонности, что и при жизни.

— Конечно.

— Но с человеком так не получится. Для создания чего-то подобного потребовались бы десятки душ, а может, и больше. Люди слишком разные, слишком сложные существа. Не говоря уже о том, что они намного старше, чем большинство существ, превращенных в фамильяров. Ты мог бы сделать это всего один раз, но... особенно если это было с кем-то, кто не собирался умирать спокойно... это было бы... это было бы...

— Чудовище.

— Да.

— Ну что ж. Приятно знать, что теория совпадает с практикой.

— Но кто мог сделать что-то подобное? Создать что-то настолько извращенное и ужасное?

— У меня есть теория.

— Ч-что?

— Ведьма.

— Ну да. Ведьма должна была бы это сделать. Есть что-нибудь еще, чтобы сузить круг подозреваемых?

— Нет.

— О, отлично

— По крайней мере, у нас есть шкатулка.

— Ах да. Я чуть не забыл — Он поспешил обратно к такси, вытащил чемодан и отнес его обратно к Мэйфлауэру, изо всех сил стараясь не обращать внимания на ужасную медицинскую работу, которую ему все еще приходилось выполнять.

— Он все еще заперт?

В кожаную обивку были вделаны две застежки, по одной с каждой стороны откидной ручки. Гримсби попробовал обе, но они не поддавались.

— Да.

Под рукояткой была единственная замочная скважина, на латунной поверхности которой были выгравированы едва различимые символы.

— Ну что ж — сказал Гримсби — по крайней мере, это мы получили. Вместе с тем, что было внутри.

Мэйфлауэр снова вонзил иглу в кожу. — Несмотря на всю ту пользу, которую это мне приносит.

— Что?

— Мне не нужна эта чертова коробка, Гримсби!— Он сплюнул в канаву — Мне нужна голова того, кто убил моего напарника. И даже если этот фамильяр был тем, что убило её, я должен уничтожить того, кто это сделал — Его тон становился все жестче по мере того, как он говорил, пока он чуть не сплюнул сквозь зубы. Его рука снова и снова протыкала иглой собственную плоть, туго натягивая шов.

Наконец, он отложил иглу и щипцы, завязал шов и перерезал нитку зубами. Он полил рану коричневой жидкостью и сделал еще один глоток, хотя на этот раз выпил гораздо больше, чем в прошлый раз. Он залпом осушил бутылку и разбил её о землю с такой внезапной яростью, что Гримсби отскочил на шаг.

— Но теперь — сказал Мэйфлауэр, глядя на разбитое стекло — у нас нет никаких зацепок. Некуда идти, некого допрашивать, и единственная чертова зацепка, которая у меня есть, это то, что тот, кто это сделал ведьма, и что это, вероятно, не ты.

— Это больше, чем у тебя было вчера.

— И это все равно ничего не значит — Он покачал головой — Без возможности отследить сукина сына, который это сделал, у меня столько же шансов найти его, как если бы я выстрелил в воздух и попал в ублюдка.