— Лес — прошептал Гримсби, не осмеливаясь пошевелиться больше, чем было необходимо.

— Лес!

— Что? — Мэйфлауэр зарычал, оборачиваясь. Он держал в руках небольшую шкатулку, хотя это была не шкатулка для оберегов, а скорее простая деревянная шкатулка. Изнутри, даже не видя ничего вокруг, Гримсби ощутил болезненный прилив энергии.

Гримсби почувствовал, как мужчина застыл на месте, когда обернулся. Охотнику не требовалось колдовское зрение, чтобы увидеть, что произошло, достаточно было света.

Хотя было бы неплохо, если бы этот свет появился до того, как они оказались на вершине пластикового замка в поле, полном отвергнутых на Хэллоуин монстров-убийц.

— Это...? — спросил Гримсби, с трудом подбирая слова.

— Фамильяры,— выплюнул Мэйфлауэр.

Гримсби нырнул за пластиковые бойницы в тщетной надежде, что они его не заметили.

— Что нам делать?

Мэйфлауэр присел на корточки рядом с ним, проверяя его оружие.

— Нас уничтожат — сказал он — и мы заберем с собой столько, сколько сможем.

— Я имею в виду, что мы будем делать, чтобы выжить?

Он бросил на Гримсби откровенный взгляд, который не внушал особой надежды.

— Мы не сможем.

— Должно же быть что-то!

— Одна из этих тварей достаточно быстра и сильна, чтобы разорвать тебя пополам, прежде чем ты поймешь, что произошло. Их там около двадцати.

— Мне удалось победить одного! — Оправдываясь, сказал Гримсби.

— Это была счастливая случайность. Думаешь, ты сможешь справиться еще с семнадцатью случайностями подряд?

Гримсби сглотнул и выглянул из-за стены. Хранители все еще стояли, чего-то ожидая. Они были похожи на сборище уродливых монстров, застывших во времени.

Затем он вспомнил, что они были одеты в костюмы манекенов. Его манекенов.

— Вообще-то — сказал он — Да. Думаю, я смог бы справиться еще с несколькими случайностями.

— Что?

— На каждый из этих нарядов наложены мои связующие заклинания. Для шоу. Возможно, я смогу использовать их, чтобы помочь справиться с фактором скорости этих вещей. По крайней мере, достаточно долго, чтобы ты мог...

— Что я могу попробовать — закончил Мэйфлауэр — Может сработать.

— Почему они, знаешь, до сих пор не начали убивать?

Лунный свет, падавший из гостиной ресторана, уловил движение тени неподалеку.

Мэйфлауэр зарычал.

— Я знаю почему — Он крикнул: — Питерс! Я знаю, что ты здесь! Покажись!

Последовало долгое молчание. Гримсби наблюдал, как фамильяры в нетерпеливом ожидании подергивают когтями.

В дверном проеме ресторана появилась тень, и показался директор Питерс. Он был одет в свой обычный строгий костюм. Профессиональный, но не стильный. На нем были очки с затемненными стеклами, которые скрывали его глаза. Он прошел вперед, не обращая внимания на ожидающих его знакомых, и сцепил руки за спиной.

— Джентльмены — сказал он, как будто приветствовал корпоративных шишек на собрании по поглощению — Я полагаю, у вас есть кое-что мое.

Гримсби взглянул на коробочку в руках Мэйфлауэра. Он все еще чувствовал Руку внутри, и от этого у него по коже побежали мурашки. Казалось, что у Руки были невидимые пальцы, кроме пяти настоящих, и все они скользили по его телу.

Мэйфлауэр заметил, что Гримсби пристально смотрит на него, и прищурился. Он спрятал коробку в карман пальто и посмотрел на Питерса, доставая пистолет.

— У меня действительно есть кое-что для тебя, но я не думаю, что это то, чего ты ожидаешь.

Питерс сдержанно улыбнулся

— В вас нет ничего непредсказуемого, мистер Мэйфлауэр...

Его прервали, когда Мэйфлауэр выстрелил ему в сердце.

По крайней мере, он попытался.

Пуля пролетела в нескольких дюймах от его груди и высекла искры из ничего. Пуля пролетела мимо и вонзилась в шлакобетонную стену бывшего склада.

Питерс стряхнул искры со своего пальто и прочистил горло.

— Как я и сказал. Ничего непредсказуемого в этом нет.

— У меня есть еще патроны — прорычал Мэйфлауэр.

— Уверяю вас, их недостаточно. Кроме того, я здесь не для того, чтобы с вами разговаривать.

— Дайте угадаю, вы здесь, чтобы убить меня?

— Нет, не надо так драматизировать. Я здесь, чтобы поговорить с мистером Гримсби.

Глаза Мэйфлауэра сузились и скользнули вниз, туда, где скорчился Гримсби.

— Парень? Он ушел. Здесь только я.

— Нет, я так не думаю. Выходите, мистер Гримсби. Я знаю, что вы тоже здесь.

Гримсби высунул голову из-за перегородки с картошкой фри.

— Ага, вот и вы — сказал Питерс — Я думал, мы пришли к взаимопониманию, мистер Гримсби.

— Вы солгали мне! — сказал он.

Питерс пожал плечами.

— Неужели я? Как? Мое предложение остается в силе. Ты отдашь мне предателя и Руку славы, а я дам тебе работу.

— Предатель? Ты вообще не работаешь в департаменте.

— Это неправда. Я действительно возглавляю бостонское отделение департамента. Это скорее эстетический титул, чем функциональный. Однако этого более чем достаточно, чтобы принять вас на работу.

— Мне ничего от тебя не нужно!

— Я думаю, это полная неправда. Тебе нужна цель? Я могу дать тебе её. Ты хочешь жить? Я могу дать тебе и это . Ты же хочешь жить? Он обвел взглядом своих ожидающих приближенных — В данный момент, похоже, я обладаю монополией на подобные льготы.

Гримсби проглотил комок страха в горле — Ты так говоришь, но я сомневаюсь, что решаешь ты.

Бровь Питерса раздраженно дернулась — В любом случае, ты показал себя находчивым молодым человеком. А твоя небольшая стычка с Хевзом научила меня, что остроумие и решительность побеждают талант и силу.

— О чем ты говоришь?

— Проще говоря, я предпочел бы нанять вас, чем убить. Вас тоже, мистер Мэйфлауэр, но, как я понимаю, такой вариант не рассматривается.

Мэйфлауэр выстрелил в него еще раз и выругался, когда пуля срикошетила от какого-то заклинания, защищавшего его.

— Я так и думал, что нет. Итак, мистер Гримсби, что вы думаете о моем предложении?

Гримсби хотел сразу же отвергнуть Питерса, но обнаружил, что колеблется. Он был в сложной ситуации, и кто-то буквально предлагал ему спасение от смерти, а также мечту всей его жизни.

Ему было стыдно признаться, что он поддался искушению.

Однако ему не было стыдно признаться, что он не собирался предавать Мэйфлауэра снова. Первый раз все еще терзал его изнутри, и чувство вины давило на него, как железное ярмо. Он не мог представить, что сделает это дважды, даже если Мэйфлауэр еще не простил его.

— Я думаю, ты можешь забрать свою монополию и засунуть её куда подальше — крикнул Гримсби вниз, его голос был пронзительным от страха, но с непоколебимым видом, который удивил даже его самого.

Он посмотрел на Мэйфлауэра и обнаружил, что Охотник целится Гримсби прямо в сердце. Мэйфлауэр нахмурился, но кивнул и отвел дуло в сторону.

Гримсби был немного менее уверен в том, что сделал правильный выбор, но решил, что вряд ли стоит винить Охотника за то, что он сомневался в нем. В конце концов, он сомневался в себе.

— Жаль — сказал Питерс, выглядя искренне разочарованным — Тогда, я полагаю, вы меня вынудили.

— Похоже на то — крикнул Мэйфлауэр вниз.

— Очень хорошо — Он отвернулся от замка и пренебрежительно махнул рукой — Убейте их.

Хранители внезапно пришли в движение. Некоторые бросились вперед широкими шагами, другие опустились на четвереньки и вприпрыжку бросились к пластиковым зубчатым стенам. У всех были обнажены когти, а пустые глазницы уставились на ведьму и Охотника на вершине замка перед ними.

Мэйфлауэр прицелился в ближайшую цель, и через мгновение, которое показалось Гримсби вечностью, он выстрелил. Пуля попала фамильяру, одетому в крестьянскую одежду, прямо в череп, раздробив выбеленную кость и бросив его безжизненным на землю.

Затем он прицелился снова, точно так же, как делал это раньше.

— Есть шанс, что ты сможешь стрелять быстрее? — Спросил Гримсби, стараясь не выдать своего волнения, но это ему не удалось.