Гримсби почувствовал, что у него заканчиваются слова.

Время разговоров закончилось, и пришло время выбирать.

Он глубоко вздохнул и взял протянутый Охотником значок.

Мэйфлауэр кивнул, в его жесте было что-то тяжелое.

— Хорошо. Пошли.

— Куда?

— За вашим костюмом, Аудитор Гримсби.

— Вы уверены? — Спросил Дэмиен Гривз. Он заставил себя говорить спокойно и сдержанно, хотя почувствовал, как у него перехватило горло, когда он посмотрел мимо двустороннего зеркала в темную комнату.

— Я думаю, так будет лучше всего, директор — сказала Аудитор Батори, её нахмуренный лоб было трудно разглядеть в тусклом свете — Встреча с кем-то, кого она хорошо знает, может вызвать непредсказуемую реакцию.

Дэмиен ничего не сказал. Аудитор Элизабет Рейн Батори была настолько проницательна, насколько это возможно, несмотря на её небольшой стаж работы в департаменте. Он никогда никому не доверял полностью, но доверял её оценке, когда дело касалось этого вопроса.

— Очень хорошо — сказал он, не обращая внимания на тяжелый стук собственного пульса. Вы можете продолжать.

Аудитор Батори кивнула и вошла в герметичную камеру, которая служила воздушным шлюзом между кабинетом наблюдения и допросной. Он едва мог разглядеть её в тусклом свете. Она предположила, что меньшее количество стимулов было бы идеальным для того, чтобы не расстраивать испытуемого.

В центре комнаты стоял стальной стол, привинченный к полу. Рейн подошла к нему и села на место, ближайшее к окну Дэмиена. В комнате было тихо и неподвижной. Единственным звуком, который был слышен, когда Аудитор заняла свое место, был шорох ткани, передаваемый через динамики микрофонов, расположенных по всей комнате. Напротив нее неподвижная фигура в тени.

— Субъект, похоже, не реагирует — сказала Рейн — Прошу разрешения продолжить.

Дэмиен воздержался от своего первоначального ответа. Их план был сопряжен с риском. Субъект, ему пришлось называть её так, чтобы держать голову ровно, ни на кого не реагировала, если не считать редких движений. Они не были уверены, что она или оно, поправил он себя, вообще осознает это.

Он перевел дыхание, затем кивнул и наклонился вперед, чтобы нажать кнопку внутренней связи.

— Продолжайте.

Аудитор Батори достала черный пластиковый пакет, из которого достала два предмета из лоскутной ткани: халат и мягкую остроконечную шляпу.

В темноте на дальнем конце стола что-то шевельнулось.

Рейн положила предметы на стол, затем передвинула их на середину.

Фигура напротив нее дернулась.

Последовала долгая напряженная пауза. Затем раздался скрежет металла о металл.

Дэмьену показалось, что он почти видит в темноте его глаза, похожие на две дыры в космосе, более черные, чем любая пустота.

— Ответ подтвержден — сказала Рейн. Её голос звучал ровно, но Дэмьен заметил, что в её позе сквозит страх. Как истинный Аудитор, она немедленно подавила эту эмоцию — Разрешите продолжить?

Вторая фаза была еще опаснее. Вполне могло случиться, что по его следующему слову Аудитор Батори умрет ужасной смертью, её тело будет разорвано на части и вывалится на то самое окно, через которое он сейчас смотрел. Агенты, стоящие наготове снаружи, будут слишком медлительны, чтобы помочь ей, и даже собственная магия Дэмьена, скорее всего, придет слишком поздно.

Он почувствовал, что на мгновение теряет самообладание, но сдержал его, как привязывают безумца к мачте корабля. Батори Рейн знала о риске. И все же она добровольно пошла навстречу опасности, потому что знала, что это может означать для Департамента.

Что это может означать для него.

Его палец был белым, онемевшим и бескровным, когда он нажал кнопку внутренней связи.

— Продолжайте.

Затем он нажал кнопку рядом с ней, кнопку, которая снимала кандалы, удерживавшие существо на месте.

Стол громко загудел и задрожал, когда в него были встроены кандалы. Аудитор Батори вздрогнула, хотя и едва заметно, от внезапного шума. Она напряглась, но не было ни малейшего движения, ни намека на насилие. Только тишина.

Затем из темноты медленно протянулась рука, сделанная из витого металла, покрытого серебряными пластинами, удивительно тонкая и красивая. Она схватила мантию и шляпу и потянула их обратно в темноту. Послышалось еще какое-то движение и шорох ткани по стали. Затем наступила тишина.

Дэмиен почувствовал, как у него пересохло во рту, когда он нажал кнопку внутренней связи.

— Переходим к заключительной фазе.

Рейн кивнула, не оборачиваясь. Она достала блокнот и ручку и положила их на стол.

— Ты меня слышишь? — спросила она.

Какое-то время ответа не было. Затем раздался одинокий щелчок, когда металлический палец постучал по столу.

Она сделала пометку, затем нажала еще раз.

— Вы знаете, где находитесь?

Раздался еще один стук по столу.

— Вы знаете, кто вы? — Спросила Рейн.

Последовала еще одна пауза, такая долгая, что Дэмиен подумал, что они вообще не получат ответа, пока, наконец, не раздался еще один стук, на этот раз более мягкий.

Дэмиен обнаружил, что наклонился вперед, его тело напряглось.

Рейн собралась с духом для последнего вопроса.

— Вас зовут Саманта Мансграф?

Фигура, сидевшая напротив, наклонилась вперед, и в поле зрения попала лоскутная шляпа. Под ней лежал череп, еще свежий и розовый, с темными прожилками запекшейся крови. Череп был испещрен черными рунами, каким-то образом написанными рукой Мансграф.

Могильный вздох эхом разнесся по комнате, словно зимний ветер по заброшенному городу, и все это исходило от знакомого и его пустого черепа.

Дэмиен почувствовал, как кровь застыла у него в жилах, а рука задрожала, когда он услышал, как существо прошептало последние слова Мансграф мрачным тоном, похожим то ли на хихиканье, то ли на проклятие:

— Плоть и кровь.