Эш был мертв, и мрачная пустота, образовавшаяся в животе Гримсби, подсказала ему, что они только что попали в ловушку.

Гримсби уставился на насаженную на него голову и услышал испуганный стон. Он был удивлен, когда понял, что это была его собственная голова.

Мэйфлауэр, однако, не пошевелился. Он только смотрел на Эйби и её добычу, нахмурив брови.

— Когда вы приступили к работе? — наконец он сказал:

— Несколько лет назад — сказала она, протягивая руку и проводя пальцами по бледной щеке Эш — Проведи пару столетий с кем угодно, и этого будет достаточно, чтобы тебе захотелось оторвать ему голову. Она улыбнулась и дотронулась до деревянной шкатулки под трофеем — Их обе.

— Так что, мне начать называть тебя мадам Эйби? — Спросил Мэйфлауэр.

Эйби пожала плечами.

— Зови меня как хочешь, Охотник. Тебе недолго осталось этим заниматься.

Гримсби почувствовал, как что-то холодное коснулось его руки. Он посмотрел вниз и увидел, что рука Мэйфлауэр сжимает ключ от его наручников и протягивает его ему.

Он почувствовал, что холодеет.

Единственная причина, по которой Мэйфлауэр освободил его, заключалась в том, что дела шли плохо. Настолько плохо, что он не был уверен, сможет ли справиться с этим в одиночку. И если Мэйфлауэр, охотник-бармаглот, не смог с этим справиться, то какую помощь мог предложить Гримсби?

— Глаза горят — пробормотал он, машинально беря ключ и начиная возиться с замком.

Мэйфлауэр устроился между ним и Эби.

— Я собираюсь дать тебе один шанс, Эби. Дай нам голову, и мы спокойно уйдем.

— Зачем тебе его голова? — спросила она, медленно приближаясь к ним — Вряд ли это лучшая его черта. Кроме того, кто сказал, что ты вообще уходишь?

Мэйфлауэр вздохнул, в его голосе было больше усталости, чем страха.

— Стоит ли мне вообще спрашивать, будем ли мы делать это сложным способом?

Она ухмыльнулась, и её глаза засветились, как два уголька.

— Это единственный способ, который мне нравится.

Гримсби расстегнул наручники и наконец-то обрел дар речи.

— Что за хрень в зазеркалье здесь творится?

Именно в этот момент Эби начал меняться. её кожа потемнела, сначала от румянца, но то, что стало светло-розовым, постепенно стало темно-красным. Кожа, которую она носила, казалось, таяла, растекаясь по ней, как живая, оставляя обнаженным её алое тело.

У нее не было татуировок.

Кожа ниспадала ей на плечи и собиралась на спине в плащ из клубящейся, мясистой тьмы. её голову венчали рога, которые изгибались, как у барана. её глаза потемнели, и в них не осталось света, кроме двух тлеющих точек. её сапоги на высоких каблуках превратились в кератиновые копыта. Она улыбнулась, на этот раз обнажив поразительно белые клыки. Она провела змеиным языком по зубам в манере, которая совершенно сбила с толку одурманенный страхом мозг Гримсби. 

Она рванулась вперед внезапной волной, темнота за её спиной двигала её вперед, как кожаные паруса при штормовом ветре. её тонкие мускулы напряглись, а на руке выросли обсидиановые когти, достаточно длинные, чтобы калечить и потрошить.

Мэйфлауэр двигался почти с такой же скоростью. Первым движением он оттолкнул Гримсби в сторону, вторым выхватил пистолет из скрытой кобуры. Он широко расставил ногу, меняя равновесие, чтобы перекатиться в сторону, когда Эйби сделала выпад, и почти увернулся от нее.

Но женщина, или кем бы она ни была, оказалась быстрее. Гримсби едва успел сам споткнуться, когда услышал, как Мэйфлауэр застонал от боли. Он поднял глаза и увидел, как мимо него с нечеловеческой скоростью пронесся Эйби.

На лице Мэйфлауэра было множество длинных порезов. Три длинных пореза начали обильно кровоточить, середина из которых не доходила до его глаза всего на дюйм.

Тем временем Эби не сбавляла оборотов и носилась по комнате со скоростью полуночного ураганного ветра. Темнота за её спиной подталкивала её вперед, оставляя за собой клубящийся дымный след. Она приготовилась к очередному удару по Мэйфлауэру, и Гримсби увидел, что Охотник уже был ошеломлен.

Он увидел, как Мэйфлауэр поднял ружье, когда женщина бросилась вперед, но, даже прицелившись, не выстрелил. Гримсби заметил что-то в затуманенном кровью взгляде Мэйфлауэра, что-то похожее на нерешительность.

В этот момент двойные двери спальни распахнулись. Рора, охранявшая входную дверь, шагнула вперед с помповым ружьем в руках. Она оглядела комнату сквозь темные очки, прежде чем направить оружие на Мэйфлауэра.

Гримсби обернулся, все еще не оправившись от внезапного водоворота насилия. Его сердце так сильно колотилось в груди, что он подумал, что окружающие скрипки, возможно, сменили свой тон на рокочущие басы клуба. В ушах у него звенело от криков Эби, а кожа внезапно покрылась холодным потом.

Инстинкты подсказывали ему бежать и прятаться. Забраться под массивную кровать казалось особенно привлекательным. Он мог бы прятаться там несколько секунд, может быть, даже целую минуту, и в тот момент это показалось ему вечностью.

Вместо этого он с удивлением обнаружил, что бежит к дверям. Женщина с дробовиком была так сосредоточена на Мэйфлауэре, что еще не заметила его. Он бросился к ней и услышал свой крик.

Это был не слишком лестный крик. На самом деле, он мог бы отлично смотреться во вступлении к фильму ужасов, но он ничего не мог с собой поделать. Ужасу и боязни в его теле нужно было куда— то выплеснуться, и, казалось, его голосовые связки были единственными частями тела, которые в данный момент не были заняты огромной глупостью.

Рора заметила его приближение в последний момент и обернулась. Раздался выстрел из дробовика, но она не прицелилась. Гримсби почувствовал, как воздух над его головой раскололся. Если бы он был выше среднего роста, пуля могла бы его задеть. Внезапный удар и звук заставили его споткнуться, и его атака превратилась в отчаянную попытку сохранить равновесие.

Женщина увидела это и отскочила назад, увернувшись от него.

Он рухнул на пол прямо перед дверью. Он увидел, как женщина зарядила пистолет еще раз и приставила его к его груди.

Гримсби поднял руку, и вместе с этим его импульс возрос. У него не было времени сдерживать или контролировать его, и потраченная впустую сила хлынула из его шрамов. Он проигнорировал внезапную жгучую боль и поднял здоровую руку, указывая пальцем на Рору, и закричал:

— Вращение!

Из его пальца вырвалась спиральная волна зеленой энергии, похожая на горизонтальный торнадо размером с кулак, полный светящихся градин. Он был настолько силен, что срывал плитки с потолка и вырывал куски ковра по краям, увлекая их за собой в хаотический вихрь. Ядро заклинания попало в дуло пистолета и на мгновение повернуло его в её руке, прежде чем Рора нажала на спусковой крючок. Выстрел разорвал пол рядом с Гримсби, осыпав его жалящими осколками. Однако из-за того, что масса пистолета не была сосредоточена, отдача чуть не вырвала его из рук женщины, и Гримсби увидел, как она стиснула зубы, когда её палец зацепился за спусковую скобу и сильно вывернул её на втором суставе.

Она не издала ни звука, быстро переставляя хватку на свою не доминирующую руку, её взгляд сосредоточился на Гримсби, губы растянулись в оскале.

Гримсби взвизгнул и пинком захлопнул дверь у нее перед носом, вынудив её вернуться в холл. Он неуклюже поднялся на ноги и задвинул засов. Затем, с быстро разгорающимся желанием, он закричал:

— Связывайте! Связывайте! Свяжи! — снова и снова, большими пальцами он наносил каждую пару рун на противоположные двери, как человек степлером. Через несколько секунд у него было с полдюжины полос магического напряжения, удерживающих двери закрытыми.

Тяжелый удар обрушился на двери, за ним последовал еще один, и еще. Двери распахивались с каждым ударом, обнажая внушительную фигуру Роры, пытавшейся выбить их, но Путы и их синие нити из магической паутины натянулись и захлопнули их снова. Заклинания держались, но он чувствовал, что их энергия уже начинает иссякать.