— Я бы хотела попросить вас держаться поближе — сказала она — Это личные покои, и я бы предпочла, чтобы наших гостей не беспокоили.

Мэйфлауэр издал звук отвращения.

Гримсби только кивнул, чувствуя, что его глаза расширились больше, чем это было необходимо.

Эби провела их за занавес, и музыка внезапно смолкла. Пульсирующий, модный ритм ночного клуба стих, и мягкие, манящие звуки скрипок внезапно наполнили воздух нежными звуками. Они находились в длинном холле, пол которого был покрыт роскошным красным ковром, а стены увешаны картинами, изображавшими более разнузданную анатомию, чем Гримсби привык видеть.

К ним подошла женщина, полная противоположность Эби по одежде. Если Эби была одета в аналогичную одежду из непрозрачной кожи, то эта новая женщина была одета в драпирующийся наряд, который был почти прозрачным. Она слегка присела в реверансе, но прежде чем успела открыть рот, Эби махнула рукой.

— Не сейчас, Мэрион. У меня гости к Эшу.

Женщина приподняла бровь, но спорить не стала.

— Как пожелаете. Желаете ли вы чего-нибудь еще?

Эби начала качать головой, но затем остановилась и оглянулась на Мэйфлауэр и Гримсби.

— Пусть Ариенетта встретит нас за дверью хозяйской спальни.

Марион снова присела в реверансе и скользнула прочь, её гибкое тело скользнуло под тонким шелком.

— Что ты задумала, шлюха? — спросил Мэйфлауэр.

Эби погрозил ему пальцем. 

— Так грубо. Обычно я слышу призыв в таких выражениях, но не от тебя, Охотник — Она преувеличенно надула губки — Я думаю, ты действительно так думаешь.

— Укуси меня.

— Я неоднократно предлагала — сказала она — В конце концов, ты больше не женат.

Мэйфлауэр поднял руку, собираясь сунуть её в карман своего костюма.

— Больше ни слова.

Она торжествующе улыбнулась, довольная тем, что на данный момент находится в его власти. Она притворилась, что крепко сжимает губы, прежде чем сунуть невидимый ключ за молнию, и случайно опустила его на несколько зубов. Она продолжила свой путь по коридору. Он показался ей невероятно длинным и извилистым. По обе стороны коридора тянулись двери, и из-за некоторых из них Гримсби слышал быстрые, неистовые звуки, сопровождающие секс. Иногда ему казалось, что он слышит четыре или более голосов, слившихся в слащавый хор. Он изо всех сил старался думать о чем угодно, абсолютно о чем угодно, кроме этого.

У него это не слишком получилось.

Наконец, они добрались до лестницы из лакированного дерева. Она поднималась по спирали на несколько этажей. Эйби шла впереди, её длинные ноги восхитительно изгибались при каждом шаге. Мэйфлауэр последовал за ним, его сердитый взгляд был прикован к её лопаткам. Гримсби не отставал от него ни на шаг, стараясь смотреть куда угодно, только не на ноги Эби.

Это ему тоже не удавалось.

На верхней площадке лестницы, как раз перед двойными дверями, была площадка. Там ждала девушка, одетая почти так же, как Мэрион, хотя её наряд был немного скромнее. Она была молода, возможно, даже так же молода, как Гримсби, хотя её лицо казалось нестареющим, подходящим как для зрелой женщины, так и для юной девушки. Она подняла голову, её глаза были мерцающего, нечеловеческого оттенка серебра, а шелковистые волосы — чем-то средним между бронзой и золотом. Она тепло улыбнулась Эби, наколов выбившуюся прядь волос на заколку в волосах, украшенную журавликом оригами.

— Ариенетта — сказала Эби — Я бы хотела тебя кое с кем познакомить.

— Конечно, госпожа — сказала Ариенетта, и её голос был похож на перезвон колокольчиков у ручья.

— Это Лесли Мэйфлауэр, Охотник.

Серебристые глаза Ариенетты вспыхнули, затем потухли.

— Ах — произнесла она, едва выдыхая это слово.

— Мэйфлауэр — в свою очередь произнесла Эби — Это девочка, которую ты сделал сиротой.

Лицо Мэйфлауэра окаменело. какое-то время он ничего не говорил, только пристально смотрел на Эби. Наконец, он заговорил низким и резким голосом — Я сделал многих сиротами — сказал он. В его голосе не было ни гордости, ни уверенности. Только тихая, суровая правда.

— Да, я полагаю, что так оно и есть. Я просто подумала, что вы должны знать друг друга в лицо — сказала Эби с понимающей улыбкой — Итак, Ариенетта, я полагаю, тебе нужно позаботиться о гостях?

Серебристые глаза девушки горели, и Гримсби показалось, что он видит в них огоньки, но её лицо было холодным, как мрамор на зимнем кладбище.

— Да, госпожа.

Она повернулась и заскользила вниз по лестнице, не сводя глаз с Мэйфлауэра, пока не скрылась из виду. Гримсби почувствовал укол неловкой ревности из-за того, что она ни разу не посмотрела в его сторону. Это было совершенно нелепое чувство, но оно все равно было.

Мэйфлауэр уставился на Эби, его суровые глаза горели.

— Зачем?

— Ты спалил старый клуб — сказал Эби, и все очарование улетучилось — Многие девушки пострадали. Одна из них не выжила. Ты убил мать этой девушки. Она заслуживает того, чтобы знать тебя в лицо. И ты должен помнить о ней, когда напьешься до бесчувствия.

Мэйфлауэр тлел еще мгновение, затем огонь в нем, казалось, внезапно погас. Все его тело обмякло на несколько долей дюйма. Не сильно, но достаточно. Мэйфлауэру потребовалось всего мгновение, чтобы взять себя в руки, но было уже слишком поздно. Гримсби заметил это.

Эйби тоже заметила. И она улыбнулась.

Гримсби почувствовал, как его охватывает холодный страх. Он еще ни разу не видел, чтобы Охотник в чем-то превосходил его, и все же Эби нанесла ему удар, и он достиг цели. И, казалось, она сделала это с такой легкостью.

Охваченный внезапным приступом сомнений, Гримсби понял, что Охотник не так уж и неуязвим, как ему казалось, и почувствовал себя гораздо менее защищенным, чем всего несколько мгновений назад.

— Итак, ребята — сказал Эби, после того как на несколько мгновений смирился с маленьким поражением — Давайте поговорим с Эшем.

Она открыла двери, за которыми оказалась тускло освещенная, роскошно обставленная спальня. Массивная кровать, которая затмила бы королевскую, возвышалась в центре комнаты, но все же оставляла достаточно места по краям, хотя единственной другой мебелью были большой шкаф, полностью укомплектованный бар и какое-то приспособление из дерева и металла с ремешками.

Гримсби не осмеливался слишком много думать о последнем.

Одна стена представляла собой единственное окно, выходившее на пульсирующую танцплощадку внизу, но из-за резкой смены тонов между элегантной спальней и клубом и то, и другое казалось нереальным. каким-то образом, несмотря на ритмичные движения толпы под аккомпанемент, должно быть, дребезжащих басов, единственным звуком, который он услышал или почувствовал, были звуки невидимых скрипок.

В спальне было чисто, но чувствовался слабый, грубый, пьянящий запах, который он не узнал. От этого у него слегка закружилась голова.

Эйби закрыл за ними двери.

— Вы уверены, что я не могу предложить кому-нибудь из вас выпить?

Мэйфлауэр не ответил.

Гримсби просто сосредоточился на том, чтобы не упасть.

— Где Эш? — спросил Охотник.

— О, он здесь — сказала Эби, и что-то в её голосе заставило Гримсби вздрогнуть, и это было совсем не то, чего хотелось бы — Он всегда здесь, не так ли, Эш?

Ответа не последовало.

Эйби вышла из бара и направилась к гардеробу, её движения были еще более грациозными, чем когда-либо, в глазах отражались блики света из окна, выходящего на толпу. Она открыла шкаф, широко распахнув дверцы. При этом у нее вырвался тихий, неубедительный вздох.

— Ах! Вот и ты, Эш!

Гримсби потребовалось некоторое время, чтобы понять, с кем или с чем она разговаривает.

На деревянной доске в шкафу висела отрубленная голова. Она принадлежала мужчине или Когда-то принадлежала. Хотя это была всего лишь почти человеческая голова. Изо лба у него торчали короткие изогнутые рожки, почти скрытые длинными блестящими завитками темных волос. Его глаза были закрыты. Рот закрывала металлическая пластина, которая была прикручена болтами.