Черный Череп пытался ухватиться за клеймор свободной рукой, но каждый раз, когда его вытаскивали, путы натягивали его обратно, как резинку. Казалось, что фамильяр на самом деле расстраивался, безуспешно пытаясь ударить по взрывчатке.

— Это еще не конец — эхом отозвалось в нем.

— Досадно, не более того — сказал Питерс — Кроме того, твой дорогой охотник не стал бы нажимать на курок. Не тогда, когда ты был так близко.

— Не будь так уверен — прохрипел Гримсби, чувствуя, как его рубашка пропитывается кровью от когтей фамильяра.

— Я совершенно уверен, что он бы уже это сделал, не так ли, мистер Мэйфлауэр?

Мэйфлауэр слегка покачал головой и опустил руку на пол.

— Как я и подозревал — сказал Питерс — Это продолжалось достаточно долго. Он шагнул вперед и поднял руку. Как по мановению волшебной палочки, она засияла огненным светом — Вы двое, очевидно, бесполезны, и поэтому от вас нужно избавиться.

— Вам не следовало подходить так близко — прошептал Гримсби.

— А почему бы и нет? — Спросил Питерс.

Он активировал первую же Привязку, которую установил, ту которую ни Питерс, ни Мэйфлауэр не заметили.

Появилась тонкая нить, один конец которой был привязан к ладони Гримсби.

А другой был привязан к детонатору.

— Потому что в этом Могущественном Волшебном Королевстве еды...

Маленькое пластиковое устройство бесшумно пролетело через всю комнату, и ему удалось поймать его с помощью заклинания.

— Хорошие парни всегда побеждают.

Глаза Питерса расширились, и он попытался отпрыгнуть от ставшего таким знакомым человека.

Гримсби нажал на кнопку.

Мир побелел.

Гримсби был почти удивлен, когда открыл глаза. Он тут же пожалел об этом. По его голове словно прошлись отбойными молотками, пока он был в отключке. В любом случае, смотреть было особо не на что. Просто куча плавающих цветных пятен и нечеткие очертания светового окна в крыше.

Он почти перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза, но тут повернул голову и увидел лежащую перед ним оторваную руку Черного Черепа, которая была обернута вокруг него.

Он внезапно вспомнил, где находится и что происходит, и почти испугался, взглянув на свое тело, ожидая увидеть, что оно неожиданно обрывается на талии.

Но, как ни странно, он был цел.

каким-то образом он пережил взрыв.

Он был почти взволнован, пока не огляделся и не увидел дюжину или около того приближенных Питерса, которые все еще оставались в живых. Они неподвижно стояли там, где и были, ожидая приказов своего хозяина.

Но Питерс лежал кучей неподалеку. Должно быть, взрыв задел и его тоже.

Гримсби почувствовал, как у него скрутило живот при мысли о том, что он убил Питерса. Его тут же затошнило от голода. Когда Питерс пошевелился, Гримсби почувствовал облегчение.

Пока он не понял, что это значит.

Заклинание, которое спасло Питерса от пуль Мэйфлауэра, должно быть, защитило его от взрыва мины и, вероятно, было достаточно близко, чтобы спасти Гримсби.

Но когда Питерс встал, качая головой и поправляя треснувшие очки, Гримсби понял, что все кончено.

Они проиграли.

У директора департамента все еще было полно знакомых, его здоровье и почти наверняка не было недостатка в магии.

В то время как у Гримсби была лишь головная боль и позитивный настрой.

Он с трудом поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие. Ему показалось, что он услышал что-то странное, что на данный момент включало в себя все, что угодно, кроме пронзительного звона, но он не смог определить источник.

Питерс, тем временем, повернулся к нему со злобой в глазах. Он вытянул руку в сторону, и на его ладони вспыхнул голубой огонек, похожий на сигнальную лампочку.

Гримсби попытался собраться с силами, но они были потрачены впустую. Из его шрамов посыпались искры, но по телу не разлилось тепло. Он был без сил.

Этот звук раздался снова. Знакомый, но искаженный.

Он обернулся и увидел, что Мэйфлауэр кричит ему что-то. Охотник отбежал на несколько окровавленных футов от того места, где он только что был, оставляя красный след на бетоне, но ему не удалось подняться на ноги. Он что-то держал в воздухе и размахивал этим.

Рука.

Гримсби все еще пребывал в таком смятении, что чуть не помахал в ответ.

Затем звон в ушах стих настолько, что Гримсби услышал, как Питерс говорит у него за спиной.

— Убейте его.

Дюжина хранителей бросилась на него, как один, и десять раз по дюжине когтистых пальцев протянулись к Гримсби.

Мэйфлауэр выбросил Руку.

Блестящая сохранившаяся кожа переливалась причудливыми оттенками, когда она парила в воздухе.

Гримсби почти инстинктивно протянул руку, чтобы поймать её. И, то ли благодаря мастерству броска Мэйфлауэра, то ли безмерному везению Гримсби, то ли какой-то толике того и другого, смешанного с чудом, он поймал мяч.

Плотная мертвая плоть ударила его по ладони, и он крепко сжал её в левой руке.

Питерс закричал и протянул горящую ладонь к Гримсби. Змеевидный поток огня устремился вперед, мимо атакующих фамильяров.

Гримсби почувствовал, как от Руки к нему тянутся ледяные щупальца, вены холодной силы, которые жаждали, но были вне досягаемости. Он уже чувствовал их раньше и отшатывался.

На этот раз он потянулся к ним в ответ.

Гримсби никогда не прикасался к змеям, но, похоже, теперь он знал, каково это. Холод распространился от руки, которую он сжимал, и обвился вокруг предплечья ледяной коростой. Кожа на его шрамах не излучала волшебства, она стала холодной и серой.

Болезненно-голубой свет исходил от его шрамов, такого оттенка он никогда раньше не видел, но от него у него все равно сводило желудок. От его тела исходил туман, и в комнате быстро понизилась температура.

Все казалось таким спокойным, таким оцепенелым. У него было время насладиться каждым арктическим мгновением, прежде чем он вспомнил о надвигающемся заклинании Питерса.

Поток голубого огня хлынул вперед, но когда он ударил в туман, который клубился вокруг Гримсби, то разлетелся во все стороны, словно ударился о стену. Огонь взвизгнул, когда туман жадно поглотил его, и образовалось еще больше холодных облаков.

Гримсби почувствовал, как его усталость исчезает, уступая место чему-то уродливому, хрупкому и неумолимому. Он почувствовал, как его грудь наполняется силой, как будто каждое его слово могло изменить реальность.

Он повернулся к фамильярам, которые все еще бешено неслись к нему, и произнес какое-то слово, из его рта вырвался пар.

— Остановитесь.

Он не удивился, когда они это сделали.

Лицо Питерса исказилось от безудержных эмоций, которые Гримсби впервые увидел у него с тех пор, как он сорвался в ресторане накануне. Но на этот раз это была не ярость или разочарование.

Это был страх.

Гримсби почувствовал какое-то грубое, мрачное удовлетворение от того, что вызвал такой ужас у этого человека. И все же, несмотря на ощущение всепоглощающей власти и контроля, его затошнило.

Страх Питерса перерос в панику, он поднял руку и закричал, выпустив еще один залп. Для Гримсби это было так же безобидно, как и первый.

Он указал Рукой, своей рукой, на хранителей и указал на Питерса. Пальцы сжались, пока не остался один обреченный указатель — Остановите его.

Хранители разом повернулись к своему бывшему хозяину.

Питерс закричал, отползая назад и направляя свое заклинание на своих бывших союзников, но, хотя костюмы сгорели, их металлические тела остались невредимы.

Первый удар достиг Питерса, и заклинания прекратились.

До него долетели другие, и крики отчаяния превратились в отвратительные, мучительные вопли агонии.

Люди-фамильяры, порождения жестокости, не торопились.

Гримсби почувствовал, как на его губах появляется улыбка. Но это была не его улыбка.

Это была улыбка кого-то другого.

Его охватил ужас. Ужас, страх и отвращение, каких он никогда не испытывал. До этого момента все монстры, которых он видел, были снаружи.