Перевод Darz0

Лесли Мэйфлауэр мрачно смотрел на улицу из-за пыльных штор в затемненной гостиной. Утреннее солнце заставляло его щурить голубые глаза, вызывая пульсацию в затылке.

Он не был уверен, что проклинать сильнее: солнце или пустую бутылку из-под виски, которую он сжимал в руке. Или, может быть, другую пустую бутылку, стоявшую на диване позади него. Или, возможно, разбитую бутылку, которую он швырнул в холодильник прошлой ночью.

Проще всего было просто проклинать себя.

Телефон зазвонил, резко и пронзительно. Он с трудом узнал звук. Боль в голове усилилась, но, по крайней мере, он знал, что проклинать больше всего на свете.

Он положил трубку, не отрывая взгляда от окна. Подставка упала на пол, и он оставил её там. Он поднес пластиковую трубку к уху.

— Да — прохрипел он. Он не мог вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, как он разговаривал в последний раз.

— Дэмиен Гривз, вызывает Леса Мэйфлауэра, пожалуйста — Голос был спокойным и властным. И знакомым.

— Ублюдок — прорычал Мэйфлауэр.

— А, это ты — ответил Гривз.

— Не интересно.

— Лес, просто послушай...

Мэйфлауэр не слушал. Он бросил трубку и колотил по ней, пока металлический звук не прекратился. Он обратил свое внимание на то, что действительно имело значение.

На другой стороне улицы Сара подрезала свои розы. Дети весь день были в школе, и по четвергам у нее был выходной. Обычно она проводила выходные в своем саду, наслаждаясь пустынной улицей, пока остальные соседи не возвращались после обеда. Иногда он наблюдал, как она тихо и мирно проводит свое утро, и находил в этом что-то похожее на умиротворение для себя.

В переднем кармане его фланелевого халата зажужжало, и он инстинктивно выпрямился на несколько дюймов шире. Он хмыкнул и вытащил из кармана свой проклятый сотовый телефон, уставившись на маленький экран на передней панели. Значилось на ней просто "Неизвестный".

— Неизвестный, черт тебя побери — сказал он. Он зарычал и захлопнул телефон — Иди к черту.

Он в последний раз отхлебнул из бутылки виски, получив всего пару капель за беспокойство. Он поставил бутылку рядом с другими, стоявшими на кофейном столике, и открыл входную дверь. Он вышел на улицу, потревожив скопившуюся за бесчисленные дни пыль, которая закружилась в ослепительных лучах света, заливавших его дом.

— Мэйфлауэр, пожалуйста — сказал Гривз, его голос звучал тише и более статично по сравнению со старым телефоном — Это важно.

Солнце, казалось, очень расстроился из-за того, что Мэйфлауэр покинул свое убежище, и удвоило усилия, чтобы расколоть его голову пополам . Он сосредоточил свое раздражение на Гривзе.

— Я занят — солгал он.

— Это может подождать.

— Ты этого не знаешь.

— Что бы это ни было, это может подождать. У меня есть кое-что важное.

— Разберись с этим сам. Я на пенсии. Он сделал вид, что проверяет прочность своего облупившегося забора из штакетника. Он подтвердил, что забор был таким же шатким, как и письма, которые он постоянно получал от ассоциации придурков своего района.

— Такие как мы, не могут уйти на пенсию. Ты это знаешь.

Мэйфлауэр замер. Он почувствовал, как заскрежетали его зубы и застучало старое сердце. Не быстрее, а сильнее, как будто его внезапно обмотали туго натянутыми проводами. Пульсирующая кровь заставила его мышцы напрячься и заболеть.

— Такие как мы? — сказал он шепотом — Мы с тобой совсем не похожи, колдун.

— Я не согласен

— Иди к черту, Гривз.

Он захлопнул телефон и вытащил батарейку, запихивая их обратно в карман своего халата.

Сара, стоявшая на другой стороне улицы, подняла голову и увидела его. Она улыбнулась из-под широких полей своей шляпы от солнца и помахала ему испачканной перчаткой. Он выдавил из себя ответную улыбку, но внутри у него все сжалось, и он отступил в темноту своего пустого дома. 

Он закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Он зарычал, вытащил сигарету из смятой пачки в кармане халата и закурил, глубоко вдыхая обжигающий жар. Он задержал дым в груди на мгновение, прежде чем выпустить его, затем направился к своему убывающему бару за новой бутылкой виски.

Он остановился перед холодильником, и под его ногами захрустели осколки бутылки, которую он разбил о него прошлой ночью. Холодильник был покрыт чистым белым холстом, если не считать единственной выцветшей на солнце записки в центре. Клей давно рассохся, поэтому он использовал магнит, чтобы удержать его на месте.

Магнит закрывал верхнюю половину, но внизу до боли знакомым женским почерком было написано: "Береги себя".

Он перечитывал это снова и снова. Затем сделал глубокий вдох и раздавил сигарету тыльной стороной ладони. Было больно, но он мог думать только о Хорошем. Он убрал сигарету обратно в пачку, достал веник и подмел битое стекло.

Он снова направился к бару с напитками, но остановил себя.

— Выпей воды, идиот — прохрипел он себе под нос. Он налил в высокий стакан воды из-под крана и заставил себя выпить её целиком.

Тогда, и только тогда, он подошел к бару с напитками и достал предпоследнюю бутылку виски. Он открыл её и сделал большой глоток, прежде чем снова устроиться у окна. Оставалось только наблюдать, как уходит день.

В этот момент послышался звук мотора. Это не было ни хриплым рокотом старого почтового грузовика, который патрулировал окрестности, ни тихим шумом обычных пригородных седанов. Звук был ровным и тихим, едва слышный шепот, когда он приблизился. Если бы на улице не было тихо, он, возможно, никогда бы не услышал, как кто-то приближается. Но он услышал и узнал звук.

— Ублюдок — прорычал он, опуская жалюзи так, что сквозь них пробивалась лишь тонкая полоска света. Он смотрел на дорогу и ждал.

Когда машина показалась в пределах видимости, он увидел, что она гладкая, черная и без зеркал. Даже стекла были неуловимо темными. Она напомнила ему жука с черным панцирем. Машина медленно, словно изучая, скользила по улице. Наконец, он подъехал к дому Мэйфлауэра и остановился на подъездной дорожке позади его видавшего виды джипа.

Джип, который мог бы раздавить в лепешку черный пластиковый автомобиль "Жук", с гордостью отметил он.

Дверца машины открылась, и из нее вышел мужчина, одетый в изысканный и дорогой черный костюм. На его орлином носу красовались стильные очки в открытой оправе.

Мэйфлауэр выругался и сделал большой— пребольшой глоток из своей бутылки.

— Гривз — пробормотал он, чувствуя, как спиртное обжигает его внутренности — сукин ты сын.

Гривз подошел к двери Мэйфлауэра и постучал тремя абсолютно одинаковыми движениями.

Мэйфлауэр подумал, не ответить ли ему. Он хотел было остаться в своей темной гостиной и смотреть в окно, пока колдун не уйдет, но это был еще не конец.

Еще три удара в дверь, точь-в-точь как в прошлый раз.

— Я знаю, что ты дома, Лес. Я только что звонил тебе.

— Я иду — рявкнул он, направляясь к входной двери и распахивая её — Что ты здесь делаешь?

Гривз одарил его вежливой улыбкой.

— Я звонил тебе, пока был в пути. Думал, ты устроишь скандал и повесишь трубку.

— Хочешь посмотреть, как выглядит скандал? — Тихо спросил Мэйфлауэр.

Гривз поправил галстук, на удивление невозмутимый этой угрозой.

— Я здесь не для того, чтобы драться. Я хотел сказать тебе сам, прежде чем ты узнаешь.

Он замолчал. что-то было не так.

— Что?

— Саманта мертва.

Мэйфлауэр услышал, как что-то разбилось у него под ногами, и, оцепенев, опустил взгляд, чтобы увидеть, что это его бутылка виски. Он долго смотрел на груду битого стекла и брызги ликера, прежде чем снова посмотреть на Гривза.

— Как? — спросил он. При её профессии это было неизбежно, он это знал. Но Саманта Мансграф была сильной, самой сильной ведьмой из всех, кого он когда-либо встречал, и он был почти уверен, что она переживет его, несмотря на то, что была старше его на сто с лишним лет.