Манекен и тень со скрежетом остановились у его ног, и многочисленные маленькие связующие руны, словно соревнуясь, вжались в большую руну на земле. Гримсби заметил свою маску, скрученную тенью, и быстро сорвал её.

Скелетообразный титан тянулся к нему, его руки были больше, чем мир, готовые обхватить его и уничтожить. Без колебаний он надел покореженные очки на лицо.

Другое место исчезло.

Колоссальной фигуры нигде не было видно, хотя Гримсби почувствовал, как его внезапно пробрал озноб. Он снова был в кулинарном королевстве Могущественного Волшебника Дональда, окруженный ошеломленными детьми, стоявший над Ричи, который истерически рыдал, придавленный дешевым манекеном в никелевых доспехах.

Сковывающее заклинание так сильно вдавливало мальчика под манекеном в землю, что его лицо покраснело, а дерево заскрипело. Гримсби отмахнулся от заклинания, и оно с треском рассеялось, оставив манекен катиться по холодному камню.

Только тогда он заметил выжженные пятна на своей пачке и под рубашкой, где узловатые шрамы выдавали силу его Толчка. Он выжег на ткани широкие уродливые пятна, отчего его кожа почернела от сажи, а узловатые, гротескные участки рубцовой ткани сочились болезненным жаром.

Освободившись, Ричи завизжал и, перевернувшись на спину, отчаянно пополз прочь. Он протиснулся сквозь кольцо испуганных и зачарованных детей, визжавших от страха при виде каждой разодетой фигуры. Однако он так спешил, что не заметил рва с мячом и упал в него лицом вниз.

Никто не засмеялся, все только уставились на Гримсби.

Он заставил свои дрожащие конечности замереть. Ему пришлось сохранять спокойствие, чтобы успокоить их. Хотя это было легче сказать, чем сделать, когда его сердце бешено колотилось от выброса адреналина, а одежда все еще тлела.

Он судорожно вздохнул и подошел к Ричи, протягивая руку, чтобы помочь вытащить его из ямы, но мальчик только отчаянно вскарабкался по другой стороне и бросился через двери из матового стекла в ресторан.

Гримсби посмотрел ему вслед, затем оглянулся на других детей. На мгновение воцарилось долгое молчание, и он почувствовал непреодолимое желание нарушить его, даже если для этого пришлось бы сказать какую-нибудь глупость.

И, взмахнув руками, он сказал какую-то глупость.

— Та-да...!

— Клянусь Богом, мне следовало бы сжечь это место дотла! — Закричала мать Ричи. Гримсби вздрогнул от её словесного шквала. Она была так близко к нему и так ужасно зла, что выплевывала почти каждый слог. Он не решался протереть очки, опасаясь, что это заставит её удвоить усилия. Позади нее стояла небольшая группа родителей, не столь разъяренных, но, тем не менее, расстроенных. — Я сама привяжу тебя к чертову столбу и использую твой фруктовый наряд в качестве растопки! — продолжила она.

Гримсби содрогнулся при этой мысли. Он с трудом помнил огонь, оставивший на нем шрамы, но он помнил боль. Как от обожженной плоти, так и от потери матери. Он почувствовал, как в нем начинает закипать гнев, но подавил его. Женщина была рассержена, и у нее было на это полное право. Ричи перешел все границы, но реакция Гримсби, хотя и были необходимы, были вызваны только его собственной некомпетентностью.

Тем не менее, он чувствовал, что пятнадцать минут, в течение которых он терпел крики женщины, были справедливым раскаянием за свои действия. Матушка Монобровь, по-видимому, не согласилась.

В ушах Гримсби зазвенело, и её слова превратились в яростный гвалт. Он взглянул на Карлу, умоляя её вмешаться. Его менеджер на мгновение подняла глаза от стопки бумаг, которыми была занята, заметила пристальный взгляд Гримсби и поспешно вернулась к своей работе. Возможно, она решила, что он не видит, что бумаги пусты.

Значит, он был предоставлен самому себе. Да будет так.

— Мэм — сказал он, заговорив впервые с тех пор, как она начала свою тираду — я думаю, этого достаточно.

Он увидел, как её губы скривились в горькой усмешке, как будто она ждала, что он заговорит — Как ты смеешь? — спросила она — Я сама решу, когда этого будет достаточно!

— Потому что вы так эмоционально отстранены от ситуации? — Сказал Гримсби.

Она фыркнула и отступила на полшага, как будто он ударил её.

— Ты, подонок. Ты думаешь, что только потому, что ты можешь размахивать руками и пускать искры, ты лучше меня? Посмотри на себя, посмотри на это место — Она обвела рукой все вокруг — Ты ничто. Ты даже не человек. 

Он воздержался от первых пришедших на ум ответов.

— Мэм, это неуместно.

— Мне все равно, что уместно! — сказала мать — Это мой ребенок, я не обязана быть благоразумной.

Толпа одобрительно загудела. Казалось, матушку Монобровь поддержали остальные.

— Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Гримсби почувствовал, как у него скрутило живот. Они были правы. Он совершил ошибку. Он должен был признаться в этом.

Он стоял там и сказал единственное, что мог сказать.

— Мм-не жаль. Я запаниковал и принял неправильное решение.

Матушка Монобровь презрительно фыркнула.

— Ты думаешь, извинения что-то значат для меня? Что бы ты ни сказал или ни сделала, это никогда не исправит того, что ты натворил.

Гримсби помолчал, нахмурив брови, а затем спросил её:

— Тогда о чем мы вообще разговариваем?

Она не согласилась с этим, и её праведная тирада на мгновение запнулась. За её спиной прозвенел звонок на входе в ресторан, но толпа была слишком плотной, чтобы Гримсби мог разглядеть вошедшего.

— Я хочу справедливости! — наконец произнесла она.

Женский голос прорезал бурлящую толпу, как нож по льду.

— Тогда, возможно, мы сможем помочь, сказала она.

Толпа обернулась, и в зале воцарилась кладбищенская тишина.

В дверном проеме стояли две фигуры, одетые в отутюженные и хорошо подогнанные по фигуре костюмы серого цвета. На них были безликие белые маски из закаленного кевлара, которые скрывали их лица, за исключением глаз.

— Аудиторы — пробормотал кто-то.

Гримсби почувствовал, как кровь отхлынула от его лица и бросилась в учащенное сердцебиение, чтобы спрятаться. Аудиторами были сотрудники Департамента по надзору за соблюдением законов. Санкционированные правительством ведьмы, которые занимались неортодоксальными делами. Если Обычный человек убивал другого Обычного человека, вы вызывали полицию. Если кто-то из участников был неортодоксальным, вы звонили в Департамент и его Аудиторам. И в здании был только один неортодоксальный человек: он.

Он лихорадочно соображал. Кто-нибудь позвонил им? Пришли ли Аудиторы в ответ на то, что случилось с Ричи? Казалось, что для этого еще слишком рано. Возможно, они знали, что он перешел черту, которую позволяла его лицензия низкого уровня, используя свою магию. Неужели он настолько серьезно нарушил закон? Или, может быть, тот человек, который выглядел как брошенное пугало, позвал их после того, как Гримсби отреагировал не слишком дружелюбно.

Как его звали? Мэйдэй? Манфред?

Гримсби покачал головой, имя вряд ли имело значение. Важно было то, что департамент был здесь. И они могли быть здесь только ради него.

Его бешено бьющееся сердце наполняло вены кровью и адреналином, но он никак не мог этим воспользоваться. Он не мог бежать и, конечно, не собирался сражаться. Это только усугубило бы ситуацию, если бы он вообще выжил. Он ничего не мог сделать, совсем ничего. Все, что он мог сделать, это попытаться сохранять спокойствие, для чего адреналин был не самым лучшим средством.

Матушка Монобровь, казалось, наконец взяла себя в руки.

— Да, эм, хорошо. Вы здесь — сказала она, с опаской разглядывая непроницаемые маски — Этот гад напал на моего мальчика с помощью какого-то дьявольского заклинания, и я хочу, чтобы его арестовали!

Когда женщина произнесла слово "гад", второй Аудитор, высокий и мускулистый мужчина, напрягся. Однако женщина-Аудитор, казалось, была непреклонна. Она кивнула только после того, как мать закончила говорить.