Он был слабым, глупым и, прежде всего, он был напуган.

Он хотел прислушаться к этому холодному, умоляющему голосу, который звучал и в его животе, и в глубине сознания, и просто оставаться на месте.

Но он устал от этого голоса.

Устал от звуков, которые она всегда издавала, скулящих в течение дня, как белый шум, заглушающий серый. Устал от сомнений и страхов, которые она вселяла в него. Устал позволять ей управлять собой.

Он уже достаточно наслушался этого. Более чем достаточно.

И вот, просто чтобы не обращать внимания на этот отчаянный голос, который, как он знал, принадлежал ему самому, он сел в тот поезд.

Он отвернулся от Мэйфлауэра и сел в вагон после последнего предупреждения диктора. Оглянувшись через плечо, он понял, что Мэйфлауэр снова исчез.

Он оглядел поезд, и среди примерно дюжины людей в вагоне на него смотрел один-единственный мужчина, сидевший сзади. Или, по крайней мере, ему показалось, что это так. Тень от шляпы хорошо скрывала его лицо.

Гримсби кашлянул и выпрямился, стараясь выглядеть непринужденно. Он сел в углу, пытаясь рассмотреть пассажиров вагона. Однако, как раз перед тем, как двери закрылись, какая-то фигура просунула руку внутрь, чтобы открыть их. Он вошел в поезд, и на мгновение Гримсби показалось, что Мэйфлауэр каким-то образом добрался до него.

Но это был не Мэйфлауэр.

Мужчина был даже выше Охотника, и когда он ступил на борт, машина заскрипела под его весом. На голове у него была ковбойская шляпа с опущенными полями, а лицо было обмотано серым шарфом, скрывавшим его лицо. Он повернул голову к Гримсби и почувствовал, как глаза мужчины прожигают его насквозь, хотя он и не мог их видеть. Было в нем что-то, чего Гримсби не мог понять. что-то одновременно угрожающее и знакомое.

Мужчина занял место на противоположной от Гримсби стороне поезда и сидел неподвижно, пока вагон дергался вперед.

Гримсби в замешательстве посмотрел на свою астролябию. Он увидел, что она указывает на багажную полку сбоку от вагона. В глубине, в тени, стоял простой черный чемодан.

Шкатулка.

Он просто был там, лежал на самом виду. Он ожидал найти существо, которое преследовало его возле его квартиры, возможно, спрятанное в каком-нибудь пустом багажном вагоне или что-то в этом роде. Но коробка была одна и без охраны.

Осознание пронзило его, горячее и острое, как удар молнии.

Астролябия не привела его к убийце, она, конечно же, привела его к Шкатулке.

Чего он не учел, так это того, что Мансграф, должно быть, спрятала чемодан в поезде для сохранности по тем же причинам, по которым Гримсби полагал, что убийца пользуется поездами.

Он почувствовал, что его взгляд прикован к бедно одетой фигуре напротив, и по коже пробежал холодок.

Если Мансграф успела спрятать Шкатулку до того, как её забрал убийца, это означало, что они будут искать её так же усердно, как Гримсби. Но без магии найти его было бы практически невозможно.

Так почему бы просто не следовать за колдуном, которая уже искала его?

И они именно это и сделали.

Он сидел напротив убийцы Мансграф.

Оставался единственный вопрос, как он собирается выжить.

Гримсби почувствовал, как от волнения рубашка и пластиковое сиденье промокли от пота. Он был наедине с убийцей.

Почему этот человек выжидал, чтобы сделать свой ход? Если он убил Мансграф, то мог легко расправиться и с Гримсби, а заодно и со всеми остальными пассажирами поезда.

Гримсби мог только надеяться, что это произошло потому, что он не знал, что его прикрытие раскрыто. Возможно, он еще не видел шкатулку и ждал, когда Гримсби откроет её.

Если это так, то удача Гримсби будет длиться ровно столько, сколько хватит терпения убийцы.

Он не поднимал глаз, не доверяя себе настолько, чтобы взглянуть на мужчину напротив. Он боялся, что если поднимет, то может засмотреться. Он боялся, что, если он будет пялиться, мужчина может заподозрить его. И он боялся, что, если этот человек заподозрит его, он может начать драку, в результате которой Гримсби и, возможно, еще несколько человек погибнут.

По сути, он просто боялся. И оставаться неподвижным было намного проще, чем делать что-либо еще.

Но он не мог просто сидеть и ничего не делать. Если бы он не действовал, не проявлял инициативу, мужчина мог бы сделать это сам. Ему нужно было что-то сделать, но сначала ему нужна была информация.

Он медленно обвел взглядом вагон, задержавшись на пожилой женщине в широкополой соломенной шляпе и молодом человеке с порванным рюкзаком на коленях. Несколько секунд он смотрел на пустое сиденье со странными пятнами, а затем на единственное запотевшее стекло с трещинкой в виде волосяного покрова.

Наконец, он позволил себе взглянуть на мужчину напротив.

Он сидел в одиночестве. На нем были старый костюм и пальто, гораздо более теплое, чем того требовала погода. Оно не было потрепанным, но даже Гримсби признал этот стиль устаревшим. Его руки были затянуты в объемистые коричневые перчатки, которые казались излишними даже для холодной осени. Его ботинки были на удивление чистыми, как будто в них мало ходили, и к тому же казались слишком большими.

На самом деле, когда Гримсби посмотрел еще раз, даже костюм показался ему на размер или два больше, чем нужно. Лишняя ткань странным образом облегала тело мужчины, делая его похожим на наряженное пугало. Наконец, он надел шляпу, которая выглядела так, словно её украли у южного нефтяного магната около тридцати лет назад. Широкие поля скрывали его лицо, прикрытое шарфом.

Поля шляпы приподнялись, и Гримсби увидел темную полоску между полями и шарфом. Он не видел глаз, но почти физически ощущал, как два холодных взгляда впиваются в него.

Он быстро отвел взгляд, уставившись на заляпанное и пустое сиденье, пока его разум пытался найти хоть какую-то связь.

Был ли его преследователь ведьмой? Был ли шарф его маской? Или он просто замаскировался, чтобы следовать за Гримсби незамеченным? Зачем вообще было маскироваться? Боялся ли он, что его узнают? Был ли он вообще человеком?

Нет, это был человек, который убил Мансграф, напомнил он себе. Он не мог быть обычным человеком. Он был либо искусным колдуном, либо кем-то еще. Но из-за шарфа это было невозможно определить.

Хотя, возможно, он смог бы заглянуть за шарф и лучше понять, с чем столкнулся.

Он закрыл глаза и снял очки, собираясь с мыслями и готовясь к схватке. После своей последней встречи в Другом месте он не планировал возвращаться или даже заглядывать внутрь в течение нескольких дней, но необходимость диктовала иное.

Он открыл глаза, давая им привыкнуть к внезапному красному свету, и снова оглядел поезд.

Пластиковая обивка автомобиля, плакаты и мягкие сиденья исчезли. Теперь все было из черного металла, труб и заклепок. Из сломанных клапанов валил пар, а среди темной металлической оболочки прятались маленькие шныряющие существа.

За окном проносился город, высокие темные сооружения из балок и подпорок, которые, казалось, не имели никакого назначения. Он заметил несколько огромных скелетообразных существ, бредущих по пустым улицам, но вздохнул с облегчением, когда они, казалось, не заметили его.

Другие пассажиры исчезли, их сменили неясные трехмерные тени, которые то появлялись, то исчезали из виду, как туман. Он был один в вагоне поезда.

Если не считать человека напротив.

Первое, что он заметил, это то, что костюм стал более стильным, а шляпа фетровой, хотя тени от полей остались такими же глубокими, как и прежде. Его одежда стала лучше сидеть на нем, а фигура стала более подтянутой, возможно, даже более мускулистой.

И женственной.

Это было неуловимо, но, присмотревшись повнимательнее, Гримсби почувствовал уверенность, что, по крайней мере в остальном, убийцей на самом деле была женщина.

Он также был совершенно уверен, что она не была человеком, и даже близко к этому не относилась. От людей и большинства неортодоксальных существ исходило какое-то тепло. Он чувствовал это, хотя и не всегда мог видеть. Как пламя свечи в Арктике. Вот почему так много существ, живущих в Других местах, тянулись к ним.