Мэйфлауэр проигнорировал очередь и с невозмутимой уверенностью пересек оживленную улицу. Гримсби тем временем сделал извиняющийся жест водителям, которые были вынуждены затормозить, чтобы пропустить их. Мэйфлауэр подошел к ступенькам, ведущим к дверям клуба, но остановился. Он встретился взглядом с женщиной в темном костюме, стоявшей у двери, и кивнул. Она коротко кивнула ему в ответ, затем перевела взгляд на Гримсби, который заметил, как потемнели её мягкие черты, хотя он не знал, что именно она увидела.

Плотно одетая женщина вернулась к двери, ведя за собой пару влюбленных, которые выглядели так, будто им следовало бы заняться фотосессиями, а не тратить время на ночной клуб. Она, не останавливаясь, прошла мимо Мэйфлауэра и Гримсби, указывая на лестницу.

— Еще четыре важных персоны, Рора — обратилась она к другой женщине со странным акцентом, который подчеркивал её слоги — Давай посмотрим, сможем ли мы сделать их постоянными посетителями.

Рора кивнула и отступила в сторону, пропуская гостей.

Только тогда темноволосая красавица повернулась к Мэйфлауэру и Гримсби.

— Звезды мои, да это же сам Охотник — сказала она Мэйфлауэру, наклонив голову в манере, которая без всяких усилий привлекала внимание — Я думала, ты мертв.

— Эби — сказала Мэйфлауэр — Давно не виделись.

— Очень чем давно — сказал Эби — Чего ты хочешь?

— Мне нужно поговорить с Эшем.

Выражение лица Эби стало похожим на раскрашенное стекло: непрозрачное, холодное и прекрасное.

— Зачем?

— Я прошу тебя об одолжении.

— По-моему, ты все это сжег — сказала она — Вместе с последним клубом.

Мэйфлауэр пожал плечами.

— Я сказал Эшу, что сделаю, если он не остановится. Он не остановился.

— Знаешь, в том пожаре пострадало несколько хороших девушек.

— И Эш перестал покупать этих девушек из-за рубежа и вместо этого начал нанимать их. Я же сказал вам обоим, что собираюсь сделать. Во всем остальном вини Эша. 

— Я и делаю. Со своей стороны.

— Хорошо. А теперь отведи меня к нему. Нам нужно поговорить.

Ледяное выражение лица Эби дрогнуло, и на нем появилась злая ухмылка. Она взглянула на Гримсби.

— Кто этот мальчик?

— Никто — коротко ответила Мэйфлауэр.

Её ухмылка стала шире, и она наклонилась, чтобы посмотреть на Гримсби. Когда она наклонилась вперед, он сделал все, что было в его силах, чтобы не рассмотреть молнию на её костюме. Он обнаружил, что смотрит прямо в затянутую облаками ночь.

— Он мне нравится — сказал Эби с ухмылкой — Он невинен. Совсем не похож на тебя.

— Он не в твоем вкусе — сказал Охотник.

— Нет, но я могу сделать исключение. Или, думаю, у меня есть несколько девушек, которым это было бы интересно. И несколько парней тоже. Что скажете, молодой человек?

Гримсби не был уверен, чувствовал ли он когда-нибудь себя так неловко и в то же время польщено. Он не решался заговорить, поэтому просто энергично покачал головой.

— Его нет в меню — сказал Мэйфлауэр — А теперь отведите меня к Эшу.

Её темные глаза округлились и превратились в черные омуты с трепещущим огнем глубоко внутри, похожие на два костра в новолуние.

— В меню есть все — сказала она. Затем выражение её лица смягчилось, как будто она взяла себя в руки, и она вяло пожала плечами, напомнив Гримсби о возбужденной пантере — Но будь по-твоему. В конце концов, это наше дело. Следуй за мной, Охотник, следуй за мной — Она направилась вверх по лестнице, покачивая бедрами в завораживающем ритме.

Гримсби покраснел, понимая, что позволил себе отвлечься, хотя и не жалел об этом.

— Верно-верно. Извините

Он пристально посмотрел вниз на лестницу и встал в очередь за Мэйфлауэром. В тот единственный раз, когда он рискнул поднять взгляд, он заметил, что Эби изучает его. Хотя сначала он почувствовал прилив жара, когда увидел её, её взгляд внезапно заставил его вздрогнуть.

Это был голод, и не в хорошем смысле этого слова.

— Рора — сказала Эби, когда они проходили мимо женщины в темном костюме — Подмени её, пожалуйста? Я веду их к Эшу.

Рора приподняла бровь, тонкую, как перекрестие прицела, но что-то в выражении лица Эби удержало её от дальнейшего обсуждения этой темы.

Эбби открыла двери, повернулась к Мэйфлауэру и Гримсби и сделала шутлиВо-любезный жест, её голос почти затерялся в грохоте музыки.

— Добро пожаловать, мальчики, в Гостиную.

В гостиной было темно, настолько темно, что Гримсби пришлось напрячь зрение, и ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Комната напоминала арену с углублением в центре, заполненную людьми, которые двигались в ритме музыки. От стен партера и по всему полу струился свет, почти ничего не освещая. Гримсби видел, как люди танцевали плотными группами, но в слабом свете он также замечал пары, а иногда и не только пары, которые делали что-то, от чего его лицо краснело. Он поспешно отвел взгляд.

Эби повела их по приподнятым подиумам, которые пересекали извивающийся танцпол, словно мосты над морями плоти. Снизу протянулись руки, увлекая её за собой, словно волны. Кончики их пальцев коснулись её лодыжек, и она позволила себе на мгновение задержаться под их прикосновениями, прежде чем двинуться дальше. Когда она проходила мимо, руки отступили, словно набегающая волна.

Одна рука потянулась к ботинку Мэйфлауэра, и Охотник, проходя мимо, небрежно наступил на нее и раздавил каблуком.

Гримсби неуклюже отполз в сторону от нескольких оставшихся конечностей, которые тянулись к нему.

Подиум огибал бар, возвышавшийся над танцполом. Официантки, одетые в темные платья с глубоким вырезом и короткими юбками, брали со стойки яркие напитки и проворно пробирались сквозь толпу. Когда они проходили мимо танцующих, все больше пальцев протягивалось к ним, задевая их, как это было раньше. Они не были агрессивны, напротив, создавалось впечатление, что они поддались инстинктивному желанию прикоснуться к мягкой ткани, когда она проходила мимо. Гримсби не был уверен, что зачарованные танцоры вообще осознавали, что они делают.

В мерцающем свете ламп Гримсби увидел, что в глазах официанток отразилось что-то не совсем человеческое, и, как и у Эби, они ненадолго задержались под прикосновениями гостей. Их глаза быстро прикрылись, как у львиц после сытного обеда.

Подиумы были странно похожи на лабиринт. Они разделялись и расходились по другим углам большого зала, некоторые были заняты кабинками, полными людей, которые стояли странно близко друг к другу, другие вели к отсекам из почти непрозрачного стекла, где силуэты гибких женщин, принимающих замысловатые и невозможные позы, четко проецировались на экраны, как живое искусство.

Гримсби почувствовал резкий толчок в плечо и, обернувшись, увидел, что Мэйфлауэр пихнул его локтем.

— Держи свои гормоны под контролем, мальчик — прошептал он — иначе тебе не выбраться.

Гримсби поспешно кивнул и попытался сосредоточиться. Он опустил глаза, надеясь найти что-нибудь неинтересное, на что можно было бы уставиться. На танцполе внизу, в толпе, женщине и мужчине выделили небольшое пространство, и они решили, что им больше не нужна одежда для того танца, которым они занимались.

Гримсби сильно прикусил щеку и отвел взгляд, чтобы посмотреть вперед. Там он мог видеть только покачивающиеся бедра Эби. Он сильнее сжал кулаки и впился ногтями в собственные ладони. Он уставился в затемненный потолок, ожидая увидеть обнаженных людей, которые без всякой видимой причины занимались гимнастикой для взрослых на балках.

К его облегчению, никого не было.

Он уставился в темноту и крепко сжал кулаки. Только тогда он смог сосредоточиться на движении вперед.

Он был так сосредоточен, что чуть не налетел прямо на Эби, когда она остановилась перед бархатным занавесом, но Мэйфлауэр холодной хваткой схватила его за плечо и оттащила назад, прежде чем он успел коснуться её. Когда он опустил взгляд, Эби выглядел немного разочарованным.