А почему бы и нет?

Он провалил тесты, чтобы стать Аудитором. С чего бы ему быть более подготовленным к реальной работе? Это была профессия, которая имела дело с такого рода лихорадочным безумием как нечто само собой разумеющееся и требовала спокойного и компетентного руководителя.

Гримсби чувствовал, что и голова у него не в порядке, не говоря уже обо всем остальном. Возможно, он смог бы справиться, если бы провел последний год в тренировках или учебе, или даже занимался чем-то таким простым, как посещение спортзала. Но у него не было времени. Нет, это неправда. Он мог бы найти время, он мог бы это сделать.

У него не было желания.

Он был странно доволен своим меланхолическим состоянием. Это была не очень хорошая жизнь, но она была последовательной. Это было безопасно. И хотя это было нелегко, это была привычка, которая была легкой, но гораздо более опасной. Целый год он мечтал о том, чтобы все изменилось. Он просто никогда не подозревал, что это может случиться. Теперь, когда это случилось, он не был уверен, что готов к этому.

Особенно если это означало красть кровь демона, чтобы выследить монстра, убивающего ведьм. И все же, если бы Кто-нибудь спросил его, хотя бы неделю назад, хотел бы он этим заняться, он бы ухватился за этот шанс. Это звучало как настоящее приключение. Он бы подумал, что это будет захватывающе и принесет удовлетворение. Но он не был взволнован и, конечно, не был удовлетворен.

По большей части, он был просто напуган. Один неверный шаг, одно движение, и все могло закончиться. Все в одно мгновение. И это напугало его так сильно, что он почувствовал это всем своим существом. Это напугало его так сильно, что у него заболело сердце. В желудке было такое ощущение, будто он съел недельной давности пиццу ККМВД. В голове у него была скороварка. Даже суставы, которые обычно беспокоили его только на левой руке, казались набитыми крупным песком, как будто у него был какой-то грипп.

Он всегда думал, что это то, чего он хотел. Что это было то, что он должен был сделать, и только жестокая судьба удержала его от этого.

Теперь он уже не был так уверен.

Но даже демоны и монстры не пугали его больше всего. Что действительно пугало его до глубины души, так это простой вопрос.

Если он потерпел неудачу в этом, что еще оставалось? Этот вопрос и, возможно, ответ на него напугали его больше, чем все, с чем он столкнулся за последние двенадцать часов, вместе взятые, и он не осмелился слишком долго размышлять об этом. Сосредоточься на текущей задаче, сказал он себе. Помоги Мэйфлауэру найти убийцу. Найдите руку, которую украла Мансграф, и верните её в Департамент. А потом подумайте, что, черт возьми, делать дальше. Мысль о том, что он, возможно, не проживет достаточно долго, чтобы беспокоиться о последней части, была почти облегчением.

Но облегчение было недолгим, и он снова почувствовал себя плохо. Голос Мэйфлауэра заставил его отвлечься.

— Мы близко.

Гримсби оторвал взгляд от ржавого куска металла, на который он смотрел, наверное, с полчаса.

Мэйфлауэр вел джип с непривычно легальной скоростью. Извилистые улочки города огибали их, сворачивая в темноту, огибая жилые дома и предприятия, которые были неуклюже построены по необходимости. Многие дороги вокруг города были проложены с тех пор, как предпочтительным способом передвижения были лошади и повозки, и в результате на них царил хаос. Он чувствовал запах реки Челси неподалеку, а на юге возвышался центр города, который был едва виден.

Мэйфлауэр повел джип по узким проселочным дорогам, от которых у Гримсби закружилась голова. Колеса загрохотали по облупившемуся асфальту и побитым кирпичам под ним. Он не был уверен, как целый город может казаться таким величественным и древним, но Бостон справился.

— Когда мы войдем, держись поближе. Ни на кого и ни на что не пялься. И самое главное, если кто-то что-то тебе предложит или спросит, говори "нет", понял?

— Нет

Мэйфлауэр бросил взгляд в зеркало заднего вида, и Гримсби показалось, что он заметил мимолетную улыбку, настоящую человеческую улыбку на губах мужчины. Затем она исчезла.

— Панк.

Он нашел уединенный переулок, достаточно широкий для джипа, проскользнул внутрь и припарковался в углублении, окруженном забытыми мусорными контейнерами.

Мэйфлауэр выбрался из машины и приоткрыл заднюю дверцу, чтобы Гримсби сделал то же самое. Он дрожал в своих синих джинсах и черной футболке, но не только из-за прохладного воздуха. Ткань насквозь промокла от пота, и он изо всех сил старался убрать с лица спутанные темные волосы. Он на мгновение зажмурился, снял очки и протер их о рубашку. Когда он положил их на место, то, открыв глаза, обнаружил, что только усугубил пятна. Тем временем Мэйфлауэр вытащил из-за пазухи пистолет и щелкнул предохранителем, беззвучно шевеля губами и считая про себя. Гримсби заметил, как в свете уличных фонарей под его курткой блеснуло что-то похожее на серебро.

— Что это? — спросил он, указывая на куртку Охотника.

Мэйфлауэр сердито посмотрел на него, но его каменное лицо чуть смягчилось. Он распахнул куртку, чтобы показать надпись, вышитую на подкладке чем-то похожим на серебряную нить.

— Уорд охотника — сказал он — В большинстве случаев я бы предпочел кевлар, но это, по крайней мере, может что-то сделать против магии.

— Я никогда раньше об этом не слышал.

— И не без оснований. Если бы каждая ведьма знала об этом, то очень скоро. Кто-нибудь из вас придумал бы обходной путь.

— Так зачем ты мне рассказываешь?

Мэйфлауэр нахмурился, на его лице отразилось сомнение. Затем он отмахнулся от вопроса. Вместо этого он проверил курок и, удовлетворенный, вернул пистолет в кобуру, спрятанную в кармане пиджака.

— Готов? — он спросил.

— Ты собираешься хотя бы расстегнуть эти наручники? — Спросил Гримсби, поднимая скованные руки и звеня цепями с надписями.

— Нет.

— Давай же. А что, если там что-то пойдет не так?

— Что-то пошло не так? Это вам не наркосделка в сериале. Ничего не пойдет не так, если ты сам не сделаешь так, чтобы все пошло не так, а шансы на это ниже, если надеты наручники.

— Да ладно. Насколько хуже я могу это сделать на самом деле?

Мэйфлауэр только приподнял бровь. Гримсби вздохнул.

— Отлично. Но честно предупреждаю. Если Кто-нибудь спросит о наручниках, я скажу им, что это странная сексуальная штука.

Глаза Мэйфлауэра сузились на долю дюйма, прежде чем он опустил свои очки с серыми линзами.

— Давай. И веди себя тихо.

Он широкими шагами зашагал по аллее, заставляя Гримсби поспешить за ним.

Они проехали полквартала, когда в груди Гримсби зазвучала глубокая, насыщенная басами музыка. Когда они подошли ближе, он увидел, что на тротуаре собралась толпа, плотная шеренга из пары сотен человек, которые оживленно болтали. Все они ждали, когда можно будет войти в двойные двери, которые выглядели так, словно их украли из собора. У дверей стояли две женщины, на одной был темный костюм, а на другой — облегающая кожаная одежда, настолько хорошо сидевшая на ней, что оставалось только гадать, есть ли у нее татуировки.

Одетая в костюм женщина была широкоплечей и высокой, почти амазонкой, но без особой гибкости. Казалось, что мышцы её плеч могут разорвать ткань, если она приложит хоть малейшее усилие, хотя лицо у нее было удивительно миниатюрным, с носиком-пуговкой и тонким подбородком. Несмотря на ночь, на ней были темные солнцезащитные очки, и она стоически стояла позади своего партнера.

Вторая женщина была сложена так, что лицо Гримсби покраснело. её пышная грудь едва помещалась в боди, а молния была тактично расположена на значительном расстоянии ниже горла, чтобы отвлекать внимание всех и каждого. Её тонкая талия и длинные ноги притягивали взгляды почти каждого мужчины в очереди, и Гримсби увидел, как несколько женщин резко оттолкнули своих увлеченных кавалеров. Еще несколько женщин были очарованы не меньше мужчин. У нее была длинная коса темных волос, которая задорно подпрыгивала, когда она двигалась вдоль очереди. Она пропускала одних гостей вперед, а других отсылала прочь.