Ему удалось не выронить фонарик, когда он огляделся в поисках угроз, но их не было видно. Он услышал низкий скрежещущий звук, и ему потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что это смеется Мэйфлауэр.

— Это был серьезный удар — сказал он, пожимая плечами, как мокрая собака — Я не знаю насчет ключа, но здесь определенно что-то есть.

— Что это?

— Взгляни-ка, колдун. Посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь выяснить.

Губы Гримсби скривились в неосознанной усмешке.

— Не думаю, что это такая уж хорошая идея.

— Я тебя прикрою. Загляни внутрь, а потом выйди. Мы соберем воедино все, что ты вспомнишь.

Он покачал головой, но не нашел, что возразить. Он глубоко вздохнул.

— Хорошо— сказал он, закрывая глаза и снимая очки.

Когда он открыл глаза, мир изменился.

Здание горело.

Это был не настоящий огонь. Это было что-то другое. Это было похоже на извивающиеся язычки света. Огонь двигался и полз, распространяясь по стене, как пульсирующие вены колеблющегося жара. Он покрыл стены пылающей коркой, превратив зал в огненный туннель.

Пахло горелой плотью.

Раздались крики. Они разносились по горящим залам хором из семи измученных голосов, один из которых был настолько знакомым, что пробрал Гримсби до глубины души.

Затем крики и огонь стихли так же быстро, как и появились. Пламя вырвалось из сердцевины, оставив пепельные, опаленные стены, которые раскололись, как ребра, растрескавшиеся от жара. В их глубине было зарево, похожее на слой зеленых углей. Руки из тени и пепла протянулись из самых темных щелей трещин, хватая его, словно ожившие силуэты.

Он закричал, пытаясь увернуться от рук, но они были повсюду, и, как бы он ни двигался, он все чаще натыкался на них. Они сомкнули на нем свои полупрозрачные руки, их пальцы были ледяными. Но там, где они касались его шрамов, они вспыхивали пламенем. Он попытался освободиться от них, но, хотя они держали его железной хваткой, его руки просто проходили сквозь них, как сквозь дым.

Его кожа пронзила знакомая холодная боль.

Он бился и кричал, когда чьи-то руки потянули его к стене. Он почувствовал, как его спина прижалась к стене здания, и из-под нее высунулись еще тонкие, как дым, пальцы. Они скользнули по его лицу и в рот, заставляя его задыхаться, а кожу на горле покрываться волдырями и трескаться.

Затем земля под ним задрожала. Стропила, покрытые пеплом, задрожали, и черные хлопья посыпались вниз, как снег в крематории.

Несмотря на мучительную боль, он заметил, что земля под ним горит. Ковер почти мгновенно рассыпался искрами и пылью, остались только тлеющие деревянные балки, на которых держались обугленные доски, которые ломались у него на глазах и падали в пустую темноту внизу.

Там, в темноте, он увидел, как в свете тлеющих углей шевельнулась какая-то фигура.

Появилась новая тень, которая потянулась к его лицу. Он попытался оттолкнуть её, но, зажатый между своей рукой и остальными, не смог.

Мгновение спустя очки закрыли ему обзор, и мир вернулся в нормальное русло. Он увидел, что перед ним стоит Мэйфлауэр. Охотник бил Гримсби по левой руке.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что она горит.

Он взвизгнул и упал на землю, размахивая руками в попытке сбить пламя. Через несколько мгновений пламя погасло.

Мэйфлауэр сердито смотрел на него сверху вниз, его дыхание было тяжелым, а лоб блестел от пота.

— Что, черт возьми, это было, колдун?

Гримсби поднялся на ноги, ощупывая дыры, которые огонь оставил на его куртке.

— Извините, я-я не знаю. Я опустил стены и... это было слишком — Его голос был хриплым, как будто он вдохнул слишком много дыма. Его все еще трясло, но уже не так сильно, как он ожидал. Хотя было ли это из-за переутомления или из-за того, что он слишком много времени провел в страхе за последние пару дней, он не был уверен.

Мэйфлауэр хмыкнул и затоптал тлеющий уголек на ковре.

— Просто будь осторожен с этой штукой. Это место, как пороховая бочка.

Он сглотнул. Он не был уверен, что может представить себе худший сценарий, чем оказаться запертым в горящем здании. Раз в жизни бывает достаточно.

— Хорошая новость в том, что, я думаю, наш плохой парень внизу.

— Похоже — Мэйфлауэр огляделся, пока не заметил дверь с табличкой, которая вела на лестницу — Хорошо — Он на мгновение проверил свой пистолет, прежде чем удовлетворенно кивнуть — Пойдем поздороваемся.

Гримсби сглотнул. Он хотел покачать головой, ему хотелось побежать и прыгнуть в ближайшую реку. Вместо этого он кивнул.

— Давай сделаем.

Он с трудом узнал свой собственный голос, и не только из-за дыма. Когда он заговорил, в нем было что-то такое, что было ненамного хрупче железа. Он никогда не слышал этого раньше, по крайней мере, от самого себя.

Мэйфлауэр остановился и поднял бровь, глядя на него, затем кивнул и первым спустился вниз.

Вход в подвал находился у подножия главной лестницы. Ступени вели не только на шесть или семь этажей выше, но и под землю. Голые бетонные стены были странно выветрены, как будто кто-то приложил немало усилий, чтобы вычистить их начисто.

Гримсби провел пальцем по стене, но тут же отдернул его. Она была пугающе теплой, как человеческая кожа.

— Что вы думаете об этом? — спросил он, указывая фонариком на изрезанный бетон.

Мэйфлауэр огляделся, затем пожала плечами.

— Вероятно, это место было перестроено на том же фундаменте. Возможно, ему в три или четыре раза больше лет, чем остальному зданию.

Он осторожно спустился по лестнице, вглядываясь в темноту.

— Есть какие-нибудь предположения, с чем мы имеем дело?

— Должно быть, с чем-то бестелесным.

— Откуда вы это знаете?

— Ну, материальные монстры, как правило, едят людей, а это грязное дело. Здесь слишком чисто для этого. Значит, остается бестелесным.

— Значит, как призрак?

— Нет, больше похоже на духа. Скорее всего, это Призрак. Рождается не от мертвого человека, а от того, что многие люди умирают одновременно. Такого рода трагедии могут оставлять дыры, и иногда Привидение выползает наружу. Они злобные и территориальные ублюдки, но редко забредают далеко. Вероятно, поэтому это место и закрыто.

— Что могло стать причиной такого количества смертей?

— Вы бы удивились, узнав, как часто это случается. Утечка газа, стрельба, обрушение здания — Он остановился — Что это? — прошипел он, глядя вниз по лестнице.

Гримсби посветил фонариком, но ничего не обнаружил, кроме тяжелой металлической двери.

Затем он заметил, на что смотрит Охотник. Сквозь щель внизу двери с другой стороны пробивался свет, как будто от небольшого походного костра или, может быть, факела.

— Выключи это — прошептал Мэйфлауэр, отталкивая фонарик.

Он так и сделал, оставив их в темноте смотреть на тонкую полоску оранжевого света под дверью.

Они подождали несколько мгновений, пока глаза привыкнут к темноте, прежде чем спуститься по оставшимся ступенькам. Мэйфлауэр прижался к стене слева от двери. Повинуясь инстинкту, Гримсби сделал то же самое справа.

Охотник жестом велел ему замолчать, а сам напряг слух. Гримсби последовал его примеру, изо всех сил стараясь услышать хоть что-нибудь, кроме собственного бешено бьющегося сердца.

Долгое время он ничего не слышал, но затем услышал треск. Звук был такой, словно горело дерево. Он был постоянным и негромким, с тихим колеблющимся давлением и редкими хлопками.

Мэйфлауэр жестом подозвал Гримсби. Он указал на дверь, затем постучал по запястью и поднял три пальца.

Три секунды.

Сердце Гримсби екнуло, но он отогнал это чувство, пытаясь сосредоточиться.

Это было в первую секунду.

Он попытался сосредоточиться, собираясь с духом, чтобы открыть дверь так, чтобы Мэйфлауэр мог протиснуться внутрь.

Это была вторая секунда.