Но этот монстр, этот новый монстр, был внутри него.

Однако самым пугающим было то, что он не был уверен, была ли это Рука, которая поместила его туда, или он был там всегда.

И он не думал, что сможет справиться с этим.

Это было слишком сильно. Это было слишком много. И он был один.

Чья-то рука схватила его за плечо, рука, которая с таким же успехом могла быть сделана из огня.

Он обернулся и увидел Мэйфлауэра, его тело было изранено и кровоточило, глаза были жесткими и блестящими.

Холод в Гримсби сменился теплом, и он почувствовал желание наброситься на своих новообретенных приспешников и направить их на этот болезненный источник тепла.

Мэйфлауэр, должно быть, что-то заметил по выражению лица Гримсби. Его хватка усилилась, а глаза загорелись.

— Борись с этим, малыш. Борись.

Гримсби почувствовал, как в нем закипают эмоции. Бурлящие эмоции резко контрастировали с холодным удовлетворением, которое их подавляло. Он почувствовал искру в животе, мимолетную искорку тепла в теле, ставшем холодным, как у трупа.

Он схватил её, прижимая к себе, обволакивая своим Импульсом, чтобы защитить от жадного льда. Искра разгорелась в пламя, и он почувствовал, как его Импульс усиливается. Голубой свет и туман, исходившие от его руки, шипели и плевались, когда языки оранжевого пламени заструились по его шрамам.

Онемение начало сменяться жаром. Это было больно, но это была знакомая боль. Это была боль Гримсби. Возможно, больше всего на свете она принадлежала ему. И внезапно, в этой жаре, он снова обрел себя.

Он повернулся к хранителям и приказал им:

— Остановитесь — Голос принадлежал ему. Он был слишком дрожащим, чтобы принадлежать кому-то другому.

Даже когда хранители выполнили его приказ, он почувствовал, как холодное присутствие внутри него наполняется яростью. По его коже поползли мурашки, когда он сопротивлялся. Они принесли с собой благословенное оцепенение. Они предложили ему спасение. От боли, от страха, от всего.

Холодный свет в его шрамах начал разгораться, заглушая тлеющие угольки тепла, за которые он боролся, и пылинки боли, которые он сдерживал всю свою жизнь.

На мгновение, охваченный агонией и спасением, Гримсби почти позволил холоду овладеть собой. Это было бы так легко, так безболезненно.

Затем он задумался, что бы от него осталось, если бы он позволил холоду унять его боль. Что бы осталось от Гримсби, если бы он позволил холоду забрать у него страх и борьбу?

Ответ был очевиден. И это пугало его.

Ничего.

Затем, словно в ответ на его страх, существо внутри него вздрогнуло. Это было так, как если бы сама эмоция, а возможно, и любая другая эмоция, была подобна раскаленному железу, которое вонзили в тело человека.

Гримсби с удвоенной силой нахлынул на него, вызвав все жгучие воспоминания.

Его мрачная дружба с Мэйфлауэром и мучительное чувство вины за предательство.

Страх и трепет от соперничества и преодоления крапивницы.

Его лицо вспыхивало всякий раз, когда он видел Рейн.

Сочувствие, которое он испытывал к Вуджу и его потерянному дому.

Потеря его матери.

Каждый чудесный и болезненный момент заставлял его шрамы вспыхивать новым пламенем, прогоняя холодный свет и туман.

Пальцы этой руки растопырились и сжались в его ладони, и он почувствовал агонию этого другого человека внутри себя.

Огонь из его шрамов вырвался наружу и распространился, сжигая туман и иней. Он почувствовал, как Рука отчаянно дернулась в его хватке. Она вернула ему силу и лед, беззвучно обещая то, что он едва ли понимал.

Женский голос.

Он покачал головой и произнес самое сильное слово, которое знал.

— Нет.

Он выпустил Руку из своей хватки. Она упала ладонью вверх, и пальцы скрючились, как у умирающего паука. Затем она замерла.

какое-то мгновение он смотрел на это, его тело сотрясала почти неудержимая дрожь.

Он бы упал, но почувствовал, как железная рука Мэйфлауэра поддержала его.

— Я... я — сказал Гримсби, его голос был едва различим из-за рыданий.

— Ты молодец — сказал Охотник — У нас все будет хорошо.

Гримсби кивнул и сумел взять себя в руки.

Сдавленный кашель разнесся по комнате, и, обернувшись, он увидел Питерса в центре застывших хранителей. Их последний приказ. "Остановиться" все еще действовал на них.

Кровь растеклась по телу Питерса тошнотворной лужей, и Гримсби почувствовал, как на него нахлынуло полное осознание того, что он натворил. Он не мог оторвать взгляда от этой жестокости. Растекающаяся кровь. Разорванная плоть.

Это была его вина.

Мэйфлауэр увидел его и развернул к себе.

— Не смотри — сказал он — Оставайся здесь.

Гримсби послушался. Он был так измучен, что это казалось единственным выходом.

Охотник, сильно прихрамывая, отошел и подобрал свое упавшее ружье. Он открыл барабан и высыпал шесть стреляных гильз на землю. Он порылся в кармане и вытащил еще одну пулю. Этот был простой, из простой меди, в отличие от тех уродливых старых, которыми он пользовался раньше. Он зарядил его и прошел мимо Гримсби к Питерсу.

Гримсби захотелось посмотреть на Охотника, но прерывистые вздохи Питерса заставили его отвернуться. Он смотрел, как Мэйфлауэр исчезает из поля зрения, но не сводил взгляда с Руки, лежащей на полу в жесте застывшей агонии.

Предсмертные хрипы Питерса прекратились.

Мгновение спустя пистолет Мэйфлауэра выстрелил.

Гримсби вздрогнул, но не обернулся. Он услышал, как Мэйфлауэр вернулся к нему.

— Это... это он?

— Мертв — подтвердил Мэйфлауэр.

— Неужели я... я...? — Он даже не мог выдавить из себя ни слова.

— Нет — твердо сказал Охотник — Я убил его.

— Но...

Грубые руки Мэйфлауэра схватили его и заставили посмотреть друг другу в глаза — Ты не убивал его, Гримсби. Я сделал. Черт возьми, если уж на то пошло, он покончил с собой. Но это важно: ты его не убивал. Понимаешь?

Взгляд Гримсби снова упал на Руку, и он понял, что на самом деле ничего не понял. Он также не был уверен, что поверил Охотнику.

Мэйфлауэр собирался что-то сказать, но остановился, повернув голову, как старая гончая.

— Департамент здесь — сказал он.

— Что? Откуда ты знаешь?

Он постучал себя по уху.

— Я знаю.

Гримсби подумал о том, что Рука может попасть в чужие руки, и содрогнулся.

— Мы не можем позволить им забрать её.

— Возможно, это наш единственный козырь, который поможет вам выпутаться из этой передряги — сказал Мэйфлауэр.

— Мне все равно.

Мэйфлауэр поколебался, но кивнул.

— Что нам делать?

Гримсби опустился на колени и начал обводить руку, стараясь, чтобы расстояние между пальцами и бледной кожей было как можно больше. Его руки были настолько перепачканы грязью и кровью, что на них оставались коричневые следы. Когда круг замкнулся, Гримсби коснулся его края и прошептал:

— Желоб.

Бетон исчез в черной пустоте, и Рука провалилась внутрь.

— Куда это ведет? — Спросил Мэйфлауэр.

— Я не знаю.

Он на мгновение задумался, затем кивнул.

— Хорошо.

Портал исчез, оставив после себя пустой бетон.

Стеклянные двери разлетелись вдребезги, и люди начали кричать, когда агенты в черных костюмах и Аудиторы в белых масках ворвались в царство Могущественного Волшебника Дональда.

Гримсби сел и поднял руки, пока кто-то, наконец, не надел на него наручники и не унес его прочь.

— Так вы утверждаете, что записка Мансграф была для нас отвлекающим маневром, в то время как Мэйфлауэр преследовал настоящую цель? — Спросила Рейн, не переставая писать ручкой.

Гримсби застонал, и звук эхом разнесся по крошечной бетонной комнате.

— Да. Единственная причина, по которой она написало мое имя, заключалась в том, что я был рядом с тем местом, где она спрятала Руку.

Говоря это, он посмотрел на зеркало, висевшее на стене. Рейн сидела за столом напротив него, но она просто проводила собеседование. Он был уверен, что за стеклом находится главный.