Он был слишком медлителен.

Они накатывали на него, как влажная волна, полная острых лезвий. Он чувствовал, как они цепляются за его одежду и кожу, словно шипы на розовых кустах во время урагана. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, он был слеп. Он кричал, но его голос сорвался. Он заколотил в дверь, вслепую нащупывая ручку.

Собрав последние силы, он бросился вперед, подставляя плечо под удар. Он почувствовал, как дюжина цепких пальцев скользнула по его коже, едва не заставив его остановиться. Он ударил в дверь, но она не открылась. Он снова попытался, но безуспешно. Теперь он чувствовал, что теряет равновесие. Еще мгновение, и он оторвется от земли и превратится в кровавый дождь.

Сделав последний отчаянный рывок, он бросился на дверь.

Он почувствовал, как что-то подломилось перед ним. Он вырвался из темноты и рухнул на пол, его горло охрипло от крика, тело дрожало от боли и напряжения. Мгновение он лежал на полу, переводя дыхание. За дверью была кромешная тьма, словно кто-то занавесил её шелковой простыней. Призраки, однако, не переступили порог здания.

Снаружи доносился лай собак, пугающе похожий на настоящий. Он услышал звуки рвущейся плоти и скребущихся лап. Он почувствовал болезненный укол сочувствия к ним.

По крайней мере, до тех пор, пока один из них не выскочил в дверь, внезапно появившись из темноты. Его гладкая шкура была разорвана в клочья, в некоторых местах обнажая тело, которое было у него в реальной жизни. Челюсти были открыты, как будто он тяжело дышал, хотя у него не было языка. У него были только зубы, которые, казалось, были сделаны из осколков обсидиана.

Оно уставилось на него своими горящими глазами и двинулось вперед. Свисающие с него клочья шкуры были похожи на порванную обивку. Гримсби отполз назад на ладонях и заднице, его пропитанная кровью одежда хлюпала по полу, но он быстро наткнулся спиной на стену. Наблюдая за приближением знакомого существа, он увидел, как куски плоти отваливаются от его тела и испаряются, превращаясь в дым. При этом движения существа становились все медленнее. Оно было ранено, и это замедлило его движение на несколько градусов.

Гримсби, возможно, был бы благодарен, но он и сам был не в лучшей форме. Он почувствовал, как прохладный воздух коснулся тонких кровоточащих ран на его щеках. Кровь, то ли от дождя, то ли от его собственной, стекала у него со лба и лишь по большей части стекала к бровям, а остальная жалила зрение. Порезы по всему телу были неглубокими, но длинными и кровоточили достаточно сильно, чтобы Гримсби почувствовал слабость.

Он попытался взять себя в руки, но в итоге это больше походило на то, как будто он сам себя обматывает фольгой. В любом случае, ему все же удалось медленно подняться на ноги, не сводя глаз с фамильяра. Призраки снаружи начали рассеиваться, и когда они поредели, он смог разглядеть бегущих к нему Хейвза и Рейн.

Он слишком поздно понял, что позволил себе отвлечься от собаки.

Хранитель заметил, что его внимание ослабло, и немедленно набросился. Его гибкая фигура обладала удивительной силой, несмотря на раны, нанесенные ему Гейстами.

Гримсби вскинул руку и хрипло крикнул:

— Вращение!

Внезапно из его руки вырвался вращающийся вихрь зеленого света, который закружился в воздухе, как светящийся пропеллер из искр. Он пролетел в нескольких дюймах, попав точно не по центру, но сумел отклониться от траектории ровно настолько, что вместо того, чтобы попасть Гримсби в зубы, попал ему прямо в череп.

Каким бы ни был его внешний вид, он все равно казался таким же тяжелым и плотным, как если бы был сделан из металла. Гримсби почувствовал, как какая-то сила сбила его с ног, и он начал кувыркаться вместе со знакомым. Оно щелкало челюстями и рычало, пытаясь ухватиться за его конечности, но каким-то чудом ему удалось не попасть между его зубами.

Он упал на спину, и фамильяр нашел опору, прижавшись к нему, сверкнув обсидиановыми зубами у его горла. Только благодаря тому, что Гримсби в панике вцепился твари в грудь, он с трудом удержал её челюсти на расстоянии.

Он зарычал, когда пес бросился на него. Его руки задрожали, грозя вот-вот подкоситься. Силы покидали его. Ему нужно было что-то сделать. Если пес не изувечит его достаточно сильно, чтобы помешать побегу, приближающиеся Наблюдатели наверняка восполнят его пыл.

Он собрал все свои силы, вложив в заклинание последние крохи своей силы.

Кончики его пальцев начали светиться, когда он коснулся одной рукой гребня на груди существа. Там появился светящийся знак. Затем, оттолкнувшись, он ударил его противоположностью по нижней части челюсти фамильяра.

Его хватка ослабла, и клыки пса вонзились в него. Он произнес заклинание сквозь стиснутые зубы.

— Свяжи!

Он почувствовал, как острые зубы впились в его предплечье сверху, но те, что были снизу, не последовали за ними. Существо забарахталось и зашаталось, когда лазурная нить света потянула его нижнюю челюсть к груди, неестественно раздувая её. Гладкая кожа треснула и отслоилась, как разлагающаяся резина, когда фамильяр попытался сомкнуть челюсти на руке Гримсби. Чем больше усилий он тратил, тем сильнее сгорала его кожа.

Наконец, он начал колебаться, как будто его внутренние механизмы проржавели и превратились в пыль, и когда последний кусочек его плоти превратился в дым, а оранжевые глаза погасли, он упал неподвижной кучей на вершину Гримсби.

Он попытался вздохнуть с облегчением, но знакомая тяжесть давила на него. Ему едва удалось вывернуться из-под нее. Когда он это сделал, приближающиеся шаги по бетону подсказали ему, что сейчас не время отдыхать, но когда он поднялся на ноги, то обнаружил, что комната грубо вращается вокруг него. Спотыкаясь, он углубился в здание, выискивая глазами смутно знакомый коридор, который вел бы к тому, что в реальном мире было бы туалетом с зеркалами.

Он, спотыкаясь, пробирался по тускло освещенным коридорам, не обращая внимания на беспричинные тени, которые разбегались перед ним, как тараканы. Он вломился в дверь, которая, как он был уверен, была мужским туалетом. Там было пусто, только широкое зеркало и стена холодных кабинок. Внутри не было туалетов, только каменные плиты, как будто бюджет вселенной иссяк раньше, чем она успела нанять скульптора.

Гримсби, спотыкаясь, подошел к зеркалу и прижал окровавленные ладони к стеклу. Он начал собирать все свои силы, чтобы пройти сквозь него.

Его отражение исчезло, и перед глазами на мгновение возникла приятная картина обычного туалета. Затем оно начало меркнуть.

Глаза Гримсби расширились, и он попытался влить в зеркало побольше энергии, но оно погасло, а затем вернулось к его собственному измученному отражению.

У него не было сил. Его энергия иссякла. Пока он не отдохнет, от нее останется лишь едва тлеющий уголек.

Гулкие шаги приближались. Хейвз и Рейн приближались.

Он был в ловушке.

У него было всего несколько мгновений, чтобы начать действовать, прежде чем Аудиторы настигли его, арестовали и, сами того не желая, обрекли на бегство. Но, не имея стимула к побегу, он оказался в ловушке. Чтобы восстановиться, требовался длительный отдых, а этого времени у него не было. Аудиторы загнали его в угол.

И тут ему в голову пришла мысль.

Им не обязательно было об этом знать.

Он стиснул зубы и напустил на себя как можно больше отчаянной уверенности. Затем он ударил кулаком по зеркалу.

Трудно.

Он почувствовал, как костяшки его пальцев сжались от острой боли, когда его удар отскочил от поверхности, задребезжал отражающий лист, но больше ничего не сделал.

Он снова ударил, на этот раз еще сильнее. что-то хрустнуло, и его рука взревела от боли. Зеркало снова осталось целым.

Наконец, в качестве последнего средства, он запрокинул голову, зажмурился и ударился лбом о зеркало. По его поверхности побежали трещины, прежде чем он раскололся, рассыпавшись на десятки кусочков.