Он обернулся и увидел, что Мэйфлауэр прижался спиной к стене, а Эби надвигается на него, загоняя в угол. Она бросилась на Охотника, взмахнув черными когтями. Мэйфлауэр поднял руки, чтобы защититься, и, когда когти вонзились в его плоть, Гримсби ожидал, что оттуда хлынут алые брызги. Вместо этого там, где ткань его костюма была разрезана, из-под подкладки сочился серебристый свет. Он мог видеть странную строчку, просвечивающую под тканью, словно Священное Писание, выгравированное нитью.

Эйби вскрикнула, когда свет коснулся её. Она отшатнулась от него, прикрыв глаза. Темнота на её спине увяла и начала таять под его ярким светом, заставив её отлететь назад, превратившись в мягкую груду.

Мэйфлауэр крикнул Гримсби сквозь этот хаос:

— Хватай голову!

Гримсби, неосознанно радуясь, что может хоть как-то помочь в этом безумии, подбежал к шкафу и распахнул его настежь.

Дверь задребезжала от новых ударов. Переплеты и так едва держались, их свет мерцал до тех пор, пока они не стали едва заметны, а дерево начало раскалываться.

Гримсби оказался лицом к лицу с насаженной на него головой, и его тело, естественно, отшатнулось от жуткого предмета. Он медленно потянулся вперед, его руки дрожали, и ему не хотелось прикасаться к мертвой плоти.

— Гримсби! — взревел Мэйфлауэр.

Гримсби заставил себя ухватиться за жуткий трофей. В его руке он был резиновым, гротескно нереальным, но в то же время похожим на живой. И странно теплым. Он потянул, но тот застрял намертво. Он пробормотал проклятие и потянул сильнее.

— Щенячьи хвостики, почему-бы-вам-этого-не сделать!

Затем, на середине рывка, отрубленная голова Эша открыла глаза.

Гримсби вскрикнул, и из его горла вырвался пронзительный вопль.

Он был так потрясен, что не понял, что шкаф падает на него, пока не стало слишком поздно. Он взвизгнул и отскочил в сторону, когда сумка упала на землю, и её содержимое вывалилось наружу как раз перед тем, как она приземлилась дверцей вниз. Но голова все еще была внутри. Гримсби был не слишком расстроен этим фактом, но без какой-то части тела Эша они бы ни за что не справились с отслеживающим заклинанием.

Внезапный выстрел из дробовика заставил весь остальной мир затихнуть по сравнению с ним. Гримсби оглянулся и увидел, что большой кусок двери просто перестал существовать, за ним вскоре последовал другой. Ему нужно было действовать быстро. Живым или нет, он содрогнулся, им нужна была эта голова.

Он попытался поднять шкаф и перевернуть его, но тот был во много раз тяжелее его и не поддавался. Он подумал, что, может быть, ему поможет заклинание. Затем еще один кусок двери исчез. Последние путы оборвались, лопнув, как перетянутые гитарные струны.

У них не было времени.

Затем он увидел на земле коробку с приоткрытой крышкой. Он понял, что внутри, и его захлестнула волна облегчения и отвращения одновременно. Он схватил коробку и подбежал к Мэйфлауэру.

— Ты достал? — Мэйфлауэр хмыкнула, не отводя взгляда от Эби.

— Даа!

— Хорошо.

Охотник схватил Гримсби за плечо и бросился бежать, почти неся его на руках. Они побежали прямо к массивному стеклянному окну, выходящему на клуб. Мэйфлауэр поднял ружье и выстрелил в стекло. Появилась дыра размером с кулак, и стекло покрылось паутиной внезапных трещин, но не разбилось вдребезги. Сквозь образовавшуюся брешь пробивалась громкая музыка, её ритм был тяжелым и энергичным.

То, что осталось от двери, распахнулось за их спинами. Вошли три женщины, все в костюмах и темных очках. У двух из них в руках были компактные пистолеты, а Рора все еще держала дробовик, хотя указательный палец её правой руки безвольно болтался в вывернутой руке. Мэйфлауэр выстрелил еще дважды, и треск повторился. Но стекло не разбилось.

Гримсби увидел, как женщины направили оружие себе за спину. У них ничего не получилось. Мэйфлауэр прикрыл голову локтем и бросился к окну, увлекая за собой Гримсби, который проделал нечто подобное.

Они вылетели в окно. Рядом с ними посыпались осколки стекла. Музыка в клубе внезапно стала оглушительной и давящей. Раздались выстрелы, которые почти заглушила музыка.

Затем они упали.

Они упали почти на двадцать футов, стекло рассыпалось сверкающим каскадом вокруг них. Когда Гримсби кувыркался в воздухе, мир, казалось, замедлился, а земля поднялась ему навстречу. Он знал, что это конец, и собрался с духом.

Собравшаяся толпа возбужденных танцовщиц прекратила свои движения и все смотрели на них, широко раскрыв глаза и рты. Даже музыка стихла до тихого гула неработающих динамиков. Единственными звуками были отдаленные голоса, перекрикивающие крики, выстрелы и вопли Гримсби.

кто-то резко дернул его за руку, и он почувствовал, как Мэйфлауэр окутывает его, словно плащ ворчуна. Они приземлились, перекатившись по одному из мостков, болезненно хрустнув по подстилке из битого стекла, которую сами же и соорудили. Гримсби почувствовал, как острые лезвия впились в его кожу, словно зубы, в дюжине мест выступила кровь, усугубляя рубцы, оставленные Призраком в логове Мансграф, но ни один из них не был глубоким. На какое-то восхитительное мгновение они остановились. Не падал, не бежал, вообще не делал никаких судорожных движений. Он поднял голову и обвел взглядом охваченную благоговейным страхом толпу. Воцарилась тишина, когда сотни взглядов устремились на них: танцоры, персонал и даже диджей, стоявший за своим электронным алтарем. Затем Гримсби увидел, как диджей пожал плечами и ударил кулаком по клавиатуре перед собой. Внезапно зазвучал бас, и толпа одобрительно взревела. Танцы возобновились.

Вверху, в разбитом окне, появилась Эби, её почерневший плащ превратился в тлеющие расправленне крылья, а в глазах полыхал огонь.

Гримсби почувствовал внезапное желание стоять и смотреть на ужасающую красавицу, пока она не опустится на него, потому что это было бы достойным последним зрелищем, но пинок от Мэйфлауэра пробудил в нем инстинкт "дерись или убегай".

Они побежали.

Их ноги стучали по подиуму, приближаясь к выходу. Толпа раскачивалась в такт ритму мощных басов музыки, словно живое море из размахивающих рук и неоновой краски. За ними спускалась Эби, её гибкое тело приняло грациозную позу ныряльщика. Прежде чем она коснулась пола, её крылья расправились, унося её вперед и оставляя за собой волну дыма, пока она скользила к ним. Она была быстрой. Очень быстро. Гримсби отвел взгляд и с удвоенной силой бросился бежать. Мэйфлауэр был в дюжине футов впереди него, когда он врезался в двери и, не останавливаясь, распахнул их. Гримсби последовал за ним по пятам и вырвался в прохладную ночь и слепящий свет уличных фонарей. Очередь из ожидающих посетителей, задыхаясь и перешептываясь, перебегала дорогу.

Когда через несколько мгновений появилась Эйби, посетители начали кричать. Он оглянулся и увидел Эйби, полностью обнаженную в лунном и флуоресцентном свете. её красную кожу покрывал широкий покров теней, а рога напоминали корону из вьющегося кератина. Гримсби, сам того не осознавая, попятился назад и столкнулся с кем-то стоящим у него за спиной. Это был Мэйфлауэр, смотревший на надвигающуюся фигуру Эби.

В одной руке он держал талисман, на кожаном шнурке которого болталась обугленная кость, а в другой, револьвер.

Эйби скользнула через улицу в десяти футах от земли. Из темного следа, который она оставляла за собой, поднимался дым. Оно разлилось по дороге, накатывая волной. Движение с визгом остановилось, когда светофор погас. Горящие глаза Эйби сузились, когда она приблизилась к Мэйфлауэру.

Он поднял талисман перед собой. От него исходил белый свет, похожий на нить накаливания электрической лампочки. Там, где он касался кожистого темного плаща Эби, свет испарял его, издавая звук, похожий на шипение пара и отдаленные крики. Она вздрогнула от света, но лицо её окаменело, и она двинулась вперед. Свет усилился, и её ярко-красная кожа начала темнеть и трескаться, словно раскаленные угли, на которые вылили ледяную воду. Она сдавленно зашипела от боли и остановилась.