— Вы думаете, этот парень, Ашмедай, изготовил шкатулки Мансграф?

— Я знаю, что он это сделал.

— Хорошо. И вы думаете, он просто даст нам немного своей крови?

— Нет, я так не думаю. Но это не значит, что мы не можем взять немного.

— Я думаю, это незаконно.

— Эта тварь управляет подпольным ночным клубом, исповедующим секс-культ. Взятие у него крови, вероятно, будет самым легальным из всего, что там когда-либо происходило.

— Так он человек?

— Нет. Он инкуб.

— Инкуб? — Спросил Гримсби.

— Мужская версия суккуба. Сексуальный демон.

— Демон? Такого понятия не существует.

Мэйфлауэр кивнул.

— Не как вид, нет. Это скорее категория. Бессмертные существа из Другого мира. Они часто питаются человеческими пороками. В данном случае, похотью.

— Демон — размышлял Гримсби, качая головой, чтобы скрыть дрожь, прокатившуюся по его телу — Я даже не знаю, могут ли демоны истекать кровью.

— Я знаю.

— Ой.

Это было все, что смог сказать Гримсби, когда Мэйфлауэр подошел к своему джипу, открыл задний люк и начал копаться в нем.

— Как мы вообще собираемся это сделать? — Спросил Гримсби — Войти и сказать "пожалуйста"? Мне кажется, это опасно, даже если вы имеете дело не с демоническим сексуальным культом.

— С этим — сказал Мэйфлауэр, найдя коробку и открыв её, чтобы показать десятки амулетов и талисманчиков. Он выбрал один, он был похож на обугленную кость, обернутую кожаным шнурком, и поднял его.

— Мы собираемся сразиться с демоном с помощью готической бижутерии из долларового магазина?

Мэйфлауэр вздохнул.

— Это талисман. История его восходит к старым временам. Очень старым временам. Эш боится его.

— Почему?

— Потому что это его собственная косточка на мизинце. Последний смертный, победивший его, использовал её для этого. Исторически сложилось так, что каждый раз, когда ему надирали задницу, это начиналось с этой штуки.

Гримсби обнаружил, что, несмотря на нервозность, на его губах появляется улыбка.

— Так, обещание на мизинчиках?

Мэйфлауэр только проворчал и повесил талисман себе на шею.

Гримсби замолчал.

— Подожди, а мы не могли бы просто привязать лозоходец к этому? — Я имею в виду, что это часть его тела, а кость, это, или, по крайней мере, была живой тканью.

Охотник нахмурился.

— Сомневаюсь. Эту штуку долго жгли, а огонь способен очистить любую магию, которая в чем-то еще осталась.

Гримсби ощупал шрамы от ожогов на своей руке. Ничто в них не казалось очищенным. На самом деле, они казались ему извращенными, даже неправильными, хотя он прожил с ними так долго, что уже не замечал этого.

— Значит, мы, э-э, просто войдем и пригрозим ему этим? — Спросил Гримсби, внезапно почувствовав, что ему стало немного трудно дышать по мере того, как раскрывался план Мэйфлауэра.

— Да. Это может превратить его в пепел в его собственных владениях. Ему потребуются месяцы, чтобы восстановиться после того, как он превратится в груду пепла. Еще годы, если я развею этот пепел с реактивного лайнера.

— Прах к праху, мы все падем — пробормотал Гримсби, и его нервы превратились в бессмысленные колкости. Он вдруг задался вопросом, когда он начал так сильно потеть и от кого у него закружилась голова — Итак, мы получили демона криптонит. Это хорошо.

— Это не всех демонов. Только он. Вряд ли это остановило бы кого-то еще.

— Ладно, Эш криптонит. Так же хорошо. Так же хорошо. Ничуть не хуже — поспешно добавил Гримсби. В этот момент ему было трудно стоять на ногах.

Мэйфлауэр кивнул и закрыла люк. Он направился к водительской двери, но остановился, когда Гримсби не последовал за ним.

— Ну? — спросил Охотник.

Гримсби старался сохранять спокойствие. Он старался говорить не слишком быстро. У него ничего не получилось с обоими пунктами — Итак, позвольте мне все прояснить. Мы просто собираемся сбегать по быстрому поручению, раздобыть немного демонической крови, использовать её для заклинания, чтобы разыскать украденную Шкатулку, в которой содержится нечто настолько отвратительное, что самая опасная ведьма из ныне живущих была готова расстаться с жизнью, лишь бы это не попало в чужие руки, а затем мы собираешься попытаться уничтожить тварь, которая убила самую опасную ведьму из когда-либо живших на свете? — Он сделал отчаянный вдох, опустошив легкие для своей напыщенной речи — Этим все сказано?

— Звучит примерно так.

— Круто. Знаешь, несколько часов назад я выступал перед группой детей рядом с пластиковым замком, одетый в балетную пачку.

— И?

— И? И? Это безумие. Я, должно быть, сошел с ума.

— Это была твоя идея — пойти со мной, колдун. Хочешь забраться обратно в ту дыру и ждать, пока я вернусь? Будь моим гостем.

Гримсби счел этот вариант заманчивым. Там, внизу, в бункере, он планировал отправиться на поиски шкатулки и убийцы Мансграф, и это было похоже на грустные грезы наяву. Теперь, здесь, наверху, когда Мэйфлауэр ждала, чтобы он поторопился, это казалось слишком неотложным. Он старался не думать о том, насколько труднее будет, когда придет время действительно это сделать.

— Ну что, колдун?

Гримсби уставился в землю и сжал кулаки так сильно, что хрустнули костяшки пальцев. Если он хотел стать Аудитором, ему нужно было вести себя соответственно. Ему нужно было заслужить это.

— Нет, я в порядке.

— Нет, ты не в порядке.

Гримсби на мгновение задумался, затем кивнул.

— Нет, не в порядке. Пошли

Охотник некоторое время смотрел на него, затем кивнул.

— Хорошо. Он направился к джипу и указал на заднее сиденье — Садись в машину.

— Что? Только не сзади!

— Только не сзади. Еще раз.

— А я не могу просто покататься с дробовиком?

— Ты вообще знаешь, как обращаться с дробовиком?

— Какое это имеет значение? Это просто фигура речи...

Мэйфлауэр полез в бардачок и вытащил обрез длиной едва ли более фута.

— Это фигура речи? — спросил он, заканчивая предложение.

— Хорошо.

Гримсби забрался на заднее сиденье и захлопнул за собой тяжелую дверцу.

Мгновение спустя Мэйфлауэр сел за руль и завел джип.

— Так где же этот демонический андеграундный... — Гримсби прочистил горло и почувствовал, что его лицо неловко краснеет — культ секса? Не похоже на что-то, что было бы в навигаторе.

— Что?

— Неважно. Ты знаешь, куда идешь?

— А как еще я мог бы туда попасть? Подожди.

Мэйфлауэр прибавил оборотов, и кашляющий джип затарахтел, как будто был на пороге смерти, а затем издал неожиданный рев. Очевидно, высокая передача часто использовалась и была хорошо обкатана. Он чуть не перемахнул через бордюр и свернул на боковую дорогу, ведущую к шоссе 93, которое вскоре сворачивало на север, чтобы вернуться к огням Бостона.

— У тебя есть какая-нибудь музыка? — Спросил Гримсби, чувствуя, как его начинает укачивать.

— Конечно — ответил Мэйфлауэр. Он опустил стекло, чтобы в джип с ревом ворвался ветер.

— Я имел в виду что-то вроде радио! — Гримсби пришлось перекрикивать холодный воздух.

Мэйфлауэр только покачал головой и прибавил скорость.

Гримсби вцепился в прутья решетки заднего сиденья, готовясь к внезапным перестроениям и поворотам. Он попытался собраться с мыслями, пока у него была возможность, но голова у него шла кругом.

Столько всего произошло за такое короткое время, что он даже не был уверен, могло ли это быть реальностью. Прошедший год пролетел как в тумане, каждый день был более или менее таким же тяжелым, как предыдущий. Казалось, что ничего и никогда не изменится, что его жизнь, это скучный, неизменный сценарий.

И все же, внезапно, произошли перемены, и Гримсби не почувствовал облегчения, как он мог бы ожидать. Он чувствовал себя немного взволнованным, уверенным и даже немного встревоженным.

Но в основном он просто чувствовал себя больным.

Он не был уверен, что подходит для этого. Даже когда он только начинал учиться, больше года назад, он не был самым многообещающим учеником. Он справлялся с трудностями, которые ставили перед ним Мансграф и другие инструкторы, но это всегда давалось ему с трудом. Несмотря на все его усилия, шрамы всегда замедляли его развитие по сравнению с другими учениками в классе. Даже самые простые задания для большинства студентов оказались для него испытанием, и теперь, когда перед ним стояло настоящее испытание, он сомневался в собственной готовности.