Но в этой женщине не было ни тепла, ни огня. Она, может быть, это и было, каким-то странным образом, пустым звуком. На самом деле, ей было холодно, но холод не сразу охватил Гримсби. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он чувствовал это раньше.

За исключением прошлого раза, он чувствовал это гораздо острее, потому что он и, вероятно, то, чем бы это ни было, находились в Другом месте.

Это существо было тем же самым, что преследовало его и Рейн всего несколько часов назад. Он не мог видеть её лица, и её полуночно-черная фигура была скрыта под маской. Но эти две горящие точки глаз он помнил. Она смотрела на него безликим взглядом, чужим, непостижимым и выжидающим.

Его охватил страх, и, как бы он ни старался быть осторожным, он невольно застыл под этим холодным взглядом. Хотя её лица не было видно, Гримсби был уверен, что оно исказилось от восторга при виде его реакции.

Он поправил очки, он больше не хотел видеть её в другом обличье.

Он не знал, что это за штука, но знал, что ему нужно уйти от нее подальше. Точно так же, как ему нужно было есть или дышать, ему нужно было оказаться там, где её не было, и как можно быстрее.

Он почувствовал, что поезд замедлил ход, когда подъехал к первой остановке.

Он сжал ноги, собираясь с силами, чтобы устоять на ногах. В тот момент, когда двери открылись, он собирался убежать.

Краем глаза он увидел, как двери открылись, не в силах оторвать взгляд от взгляда призрачного света. Но пока он стоял, существо очень медленно покачало головой из стороны в сторону. Сообщение было ясным и простым.

Нет.

Он был так потрясен, что застыл, так и не поднявшись на ноги. Несколько выходящих пассажиров с любопытством уставились на него, прежде чем выскользнуть из дверей. Двери, его единственный выход, закрылись. Поезд снова медленно набрал скорость.

Гримсби почувствовал, что откидывается на спинку сиденья.

Проехав еще несколько остановок, он не осмелился отвести взгляд от существа, чтобы посмотреть, где находится поезд. Это не имело значения. Ему нужно было выйти, убраться отсюда как можно скорее. Но как только его охваченный паникой разум осознал это, существо покачало своей скрытой головой. Он пошевелил руками, обтянутыми перчатками, и с затаенной угрозой повернул голову в сторону других прохожих.

Смысл был ясен.

Гримсби почувствовал, как холодеет его кожа. Он знал, что если попытается уйти, когда в поезде будут еще люди, то подвергнет их опасности. Кем бы или чем бы ни было это существо, он сомневался, что оно будет возражать против причинения вреда невинным людям, если это позволит добраться до него. Единственное, что останавливало его сейчас — это, вероятно, желание оставаться незамеченным.

Но с каждой остановкой оставалось все меньше и меньше свидетелей, которые могли бы помешать этому. Гримсби чувствовал, как его желудок скручивается в тугой узел, пока он ломал голову над тем, как бы сбежать и не подвергнуть опасности других пассажиров. Но ничего подобного не было. Ему оставалось только собраться с духом и ждать.

До выхода последнего прохожего оставалось всего две остановки. Двери закрылись, и Гримсби остался наедине с чудовищем, находившимся всего в дюжине футов от него.

Вагон дернулся, двигаясь по рельсам параллельно ближайшей дороге.

Существо встало. Медленно, палец за пальцем, оно сняло с одной руки уродливую перчатку, обнажив заостренные пальцы, которые были длиннее пальцев Гримсби. Они тоже были знакомыми.

Это были те самые когти, которые он видел скребущими по асфальту, когда за ним гнались возле его дома.

Гримсби сидел, парализованный собственным диким страхом, когда существо сняло вторую перчатку. Оно согнуло пальцы с острыми лезвиями.

Он был в ловушке.

Оно начало приближаться к нему, медленно, почти небрежно. её пальцы подрагивали и перекусывали друг друга, когда лезвия скользили одно по другому.

Он заставил себя встать, хотя из-за нервозности и грохота машины ноги грозили подкоситься. Он огляделся в поисках Чего-нибудь, что могло бы ему помочь. Там, на другом конце вагона, он заметил рычаг аварийной остановки, покрытый стеклом и надписанный большими красными буквами. Если бы он мог дотянуться до него и остановить поезд, он мог бы, по крайней мере, попытаться убежать.

Должно быть, оно заметило, о чем он думает, поскольку проследило за его взглядом до рычага, а затем вернулось к нему. Оно снова медленно покачало головой.

Нет.

Гримсби судорожно вздохнул и собрался с духом. Рычаг находился прямо за монстром. Ему нужно было пройти мимо, разбить стекло и вытащить его. Эта штука была намного тяжелее его самого. В конце концов, именно так он однажды потерял её в переулке. Если ему повезет, внезапная остановка может вывести его из равновесия настолько, что он получит преимущество.

Они оба стояли по разные стороны поезда, всего в полудюжине футов друг от друга.

Существо сделало шаг вперед.

Гримсби сделал движение.

Он собрал все силы, чувствуя, как тепло растет у него в животе и распространяется по всему телу. В последнее время он ничего не ел, но сон, который ему удалось урвать в Другом месте, подкрепил его силы настолько, что они не иссякли совсем.

Существо, должно быть, каким-то образом почувствовало его заклинание. На мгновение оно застыло, а затем бросилось вперед, бесшумное и смертоносное, и когти метнулись к его внутренностям.

Гримсби направил импульс через руку в пальцы.

— Вращение!

Заклинание вылетело, как вращающийся невидимый диск. Если бы оно попало в руку или лицо существа, оно могло бы дезориентировать его, но Гримсби вместо этого целился в его переднюю ногу, на которую пришелся вес его выпада.

Диск попал в цель. Будь это существо человеком, суммарной силы заклинания и веса его собственного тела хватило бы, чтобы просто сломать ему лодыжку. Но это был не человек, и заклинанию едва удалось вывести его из равновесия.

К счастью для Гримсби, поезд случайно повернул и наклонился в нужном направлении как раз в тот момент, когда сработало заклинание.

Существо опрокинулось набок, столкнувшись с сиденьями рядом с Гримсби, а не с ним самим.

Взвизгнул металл и треснул пластик, когда вес существа разнес сиденье в щепки.

Гримсби едва успел увернуться от удара когтя, который предназначался даже не ему.

Он ухватился за гладкие серебристые опоры, чтобы не упасть, и бросился к рычагу аварийной остановки. Пространство было небольшим, а расстояние коротким, но лабиринт сидений и поручней замедлил его движение.

Выпустив когти, существо с сокрушительной силой вцепилось в поручни, поднимаясь на ноги в тесном пространстве.

Гримсби отвел взгляд и сосредоточился на том, чтобы двигаться вперед, но что-то ударило его по икре, и он рухнул на землю. Ему удалось удержаться, ухватившись за свисающий кожаный поручень, но сила падения заставила его крутануться на месте.

Он увидел, что существо швырнуло в него оторвавшийся в борьбе поручень, чтобы сбить с ног. Оно поползло вверх по спинкам сидений, пугающе механическое и одновременно похожее на паука, швы его импровизированной маскировки разошлись, обнажив потускневший металл. Оно метнулось к нему с поразительной ловкостью.

Он вскрикнул и, соскочив с поручня, пополз на четвереньках к тормозному рычагу.

В отчаянной попытке он схватил сломанный металлический стержень, пораженный тем, какой он горячий и громоздкий. Он ткнул им в стекло, разбив его вдребезги и открыв рычаг. Но прежде чем он успел ухватиться и потянуть, он услышал, как чудовище надвигается на него.

В отчаянном порыве он крепко сжал металлический прут и вслепую взмахнул им по широкой дуге за спиной.

Кончик самодельной дубинки зацепился за сиденье, направив её вниз под неудобным углом, но этот угол оказался точно на том же уровне, что и голова существа, поскольку оно все еще стояло на четвереньках.

Он почувствовал, как сила удара сотрясла его руки от пальцев до плеч.