Удар отбросил существо назад, но при этом сорвал шарф и шапку с его лица, обнажив то, что было под ними.
Гримсби обнаружил, что смотрит на обугленный, почерневший череп, укрепленный на металлической конструкции, имитирующей позвоночник. Когда существо встало на ноги и повернуло к нему пустые глаза, он понял, что это такое.
Это был фамильяр.
Человек-фамильяр.
Создание, едва сдерживаемое ударом, снова двинулось к нему. Ему нужно было двигаться, но он застыл, почувствовав, как его желудок наполняется отвращением. Он не мог представить, на какие зверства нужно было пойти, чтобы создать такое существо.
Человек-фамильяр.
Хотя на данный момент это было бы самое далекое создание от человеческого.
Фамильяр, созданный из животного, претерпел бы десятки воплощений, каждое из которых сопровождалось бы мирной смертью, пропущенной через череп, прежде чем отправиться в загробный мир. В конце концов, у вас получается гладкая форма, которую можно оживить с помощью магии, но в ней нет настоящей жизни.
Но с человеком-фамильяром вы никогда не сможете разгладить морщины, оставшиеся после жизни реального человека. Боль, страхи. Люди просто слишком отличаются друг от друга. Но вы могли бы оставить отпечаток одного из них, если бы он только что умер. Это не было бы гладкой формой, это было бы больше похоже на ловушку. Точно так же это улавливало бы маленькие кусочки этого уходящего сознания.
Но то, с чем вы останетесь, будет не более чем существом с разумом ребенка, переживающим последние, застывшие мгновения агонии перед смертью, снова и снова. И когда это измученное существо получит тело, предназначенное только для того, чтобы причинять боль и разрушение...
Что ж, вот так и получаются настоящие монстры.
Гримсби внезапно почувствовал чуждую ненависть, исходящую от знакомого. Глубокие, бурлящие эмоции, которые были настолько присущи человеку, что их невозможно было распознать. Это существо ненавидело его и собиралось убить.
Если только он ничего не предпримет.
Он снова обратил внимание на рычаг и потянулся, чтобы схватить его. Позади него взвизгнул металл, и как только пальцы Гримсби коснулись рычага, искореженное сиденье врезалось ему в спину. От удара он отлетел к задней части вагона. Он остановился только тогда, когда ударился головой о серебряный столб, и на мгновение его зрение полностью отключилось.
Когда ему удалось снова сфокусировать зрение, существо было всего в нескольких футах от него. каким-то образом ему удалось сохранить онемевшую хватку на металлическом стержне, и он поднял его в жалкой попытке защититься.
Фамильяр навис над ним, щелкая когтями, как кошка, играющая с растерзанной мышью. Его пустые глазницы были полны болезненной ярости и злобы.
Слова, такие же пустые, как и череп, эхом отдавались из его горла, словно песнопение, разносящееся по длинному коридору: Это еще не конец. Они были искажены, почти лишены смысла. Больше походили на мантру, чем на утверждение.
Гримсби понял, что они могли быть только одним: последними словами бывшего человека.
Они пробирали его до глубины души и бесконечно звучали в его голове. Однако, несмотря на эти слова, он чувствовал, что все действительно закончилось. По крайней мере, для него.
Существо подняло когти, сжимая острые кончики, чтобы вонзить их ему в горло.
Он хотел двигаться, бежать, драться, но все еще был ошеломлен, его тело было словно в тумане. Приказывать ему двигаться было все равно что набивать азбуку Морзе ватными тампонами.
Фамильяр выставил руку вперед, но прежде чем удар был нанесен, раздался взрыв.
Стекло разлетелось вдребезги, а фамильяра отбросило назад, и он, вращаясь, рухнул в проход между сиденьями.
Гримсби моргнул и наконец сумел подняться на ноги, хотя пульсирующая шишка на затылке твердила, что это было бы смертельно опасно.
Холодный ветер врывался в разбитое окно в задней части вагона, и там, издавая знакомый скрежещущий рев, по рельсам прямо за вагоном ехал джип Мэйфлауэра.
Длинная, тонкая, как у скелета, рука высунулась из окна со стороны водителя, сжимая тяжелый револьвер.
В кабине Мэйфлауэр что-то кричал Гримсби.
Он не мог расслышать, что было сказано, но смысл был совершенно ясен, когда джип, подпрыгивая на рельсах, подъезжал все ближе и ближе к поезду.
Прыгать.
Гримсби сглотнул и подошел к заднему окну. Пошатываясь, он забрался на сиденье и замер. Там, под слоем осколков стекла, лежал защитный ящик. Он почти забыл о нем.
Он схватил его, уронив при этом искореженный металлический стержень. Коробка оказалась легче, чем он ожидал. Он осторожно поставил одну ногу на оконную раму.
Это было неудобно, едва ли можно было ухватиться за такое место, где не торчали бы осколки стекла. Ему удалось высвободить место и упереться ногой, а затем дотянуться до джипа.
Мэйфлауэр придвинул его поближе, и металлические прутья оказались всего в нескольких дюймах от Гримсби.
Затем джип дернулся, и воздух сотряс еще один взрыв.
Гримсби вздрогнул, когда раздался выстрел, и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как фамильяра отбросило в сторону, хотя он не был уверен, попал ли он в цель или успел спрятаться.
Мэйфлауэр снова что-то крикнул, но Гримсби был сосредоточен на том, чтобы дотянуться до джипа. Он все еще не мог дотянуться. Он услышал знакомое шевеление позади себя, и, наконец, страх и отчаяние возобладали над логикой.
Он отпустил руку и выпрыгнул из окна, отчаянно цепляясь за него.
Он поймал свет фар джипа всего за секунду до того, как его затянуло бы под машину и вдавило в землю между её ходовой частью и металлическими поручнями. Какое-то ужасное мгновение его ноги волочились по земле, грозя затянуть его под воду. Он вздрогнул, когда его лодыжка зацепилась за гравий, и с ноги сорвало ботинок. Ему удалось подтянуть ногу и вскарабкаться на капот, неуклюже растянувшись на нем, одной рукой все еще сжимая чемодан.
Мэйфлауэр сунул пистолет в кобуру и потянулся за чемоданом. Гримсби передал его ему, освободив руки, чтобы он мог опереться.
Охотник держал джип на постоянной скорости, позволяя Гримсби неуклюже перелезть через капот. Он открыл дверцу со стороны пассажира и в изнеможении рухнул на сиденье.
Мэйфлауэр сжал чемодан в руке.
— Ты в порядке?
— Да, я... Берегись!
Он выкрикнул свое предупреждение слишком поздно.
Хранитель с разбегу бросился к ним, его магически оживленное тело двигалось с неестественной грацией.
Мэйфлауэр попытался ударить по тормозам, но был слишком медлителен. Фамильяр ударился о капот, смял его своим весом и, перекатившись через него, пробил лобовое стекло.
Охотник попытался выхватить пистолет, но в этот момент металлический коготь пронзил стекло и пригвоздил его руку к сиденью.
Мэйфлауэр едва сумел удержать джип под контролем, когда закричал:
— Гримсби! Дробовик! Дробовик!
Гримсби в оцепенении ударил ногой по приборной панели, и бардачок открылся, обнажив старый обрез.
Он схватил его, какое-то время возился с ним, прежде чем направить на знакомого по ту сторону паутины из битого стекла.
Он хотел нажать на спусковой крючок, но заметил, что их было два, и решил просто нажать на оба.
Ничего не произошло.
— Курок! Молот! — взревел Мэйфлауэр, когда ему удалось отвести в сторону когти, пытавшиеся вцепиться ему в горло.
Гримсби заметил какой-то механизм на задней части двустволки и потянул её назад, пока она не встала на место.
Затем он прицелился и снова нажал на оба спусковых крючка.
До этого момента он никогда не слышал шума.
Грохот, ударивший по его ушам, был настолько сильным, что он почти не заметил отдачи дробовика, ударившего ему в диафрагму и выбившего из него дух.
Выстрел более или менее попал в цель, и фамильяр был сорван с капота и отброшен на обочину вместе с большей частью лобового стекла Мэйфлауэра и щеткой стеклоочистителя.
Охотник, не колеблясь, направил джип к кувыркающемуся телу фамильяра. Автомобиль на удивление легко перелетел через ограждение.
