Должно быть, это была какая-то связующая магия, подумал он, хотя и не похожая на его собственное связующее заклинание. Его магия объединяла предметы, эта магия удерживала их внутри.

Наконец, он заметил дверь, вделанную в бетонную стену резервуара. Как ни странно, она была деревянной, старой и более шероховатой, чем кора любого дерева. Она была темной от старости, и при одном взгляде на нее ему казалось, что у него в веках застряли занозы. На раме вокруг двери были выжжены символы, похожие на те, что были на коробках и других контейнерах. Вверху была небольшая выемка, похожая на сучок на дереве, хотя, похоже, Когда-то внутри нее было что-то геометрическое. Однако сейчас она была пуста.

Он быстро снял очки и заглянул в комнату, чтобы посмотреть, что можно найти, но увидел, что все это до ужаса похоже на реальный мир. На самом деле, дверь и каждый из ящиков остались неизменными во всех деталях, как будто деформирующая природа Другого Места не могла повлиять на них так, как на все остальное.

— Глупый полудурок — прохрипел знакомый голос позади него.

Гримсби развернулся, подняв руки в защитном жесте, который любой мастер боевых искусств счел бы оскорбительным.

Там, в тени, под изогнутой металлической лестницей, виднелась пара желтых глаз с горизонтальным разрезом.

— Вудж! — крикнул Гримсби. Он зашипел. Он нервно пошевелил пальцами. Он инстинктивно напрягся, но жар в его манжетах превратился в болезненное жжение, а из шрамов посыпались искры.

Вудж не то усмехнулся, не то фыркнул.

— Очень глупый полукровка — сказал он.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил Гримсби.

Глаза его сузились, как будто он был раздражен идиотизмом своего вопроса.

— Сижу.

Гримсби, как ни странно, почувствовал, что его нервы расслабились после этого ответа. Когда они виделись в последний раз, казалось, что жизнь Гримсби была в его руках. У него было мало опыта в таких делах. Но остроты? Это было больше по его части.

— Нет, я имею в виду, почему ты здесь? Чего ты хочешь?

— Это не имеет значения — сказал Вудж, и его голос прозвучал странно торжественно — Теперь эта сучка никогда ему этого не даст.

Гримсби уставился на него, прежде чем понял, что на самом деле Вудж был... крошечным. Пространство под лестницей, с которого на него смотрели его глаза, было не более фута высотой.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, все еще защищаясь.

Существо вздохнуло, слишком отчаявшись, чтобы сердиться.

— У этой сучки было кое-что, чего Вудж хотел больше всего на свете. Она сказала Вуджу, что отдаст это ему, если Вудж присмотрит за её домом. Но теперь она ушла и забрала это с собой. Теперь у Вуджа никогда не будет того, чего он хочет.

Гримсби почувствовал прилив симпатии к этому существу. Возможно, даже сочувствия.

— Да, Мансграф умеет это делать — сказал он — Она тоже забрала то, чего я больше всего хотел.

Желтые глаза Вуджа расширились от удивления.

— Так и было?

Гримсби кивнул, чувствуя, как его беспокойство проходит.

— Что у нее есть такого, что тебе нужно?

Вудж высунулся из своей крошечной ниши, обнажив тонкую, как у Гримсби, руку, которая была такой же длинной, как у Гримсби, но лишь наполовину шире. Кончики его серо-зеленых пальцев были покрыты подушечками, что придавало ему почти мультяшный вид. Гримсби не был уверен, следует ли ему удивляться или пугаться, поэтому, на всякий случай, он сделал и то, и другое.

Вудж указал мимо него на дверь.

— Что там такого важного? — Спросил Гримсби.

— Все — тихо сказал Вудж, убирая руку.

— Зловеще. Но что там на самом деле?

— Вудж не уверен.

— Тогда почему бы не открыть его? — он спросил — что-то подсказывает мне, что она не будет возражать.

— Только её ключ может открыть её замки, и один из её замков удерживает дверь закрытой. Но она не хранит ключ здесь. Это слишком опасно. Слишком близко к ящикам.

— Так где же ключ?

Пальцы тонкой руки забарабанили по ступенькам, хотя сам Вудж все еще был скрыт в тени.

— Вудж не знает. Эта сучка умна. Она прокляла ключ. Когда его используют, он исчезает и появляется снова в самом неподходящем месте, которое только может найти.

— И где же это?

— Это зависит от того, кто его ищет.

— Так что без ключа ты не сможешь добраться до всего, что там внутри.

Вудж кивнул.

— Что ж, если ты когда-нибудь откроешь его и найдешь там мою карьеру, дай мне знать, хорошо?

— Возможно, Вудж.

Гримсби фыркнул и покачал головой. Несмотря на их предыдущую встречу, Вудж, кем бы он ни был, начинал ему нравиться.

— Почему бы тебе не выйти и не показаться, Вудж? Мне кажется, нам следует как следует представиться.

Глаза Вуджа подозрительно сузились.

— Почему?

— Потому что так поступают разумные люди. И я не знаю, как ты, но я человек разумный.

— Вудж неразумен, и он не похож на людей.

— Ну, я не думаю, что смогу с этим сильно поспорить. Но, может быть, ты мог бы оказать мне услугу?

Вудж на мгновение задумался.

— Услуга за услугу? — спросил он.

Гримсби пожал плечами.

— Конечно, приятель. Услуга за услугу.

— Да будет так — сказал Вудж, и его слова прозвучали странно.

Гримсби наблюдал, как Вудж начал выползать из своей пещеры под лестницей. Его длинные, тонкие руки были почти пугающе неуклюжими, как у истощенного ребенка, чьи конечности росли слишком быстро. Его скрюченные руки напряглись, и он, кряхтя, подался вперед, выбираясь из затененной ниши под лестницей.

На мгновение показалось, что у него круглая бледная голова, покрытая курчавыми седыми волосами. Гримсби не сразу понял, что это вовсе не его голова.

Это была большая луковица или, по крайней мере, её часть.

Казалось, что он был выдолблен, а отверстия для глаз были проделаны паучьими пальцами. Похоже, Вудж носил его как шлем.

Ему пришлось немного наклониться, чтобы просунуть свою большую, похожую на луковицу голову в щель между ступенями, но как только ему это удалось, он кувыркнулся вперед в безумном сальто.

Он приземлился, растянувшись на полу, как будто собирался слепить снежного ангела из бетона.

Он поднялся на ноги, такие же длинные и тонкие, как его руки, но обтянутые полосками потрепанной кожи. Он отряхнул свою единственную одежду — набедренную повязку из мешковины на талии, а затем повернулся к Гримсби, выпятив свою впалую грудь так, что казалось, будто ребра вот-вот прорвут кожу. Он гордо выпрямился во весь свой огромный рост, который, возможно, достигал полутора футов. Он стоял на длинных цыпочках.

Он уставился на Гримсби козлиными глазами сквозь две дырки, проделанные пальцами в его шлеме, луковице, и растянул в улыбке свой огромный-пребольшой рот, полный острых зубов.

— Смотрите, Вудж! — провозгласил он — Последний из Вуджей. Обитатель тьмы и страж логова самки-стервы. Его длинные, покрытые кожей уши свисали по обе стороны головы, доставая почти до локтей, что делало его немного похожим на безволосого кролика.

Безволосый кролик со множеством зубов.

Гримсби на мгновение застыл, восхищаясь, по общему признанию, неожиданным зрелищем. При достаточно тусклом освещении самые необычные люди могли сойти за обычных людей. Вампиров, терианцев, даже селки и многих других было трудно отличить друг от друга.

До тех пор пока не перестанут.

Но было еще больше вещей, о которых он слышал, но никогда не видел, вещей, которые никто никогда не смог бы спутать с человеком. И часто они были ужасающими. Скорее чудовищными, чем необычными. Однажды он увидел горгулью в новостях, всего в нескольких секундах видеозаписи. За это время из-за нее погибли шесть полицейских и обрушилось здание, прежде чем его снесли ревизоры. Прошла неделя, прежде чем он смог заснуть, не думая о том, что горгулья находится в его шкафу. Это было всего пару лет назад.

И все же он никогда раньше не видел ничего похожего на Вуджа. Никто не принял бы его за человека, но и монстром он точно не был. Возможно, что-то среднее. Хотя он предполагал, что именно к этому и приводит большинство неортодоксальных людей.